Door Johanna Goldberg, Information Services Librarian
Dit maakt deel uit van een periodieke reeks blogs met advertenties uit medische tijdschriften. De hele serie vindt u hier.
De afgelopen weken zijn New Yorkers in de metro omringd door advertenties voor absorberend ondergoed, het nieuwste in een lange geschiedenis van producten die zijn ontworpen voor gebruik tijdens de menstruatie.
Maar wat gebruikten mensen vóór het tijdperk van speciale onderbroeken, tampons, maandverband en cups? Er is heel weinig bekend over de methodes van voor de 20e eeuw, maar historici geloven (en interviews met mensen uit de mondelinge geschiedenis bevestigen dat) dat velen gebruik maakten van zelfgemaakte stoffen of papieren maandverbanden of luiers die aan riemen en koorden werden vastgemaakt. Sommige vrouwen hergebruikten deze voorwerpen, terwijl anderen ze na één keer gebruik weggooiden.1,2 Andere vrouwen – zelfs al in het oude Rome – maakten hun eigen tampons van absorberende wol, vezels, papier, sponzen en andere materialen.3
De dingen begonnen te veranderen in het midden van de jaren 1800. Tussen 1854 en 1921 (het jaar waarin de Kotex voor het eerst op de markt werd gebracht) verleende het Amerikaanse Octrooibureau 185 octrooien voor menstruatie- (of katamenteuze) hulpmiddelen.1 In haar proefschrift uit 1994 verdeelt Laura Klosterman Kidd deze patenten in zes onderling verbonden categorieën:
(1) Riemen of dragers, waaraan werden opgehangen (2) een katameniale zak, buidel, schild, menstruatieontvanger of servethouder, waarin werd geplaatst (3) een absorberend middel, bestaande uit doeken, maandverband, servetten, sponzen of ruwe afvalvezels. Andere categorieën van menstruatieoctrooien waren (4) bevestigingsmiddelen die werden gebruikt om de catamenale zak vast te maken of te verbinden met de drager, (5) catamenale kleding of hulpmiddelen die de kleding van de draagster beschermden, en (6) vaginaal ingebrachte menstruatiecups.1
Een van deze geoctrooieerde producten wordt aangeprezen in de American Druggist van 1884. Ondanks beweringen dat het “de grootse uitvinding voor het gemak en de netheid van de dames” is, geeft het het moderne publiek zeker wat te denken. Een zacht rubberen kopje wordt in de vagina gebracht, en vloeistof stroomt in een “opvangbakje” dat aan een riem is bevestigd. “s Nachts, voor het slapengaan, kan en moet het vocht worden verwijderd door eenvoudig een dopje te verwijderen, zonder het instrument te verwijderen.”
“Farr’s Patent Ladies’ Menstrual Receptacle,” geadverteerd in American Druggist, januari 1884. Klik om te vergroten.
Er is een reden dat deze nooit zijn aangeslagen. Maar ze zijn niet zo ver verwijderd van de (veel minder omslachtige) menstruatiecups van vandaag.
De echte verschuiving in vrouwelijke hygiëneproducten kwam in de jaren twintig en dertig van de vorige eeuw. Tijdens de Eerste Wereldoorlog gebruikten verpleegsters aan de frontlinies het absorberende Cellucotton, een Kimberly-Clark-product gemaakt van houtpulp, zowel om soldaten te verbinden (zoals de bedoeling was) als om menstruatiebloed op te nemen. Na de oorlog ontwikkelde Kimberly-Clark Cellucotton tot Kotex en bracht het product in 1920 op de markt.4 Deze servetten werden op hun plaats gehouden met riempjes; zelfklevende servetten kwamen pas aan het eind van de 20e eeuw beschikbaar.2
Dit was niet het eerste commerciële maandverband; eerdere merken waren te koop via postordercatalogi. Maar het was wel het eerste dat een zwaarbevochten reclamecampagne kreeg, die in 1921 begon. Zoals Lara Freidenfelds in haar boek The Modern Period vertelt, verschenen er advertenties voor Kotex in Ladies Home Journal toen de secretaresse van de redacteur “verklaarde dat de advertenties van goede smaak getuigden en van groot nut voor vrouwen waren”. Nadat Ladies Home Journal ermee instemde de advertenties te plaatsen, volgden andere tijdschriften, waaronder Hygeia van de American Medical Association.2
Hieronder staan twee vroege advertenties voor Kotex, die verschenen in Hygeia in 1924 en beide gericht zijn op verpleegsters. Leuk is dat de coupon uit de advertentie van september 1924 is uitgeknipt en, vermoedelijk, opgestuurd voor een gratis proefverpakking.
Kotex advertentie in Hygeia Magazine, september 1924. Klik om te vergroten.
Kotex advertentie in Hygeia Magazine, november 1924. Klik om te vergroten.
Hygeia lijkt geen advertenties voor Kotex te hebben geplaatst vóór 1924, maar adverteerde wel voor een absorberend katoen op de achterflap van haar jaargangen in 1923. Bauer & Black Absorbent Cotton benadrukte in deze advertenties de vele gebruiksmogelijkheden en merkte op dat “Vrouwen het gebruiken voor persoonlijke noodgevallen”. Zelfs na de komst van in de handel verkrijgbaar maandverband gaven sommige vrouwen de voorkeur aan een meer doe-het-zelf aanpak.
