Beers werd geboren in New Haven, Connecticut, als zoon van Ida en Robert Beers op 30 maart 1876. Hij was een van de vijf kinderen, die allemaal aan psychische problemen leden en een tijd in psychiatrische inrichtingen doorbrachten, inclusief Beers zelf (zie “Clifford W. Beers, Advocaat voor krankzinnigen”). Hij studeerde in 1897 af aan de Sheffield Scientific School in Yale, waar hij bedrijfsleider was van The Yale Record en lid van Berzelius.
In 1900 werd hij voor het eerst opgenomen in een particuliere psychiatrische inrichting wegens depressie en paranoia. Later werd hij opgenomen in een ander particulier ziekenhuis en in een staatsinrichting. Gedurende deze periodes was hij getuige van ernstige mishandeling door het personeel. Zijn boek A Mind That Found Itself (1908), een autobiografisch verslag van zijn verblijf in het ziekenhuis en de mishandelingen die hem ten deel vielen, kreeg veel lovende kritieken, werd een bestseller en wordt nog steeds gedrukt.
Beers kreeg de steun van de medische wereld en anderen in het werk om de behandeling van geesteszieken te hervormen. In 1908 richtte Beers de “Connecticut Society for Mental Hygiene” op, nu Mental Health Connecticut geheten. In 1909 richtte Beers het “National Committee for Mental Hygiene” op, nu “Mental Health America” genaamd, om de hervorming van de behandeling van geesteszieken voort te zetten.
Hij begon ook de Clifford Beers Clinic in New Haven in 1913, de eerste polikliniek voor geestelijke gezondheidszorg in de Verenigde Staten.
Beers werd erevoorzitter van de World Federation for Mental Health.
Beers was een leider op dit gebied tot aan zijn pensionering in 1939. Hij overleed in Providence, Rhode Island, op 9 juli 1943.
The Extra Mile in Washington, D.C., selecteerde Beers als een van haar 37 geëerde personen. The Extra Mile brengt hulde aan Amerikanen zoals Beers die hun eigenbelang opzij zetten om anderen te helpen en met succes positieve sociale verandering in de Verenigde Staten brachten.