De term zure regen roept beelden op van ontbindende vegetatie en wilde dieren, brandende huid, en een wazige, destructieve atmosfeer.
In werkelijkheid zijn de gevolgen van zure regen niet zo extreem, maar het blijft een hinderlijk en schadelijk verschijnsel, waarvan de oorzaken grotendeels zijn terug te voeren op maatschappelijke activiteiten.
Vloeistoffen met een pH van minder dan 7 worden als zuur beschouwd, die boven 7 zijn alkalisch. Terwijl zuiver water een volkomen neutrale pH van precies 7 heeft, reageert regenwater op natuurlijke wijze met kooldioxide in de atmosfeer om koolzuur te vormen en heeft het een licht zure pH.
Fossiele brandstoffen zoals steenkool, aardgas, en olie worden verbrand als energie- en elektriciteitsbronnen. Helaas leiden ze ook tot uitstoot van zwaveldioxide (SO2) en stikstofoxiden (NOx). Deze verontreinigende stoffen komen in de atmosfeer terecht waar ze met verschillende elementen reageren en worden omgezet in respectievelijk zwavelzuur en salpeterzuur. In geïndustrialiseerde gebieden zijn pH-waarden onder 2,4 (gelijk aan de zuurgraad van azijn) geregistreerd.
Is uw waterontharder verouderd?
Water Doctors biedt de meest energie-efficiënte waterontharders
De term “zure regen” dateert uit 1872, maar de effecten ervan werden pas aan het eind van de jaren zestig grondig bestudeerd. Wanneer de zuren uit de atmosfeer worden verwijderd en op diverse aardoppervlakken worden afgezet in de vorm van regen, ijzel en sneeuw; hebben zij verraderlijke gevolgen voor de ecosystemen waarin zij binnendringen. In zoetwatermeren en beken kunnen de meeste viseieren niet meer uitkomen door de lagere pH-waarde als gevolg van zure regen. In extreme gevallen kunnen verzuurde meren en rivieren ook de volwassen vissen doden.
Zure neerslag kan de bodemchemie veranderen door essentiële voedingsstoffen zoals calcium en magnesium uit te spoelen. Dit beperkt op zijn beurt de voedingsstoffen die beschikbaar zijn voor bomen en andere vegetatie. In combinatie met andere milieustressoren zoals vervuiling, insectenplagen, droogte en ziekten, kan zure regen bomen doden en bossen ruïneren. Vooral bossen op grote hoogte, die vaak bedekt zijn met zure wolken en mist, zijn kwetsbaar. Boeren nemen routinematig hun toevlucht tot bemestingstechnieken om de verloren voedingsstoffen in de bodem te vervangen en gebruiken af en toe gebroken kalksteen om ook als buffer tegen de zuurtegraad te fungeren.
Het goede nieuws is dat wetgeving die in de jaren tachtig en negentig is aangenomen de SO2-uitstoot in de afgelopen 25 jaar met succes met 40% heeft verminderd. De uitstoot van stikstofoxiden door auto’s is sterk teruggedrongen dankzij technologische vooruitgang zoals katalysatoren in uitlaatsystemen. Individuele personen kunnen hun steentje bijdragen met eenvoudige maatregelen zoals het uitdoen van lichten, carpoolen en recycleren. Door onze inspanningen te concentreren en onze vrienden aan te moedigen hetzelfde te doen, kunnen we de hoeveelheid gevaarlijke verontreinigende stoffen die in de atmosfeer van de aarde terechtkomen, tot een minimum beperken. Klik hier voor meer informatie over manieren waarop u kunt helpen de schade door zure regen te beperken.