Bauer & Zwart Absorberend Katoen advertentie in Hygeia Magazine, augustus 1923. Klik om te vergroten.
Kotex was niet lang alleen op de markt: Gauzets en andere, vaak goedkopere, merken kwamen snel daarna, en adverteerden ook zwaar.
Gauzets advertenties uit Hygeia Magazine, gepubliceerd in januari en november 1933. Klik om te vergroten.
De eerste wijdverspreide commerciële tampon kwam in de jaren 1930: De arts Earle Cleveland Haas kreeg in 1933 patent op zijn inbrengtampon, die hij Tampax noemde. Hij verkocht zijn product vanaf 1936.2,3 Vóór Tampax werden tampons al in de 18e eeuw op grote schaal gebruikt als medische hulpmiddelen.2,3 Spoedig na de ontwikkeling van Tampax kwamen andere commerciële tamponmerken, zoals Wix en B-ettes, op de markt en werd er ook op grote schaal reclame voor gemaakt.
Deze vroege advertenties laten zien welke hindernissen Tampax moest overwinnen om brede acceptatie te krijgen bij consumenten en artsen. In feite besteedde Tampax alleen al in de eerste negen maanden 100.000 dollar aan reclame; in 1941 was het bedrijf “een van de honderd grootste adverteerders in de Verenigde Staten. “2 De advertenties werkten: een onderzoek uit 1944 toonde aan dat een kwart van de vrouwen in de Verenigde Staten tampons gebruikte, zelfs toen artsen de veiligheid ervan ter discussie stelden.2,3 Deze advertenties, verspreid over de eerste 10 jaar dat tampons op de markt waren, benadrukken de veiligheid, het comfort, het gemak en de onzichtbaarheid van de producten.
Klik op een afbeelding om de galerij te bekijken:
Ondanks de zorgen van artsen waren de eerste tampons veilig. In feite werd onze grootste zorg over het gebruik van tampons vandaag de dag, Toxic Shock Syndrome (TSS), pas ongeveer 40 jaar na hun debuut in verband gebracht met het gebruik van tampons. In 1978 bracht Procter & Gamble Rely uit, een superabsorberende tampon gemaakt van synthetische vezels. Dit nieuwe soort tampon leidde van oktober 1979 tot mei 1980 tot 55 gevallen van TSS. Maar niet-synthetische, minder absorberende tampons vormen weinig bedreiging, en de bacterie die TSS veroorzaakt is slechts bij een klein percentage van de mensen aanwezig en actief.3,5
In de jaren 1930 kwamen er andere opties op de markt: verschillende menstruatiecups kregen octrooien, waaronder de eerste commercieel verkrijgbare cup in de Verenigde Staten, gepatenteerd door actrice Leona Chalmers als een “catameniaal apparaat” in 1937.6 Het ontwerp van deze cup ziet er grotendeels hetzelfde uit als die op de markt vandaag.
Afbeelding van Leona Chalmers’ patent uit 1937 voor een “katameniaal apparaat”. Bron: https://www.google.com/patents/US2089113
In minder dan 100 jaar zijn menstruatiebenodigdheden geëvolueerd van meestal zelfgemaakte zaken tot massaproducten die in de winkel verkrijgbaar zijn, van producten die achteraan in postordercatalogi waren weggestopt tot enkele van de meest geadverteerde goederen in de Verenigde Staten. De vooruitgang van de jaren 1920 en 1930 heeft nog steeds invloed op ons leven, omdat maandverband, tampons en cups nog steeds populaire producten zijn, die in de loop van de tijd zijn verbeterd, maar niet zijn afgeschaft.
1.Kidd LK. Menstruatie technologie in de Verenigde Staten, 1854 tot 1921. Ames, Iowa: Iowa State University Department of Textiles and Clothing; 1994.
2. Freidenfelds L. The modern period: Menstruatie in twintigste-eeuws Amerika. Baltimore: Johns Hopkins University Press; 2009.
3. Fetters A. De tampon: Een geschiedenis. The Atlantic. 1 juni 2015. Beschikbaar op: http://www.theatlantic.com/health/archive/2015/06/history-of-the-tampon/394334/. Accessed March 1, 2016.
4. Eeuwfeest van de Eerste Wereldoorlog: Sanitaire producten. Beschikbaar op: http://online.wsj.com/ww1/sanitary-products. Accessed March 1, 2016.
5. Vostral SL. Rely en Toxic Shock Syndrome: een technologische gezondheidscrisis. Yale J Biol Med. 2011;84(4):447-59. Beschikbaar op: http://www.pubmedcentral.nih.gov/articlerender.fcgi?artid=3238331&tool=pmcentrez&rendertype=abstract. Accessed March 1, 2016.
6. North BB, Oldham MJ. Preklinische, klinische, en over-the-counter postmarketing ervaring met een nieuwe vaginale cup: menstruatieopvang. J Womens Health (Larchmt). 2011;20(2):303–11. doi:10.1089/jwh.2009.1929.