Blog Home

States Reevaluating Criminalization of Juvenile Cyber-Sex

By: Houston Criminal Lawyer John Floyd en Paralegal Billy Sinclair

De afgelopen wetgevende sessie Texas sloot zich aan bij de gelederen van een klein aantal staten die de strafbaarstelling “tiener sexting” hebben verminderd. Gov. Rick Perry ondertekende de wet afgelopen juni die is ontworpen om, volgens Wireupdate, “tieners te weerhouden van sexting zonder hen te onderwerpen aan ernstige strafrechtelijke sancties die levenslange gevolgen hebben.” Voordat deze nieuwste wetgeving op 1 september van kracht werd, hadden tieners te maken kunnen krijgen met de zwaardere misdrijf aanklacht van “bevordering van kinderpornografie”, die bij veroordeling zou hebben geleid tot levenslange registratie als “zedendelinquent.”

De nieuwe wet staat aanklagers toe om minderjarigen jonger dan 18 jaar die worden betrapt op sexting, aan te klagen voor een misdrijf dat kan worden bestraft met een boete van niet meer dan $ 4.000, opsluiting in de gevangenis voor minder dan een jaar, of beide. Aanklagers kunnen de rechtbanken ook vragen de jongeren te veroordelen tot “deelname aan een educatief programma over de schadelijke gevolgen op lange termijn van sexting,” meldde Wireupdate. Maar belangrijker is dat het wetsvoorstel vereist dat het Texas School Safety Center, met input van het Texas Attorney General’s Office, een “onderwijsprogramma” ontwikkelt dat scholen in staat stelt om eerst “de gevolgen van sexting aan te pakken.”

“Studies tonen aan dat tienerstudenten in toenemende mate expliciete foto’s van zichzelf maken, verzenden en ontvangen op hun mobiele telefoons,” zei Texas Attorney General Greg Abbott. “De praktijk is niet alleen schadelijk voor de jonge Texanen die op compromitterende foto’s staan – het brengt ook aanzienlijke juridische risico’s met zich mee. Dankzij de wetgeving van Sen. Kirk Watson heeft Texas een wet met gezond verstand die overtreders verantwoordelijk houdt – maar geen levensveranderende gevolgen oplegt aan jonge overtreders.”

Sen. Watson, de sponsor van het wetsvoorstel in de Senaat van Texas, zei dat de nieuwe wet een “tijdig doordacht” antwoord is op een modern juridisch probleem waarmee aanklagers en kinderen te maken krijgen. Hij voegde eraan toe: “Dit probleem moet hoofd-one worden aangepakt met zowel educatieve als passende consequenties. We hebben de rechtshandhaving een alternatief gegeven voor het omgaan met jongeren die een fout maken, en we hebben de aanklagers de discretie gelaten om aanklachten wegens misdrijven in te dienen tegen degenen die een echte bedreiging voor onze kinderen vormen.”

Waarom “sext” onze tieners eigenlijk?

Psycholoog Dr. Stephanie Mihalas, adjunct professor aan de Pepperdine University en oprichtster van het Center for Well Being: Psychological Services for Children, Youth, and Families in Los Angeles, biedt enig inzicht: “Sommige van de redenen waarom tieners in eerste instantie aan sexting doen, kunnen flirten met zijn/haar significante andere zijn of als een middel om ‘schattig’ te zijn. Belangrijk is dat ‘sexting’ niet beperkt is tot het vrouwelijke geslacht, zoals de media het vaak afschilderen. Mannen sturen vaak foto’s van hun genitaliën of foto’s van zichzelf terwijl ze seksuele handelingen verrichten. Nadat de eerste twee foto’s zijn verstuurd, wordt sexting vaak een kwestie van macht of pesten, zodat de persoon aan de ontvangende kant meer foto’s wil zien. De persoon die de foto’s neemt, heeft er misschien genoeg van, maar maakt zich zorgen dat de andere partner misschien niet meer van hem of haar houdt of dat hij of zij het misschien uitmaakt als hij of zij niet doorgaat. Daarin zit de vicieuze cirkel van sexting, waarbij één partner zich eigenlijk ongemakkelijk voelt en slachtoffer wordt. Maar al te vaak wordt het slachtoffer gestraft wanneer het uit gaat en foto’s van hem/haar op school worden verspreid. Of op juridisch niveau wordt gestraft met langdurige repercussies die … gebaseerd zijn op federale en staatsrichtlijnen.”

