Het stigma rond marihuanagebruik is in Noord-Amerika aan het afnemen, zij het in een ijskoud tempo. In juli van dit jaar hebben 33 staten in de VS cannabis in een of andere vorm gelegaliseerd of gedecriminaliseerd, terwijl de noorderburen in Canada het recreatieve gebruik ervan afgelopen najaar volledig hebben gelegaliseerd. Een concurrerende sector die deze verandering omarmt, is de bierindustrie. Naarmate de regelgeving voor marihuana versoepelt, zoeken brouwerijen naar manieren om de eigenschappen ervan met hun producten te versmelten.
Een van de ambachtelijke brouwerijen die het voortouw neemt, is gevestigd in een staat die nogal resistent is tegen cannabislegalisering: Georgia. Het in Atlanta gevestigde SweetWater Brewing Company is al lange tijd een voorstander van de 420 levensstijl. Hun paradepaardje, de 420 Extra Pale Ale, werd 22 jaar geleden, op 20 april, natuurlijk voor het eerst gebrouwen. Afgelopen herfst gingen ze een stap verder door G13 IPA te creëren, de eerste van hun marihuana strain-specifieke lijn van bieren.
De brouwers van SweetWater zijn erin geslaagd om een wetenschappelijke prestatie te leveren. Na een aantal maanden van testen, vonden ze een manier om de geur van de stam na te bootsen zonder afbreuk te doen aan de smaak van het bier. Het bier zelf maakt de neusgaten nat met de bedompte geur van Willie Nelson’s tourbus, maar smaakt toch als een solide, kwaliteit IPA.
“wilde niet dat het een gimmick zou zijn,” zegt Tucker Berta Sarkisian, SweetWater’s directeur van communicatie, van het 420 Strain concept. “Het was een groot doel om het aroma aanwezig te laten zijn, maar om het bier fenomenaal te laten smaken.”
De kicker? Er is geen enkel spoor van marihuana in deze stam-specifieke lijn van bieren die samen met de G13 IPA omvat Mango Kush Wheat Ale en komen deze herfst, Chocolope Stout. Geen cannabidiol (CBD), geen tetrahydrocannabinol (THC), zelfs geen hennep. Nul. Zilch. Nada.
Het geheim van de creatie van de precies geurende, op stammen geïnspireerde bier zit in de terpenen – onverzadigde koolwaterstoffen gevonden in de essentiële oliën van planten. Terpenen zitten in verschillende plantaardige organismen, van citroengras tot dennennaalden, en natuurlijk in cannabis. Omdat terpenen de psychoactieve cannabinoïden THC en CBD missen, zijn ze goedgekeurd door de Amerikaanse overheid en hebben ze groen licht om te worden gebruikt in SweetWater’s 420 Strain-serie. Een ander belangrijk onderdeel om het stam-specifieke aroma in elk bier te krijgen, was het samenstellen van de juiste hop.
“De gekozen hopsoorten zijn van bijzonder belang omdat ze soortgelijke terpeenprofielen bevatten als die in de stam-specifieke cannabis,” legt SweetWater Brewmaster Mark Medlin uit.
Het huwelijk van de hop en stam-specifieke terpenen vult het resulterende brouwsel op meer dan één manier aan, dankzij genetica. De schijnbaar onwaarschijnlijke combinatie van hop en cannabis is een natuurlijke combinatie als het op smaak aankomt, omdat ze verwant zijn. Ze hebben biologische gelijkenissen die voortkomen uit een gedeelde voorouder in de Cannabinaceae-familie. Als gevolg hiervan is wat de terpenen hop en cannabis gemeen hebben, wat de 420 Strain bieren mogelijk maakt.
De tweede editie in SweetWater’s 420 Strain serie is de verrassend sappige Mango Kush, die dit voorjaar is uitgebracht. Net als de G13 IPA, slaat het wietaroma van de Mango Kush je in het gezicht bij het openen van de dop van de fles, alsof je net een feestje in het huis van Snoop Dogg bent binnengestapt. Ook hier hebben de brouwers de krachtige geur van de soort toegevoegd met behoud van de smaak van de ale. Noch de G13 IPA, noch de Mango Kush smaken naar wiet, en het is waarschijnlijk dat de aankomende Chocolope Stout een soortgelijke zintuiglijke ervaring zal bieden.
Maar hoe wisten de brouwmeesters welke marihuanastam goed zou passen bij elke bierstijl? Waarom past G13 bijvoorbeeld wel bij een IPA en niet bij een pilsner of een saison? Aanvankelijk wisten ze dat niet.
“Het was alsof we een gekke wetenschapper speelden in een laboratorium dat experimenteerde en recepten uittestte,” zegt Sarkisian. “Ze wilden het perfecte aroma om de perfecte smaak aan te vullen.”
In andere woorden, een behoorlijke hoeveelheid trial-and-error ging in het brouwproces om de juiste balans in elk 420 Strain bier te vinden.
SweetWater’s 420 Strain G13 IPA en Mango Kush zijn te vinden bij verschillende slijterijen en taphuizen in de DMV. Chocolope Stout debuteert medio september als een gelimiteerde release, en zodra hun “gekke wetenschappers” weer bezig zijn met het mengen van terpenen, zullen er meer strains onderweg zijn.
Lees meer over de 420 Strain-serie en waar de drie brouwsels lokaal te krijgen zijn op www.sweetwaterbrew.com.