Catherine Flowers, de 2017 FHI Practitioner in Residence, is de uitvoerend directeur en oprichter van het Alabama Center for Rural Enterprise, een non-profitorganisatie die zich richt op het leiden van participatieve gemeenschapsontwikkelingsprojecten om de infrastructuur en levenskwaliteit in arme, rurale gemeenschappen in Alabama te verbeteren. Flowers werkt ook samen met het Equal Justice Initiative, een organisatie die juridische bijstand verleent ter bevordering van civiele en milieurechtvaardigheid voor gemarginaliseerde gemeenschappen, met een specifieke focus op het aanvechten van beleid dat raciale minderheden gevangen houdt in cycli van armoede en onrechtvaardigheid. Mevrouw Flowers is een internationaal erkend pleitbezorger van het mensenrecht op water en sanitaire voorzieningen en zet zich in om de VN-agenda voor duurzame ontwikkeling verantwoord te maken voor gemeenschappen in de frontlinie. Onlangs bezocht zij Standing Rock om solidariteit te betuigen met de demonstranten. Mevrouw Flowers is ook de directeur van Eco-Ministry and Environmental Justice voor het Center of Earth Ethics aan het Union Theological Seminary, en nam deel aan de lancering van de New Poor People’s Campaign met dominee William Barber en Repairers of the Breach.
Kyra Josephson (’18) had een interview via e-mail met Catherine Flowers over het belang van haar werk voor milieurechtvaardigheid en het verband met de mensenrechten. Hieronder volgt een fragment uit het interview
KJ: Hoe ben je geïnteresseerd geraakt in milieurechtvaardigheid? Hoe ziet u het verband tussen milieurechtvaardigheid en mensenrechten?
CF: Ik ben altijd een liefhebber van de natuur geweest toen ik opgroeide op het platteland van Lowndes County. Toen ik opgroeide, vroeg ik me af waarom vogels en wilde dieren stierven als de gewasbestrijdingsmachines gewassen in de buurt besproeiden. Ik vroeg me ook af wat de gevolgen waren voor de mensen. Waarom hadden bepaalde gemeenschappen er wel mee te maken en andere niet? En waarom waren alle getroffen mensen over het algemeen arm of minderheden. En zouden alle mensen het recht moeten hebben op schone lucht, schoon water en een leven vrij van besmetting? Dat is volgens mij het verband tussen mensenrechten en milieurechtvaardigheid.