En, meer ter zake, hoe wijdverspreid is sexting in dit land?

Volgens de website PC’s Dreams en The National Campaign is sexting een “alarmerende” en “gevaarlijke” rage onder tieners. De volgende statistieken die door deze twee bronnen worden gepresenteerd, ondersteunen dit idee:

• 20% van alle tieners heeft naakt- of halfnaaktfoto’s of -video’s van zichzelf verzonden of gepost: 22% van de tienermeisjes, 18% van de tienerjongens en 11% van de jonge tienermeisjes in de leeftijd van 13-16 jaar hebben zich met dit gedrag beziggehouden.
• 39% van alle tieners heeft seksueel suggestieve berichten verzonden of gepost: 37% van de tienermeisjes en 40% van de tienerjongens heeft dit gedrag vertoond.
• 15% van de tieners die naakt- of halfnaaktbeelden van zichzelf hebben verstuurd of gepost, zegt dit te hebben gedaan naar iemand die ze alleen online kenden.
• 48% van de tieners zegt dergelijke berichten te hebben ontvangen.
• 71% van de tienermeisjes en 67% van de tienerjongens die seksueel suggestieve inhoud hebben verstuurd of gepost, zegt deze inhoud te hebben verstuurd of gepost naar een vriendje of vriendinnetje.
• 21% van de tienermeisjes en 39% van de tienerjongens zegt dat ze dergelijke inhoud hebben gestuurd naar iemand met wie ze wilden daten of aan de haak wilden slaan.
• 44% van zowel tienermeisjes als -jongens zegt dat het gebruikelijk is dat seksueel suggestieve sms-berichten worden gedeeld met andere mensen dan de beoogde ontvanger.
• 36% van de tienermeisjes en 39% van de tienerjongens zegt dat het gebruikelijk is dat naakt- of halfnaaktfoto’s worden gedeeld met andere mensen dan de beoogde ontvanger.
• 51% van de tienermeisjes zegt dat druk van een jongen de belangrijkste reden is waarom meisjes sexy berichten of afbeeldingen verzenden; slechts 18% van de tienerjongens noemt druk van een vrouwelijke tegenhanger als reden.
• 66% van de tienermeisjes en 60% van de tienerjongens zegt dat ze dit deden om “leuk of flirterig” te zijn; hun meest voorkomende reden voor het verzenden van sexy inhoud.
• 52% van de tienermeisjes gebruikte sexting als een “sexy cadeau” voor hun vriendje.
• 44% van zowel tienermeisjes als jongens zegt dat ze seksueel suggestieve berichten of afbeeldingen hebben verzonden als reactie op dergelijke inhoud die ze hebben ontvangen.
• 40% van tienermeisjes zegt dat ze seksueel suggestieve berichten of afbeeldingen hebben verzonden als “een grapje.”
• 34% van de tienermeisjes zegt dat ze seksueel suggestieve inhoud hebben verzonden of gepost om “zich sexy te voelen.”
• 12% van de tienermeisjes voelde zich “onder druk gezet” om seksueel suggestieve berichten of afbeeldingen te verzenden.

En het probleem van sexting is niet beperkt tot tieners van de kleuter- en middelbare school. Volgens onderzoekers van de faculteit van de University of Rhode Island van het Department of Human Development and Family Studies, heeft 80% van de studenten van de universiteit van het land seksueel suggestieve beelden ontvangen via sms. De onderzoekers ondervroegen 204 studenten afgelopen voorjaar en stelden vast dat 58% van hen seksueel suggestieve afbeeldingen had ontvangen en 78% seksueel suggestieve berichten had ontvangen. Volgens Science Daily had tweederde van de groep seksueel suggestieve berichten verzonden, waarvan 73% naar een relatiepartner was verzonden, terwijl 10% was verzonden zonder toestemming van de persoon die het bericht oorspronkelijk had verzonden.

