Een aneurysma is een abnormale plaatselijke verwijding (dilatatie) van een slagader. De meest voorkomende plaats voor zo’n verwijding is de abdominale aorta. Dit is de belangrijkste slagader die het hart verbindt met de onderste ledematen en de organen in de buik, en een verwijding hier wordt een abdominaal aorta-aneurysma (AAA) genoemd. Ongeveer 4% van de mannen boven de 55 jaar heeft een AAA, maar bij vrouwen komt het minder vaak voor. Aneurysma’s met een diameter van meer dan 55 mm hebben een hoog risico op scheuring, en scheuring brengt een hoog risico op overlijden met zich mee. Om de risico’s te verminderen, zijn in een aantal landen screeningprogramma’s met gebruik van echografie ingevoerd voor geselecteerde groepen. Patiënten met aneurysma’s van meer dan 55 mm worden dan geëvalueerd voor electieve aneurysmareparatie. Voor aneurysma’s van 55 mm of minder bestaat de huidige behandeling uit “waakzaam afwachten”, waarbij het aneurysma in de loop van de tijd herhaaldelijk wordt gescand om te zien of het groter wordt. Dit onderzoek was gericht op het identificeren van medische behandelingen die de groei van het aneurysma zouden kunnen vertragen of zelfs omkeren, en zo de noodzaak van een electieve operatie zouden kunnen uitstellen of voorkomen.
We identificeerden zeven trials met 1558 deelnemers waarbij de aneurysmadiameters van patiënten die gerandomiseerd waren om een medische behandeling te krijgen, werden vergeleken met de deelnemers die een controlemedicijn of alleen bewakingsbeeldvorming kregen. Vier studies onderzochten de effecten van antibiotica op het vertragen van de groei van aneurysma’s, en toonden een klein beschermend effect aan. Drie studies onderzochten de effecten van bètablokkers, en toonden een zeer klein beschermend effect aan. Met name de bètablokkers werden geassocieerd met een groot aantal bijwerkingen. Het was onduidelijk of een van beide soorten geneesmiddelen de verwijzing naar een aneurysmaoperatie vertraagde.
De nauwkeurigheid van de resultaten werd beperkt door het lage aantal deelnemers (vooral belangrijk wanneer men kleine veranderingen in de groei van aneurysma’s probeert te detecteren) en enkele potentieel schadelijke vertekeningen.