Rhode Island heeft, net als andere staten, ook stappen ondernomen om sexting door tieners te heroverwegen. Afgelopen juli ondertekende Gov. Lincoln Chafee wetgeving die van sexting een “statusdelict” maakt en een verwijzing naar de familierechtbank toestaat in plaats van de strafrechtbank voor volwassenen. Het wetsvoorstel vereist onderwijs over technologische praktijken die van essentieel belang zijn voor minderjarigen en studenten. Science Daily meldde dat de wet van Rhode Island bepaalt dat minderjarigen die seksueel expliciete beelden van zichzelf maken en versturen, kunnen worden beschuldigd van een “statusovertreding” en naar de familierechtbank kunnen worden doorverwezen, terwijl zowel minderjarigen als volwassenen die “seksuele beelden van iemand jonger dan 18 jaar bezitten of doorsturen, kunnen worden beschuldigd op grond van de kinderpornowetten van de staat.”

Twee jaar geleden behandelden we de kwestie van sexting en de inherente gevaren ervan (hier). Het probleem is in de daaropvolgende twee jaar alleen maar verergerd. Maar we waarderen het feit dat de Texaanse wetgever heeft besloten om deze netelige sociale kwestie met gezond verstand te benaderen. De wet van Rhode Island laat de deur open voor tieners van voor en na de middelbare school om aangeklaagd te worden volgens de kinderpornowet van de staat. Dat zou hen dwingen zich te registreren als zedendelinquenten, niet alleen op het niveau van de staat, maar ook via de federale Adam Walsh Act.

De in New York City gevestigde Village Voice had dit verblijf over tiener sexting: “… er is geen manier om met zekerheid vast te stellen hoeveel kinderen dit eigenlijk doen. Maar zelfs als het er veel zijn, heb ik nieuws: Tieners doen slechte dingen, en dat hebben ze altijd gedaan. Ze pesten elkaar en dat hebben ze altijd gedaan, en mobieltjes en het internet maken het gewoon makkelijker. Waarom behandelt iedereen ‘sexting’ (ik garandeer je dat geen enkele zichzelf respecterende tiener het zo noemt) alsof het iets totaal uit het niets is.

“In een ideale wereld zou het helemaal niet gebeuren. Zoals dit verhaal duidelijk maakt, kunnen kinderen niet verantwoord omgaan met naaktfoto’s van elkaar. Maar het eindeloze handjeklap hierover begint vermoeiend te worden. Het doet de generatiekloof in onze samenleving positief extreem lijken. Zijn alle volwassenen totaal vergeten hoe het is om een tiener te zijn? Zijn kinderen echt zoveel sadistischer geworden in de jaren sinds ik van de middelbare school af ben? Jezus. Iedereen onder de 18 zou naar een vredige boerderij gestuurd moeten worden om het daar uit te zitten.”

Sexting is een modern, door technologie aangedreven probleem waar jongeren mee te maken hebben. Honderd jaar geleden was het de overgang van ezel naar automobiel. Onze zorg is dat te veel jongeren onschuldige slachtoffers zullen worden van de oorlog tussen deze twee uitersten, en dat dit inderdaad langdurige, verwoestende gevolgen zal hebben voor hun toekomst. Tot nu toe is de kwestie van sexting op het niveau van de staten aangepakt. En hoewel we erkennen dat het basisprobleem met de rechten van staten is dat de staten het zelden ergens over eens kunnen worden (dat is de reden waarom deze natie een wrede burgeroorlog heeft meegemaakt die meer van onze burgers het leven heeft gekost dan al onze andere oorlogen bij elkaar), zijn we nog meer bezorgd dat, gezien de afschuwelijke manier waarop het Congres de afgelopen twee decennia is omgegaan met kinderpornowetgeving, dat als federale wetgeving over deze kwestie wordt overwogen, deze zorgvuldig moet worden opgesteld om onze jongeren zowel te beschermen als op te voeden over sexting, in plaats van hen te behandelen als hardcore kinderpornografen, die hun jonge levens vernietigen vanwege door hormonen ingegeven inschattingsfouten.