Oprichting
Coinbase werd in juni 2012 opgericht door Brian Armstrong, een voormalig Airbnb-ingenieur, en Fred Ehrsam, een voormalig Goldman Sachs handelaar. Blockchain.info mede-oprichter Ben Reeves maakte deel uit van het oorspronkelijke oprichtersteam, maar scheidde later van Armstrong als gevolg van hun verschillende standpunten over hoe de Coinbase portemonnee zou moeten werken. Het overgebleven oprichtersteam schreef zich in voor het zomer 2012 Y Combinator startup incubator programma. In oktober 2012 lanceerde het bedrijf de diensten om bitcoins te kopen en verkopen via bankoverschrijvingen. In mei 2013 ontving het bedrijf een Serie A-investering van US$ 5 miljoen onder leiding van Fred Wilson van het durfkapitaalbedrijf Union Square Ventures. In december van datzelfde jaar ontving het bedrijf een investering van US$25 miljoen, van de venture capital firma’s Andreessen Horowitz, Union Square Ventures (USV), en Ribbit Capital.
2014-2017
In 2014 groeide het bedrijf naar een miljoen gebruikers, verwierf het de blockchain explorer service Blockr en het web bookmarking bedrijf Kippt, verzekerde het zich van een verzekering die de waarde van bitcoin dekt die op hun servers is opgeslagen, en lanceerde het vault systeem voor veilige bitcoin opslag. In de loop van 2014 is het bedrijf ook gaan samenwerken met Overstock, Dell, Expedia, Dish Network en Time Inc. waardoor deze bedrijven bitcoinbetalingen kunnen accepteren. Het bedrijf voegde ook bitcoin betalingsverwerkingsmogelijkheden toe aan de traditionele betalingsbedrijven Stripe, Braintree en PayPal.
In januari 2014 werd Coinbase Global, Inc. opgericht in Delaware als een holdingmaatschappij voor Coinbase en zijn dochterondernemingen. De bedrijfsreorganisatie waarbij Coinbase een dochteronderneming van Coinbase Global werd, werd in april van dat jaar voltooid.
In januari 2015 ontving het bedrijf een investering van 75 miljoen dollar, geleid door Draper Fisher Jurvetson, de New York Stock Exchange, USAA, en verschillende banken. Later in januari lanceerde het bedrijf een in de VS gevestigde bitcoinbeurs voor professionele handelaren genaamd Coinbase Exchange. Coinbase begon in 2015 diensten aan te bieden in Canada, maar in juli 2016 kondigde Coinbase aan dat het de diensten in augustus zou stoppen na de sluiting van hun Canadese online betalingsdienstverlener Vogogo.
In mei 2016 rebrandde het bedrijf de Coinbase Exchange, waarbij het de naam veranderde in Global Digital Asset Exchange (GDAX). In juli 2016 voegden ze retailondersteuning voor Ether toe.
In januari en vervolgens maart 2017 verkreeg Coinbase de BitLicense en een licentie om te handelen in Ethereum en Litecoin van het New York State Department of Financial Services (DFS). In november 2017 werd Coinbase door de Amerikaanse Internal Revenue Service bevolen om alle gebruikers te melden die in een jaar ten minste $ 20.000 aan transacties hadden.
Coinbase noteerde Bitcoin Cash op 19 december 2017 en het Coinbase-platform ondervond prijsafwijkingen die leidden tot een onderzoek naar handel met voorkennis.
2018-2021
Op 23 februari 2018 vertelde Coinbase ongeveer 13.000 getroffen klanten dat het bedrijf hun belastingbetaler-ID, naam, geboortedatum, adres en historische transactiegegevens van 2013 tot 2015 binnen 21 dagen aan de IRS zou verstrekken. Op 5 april 2018 kondigde Coinbase aan dat het een early-stage venture fund had gevormd, Coinbase Ventures, gericht op investeringen in blockchain- en cryptocurrency-gerelateerde bedrijven. Op 16 mei 2018 kondigde Coinbase Ventures zijn eerste investering aan in Compound Labs, een start-up die Ethereum-slimme contracten bouwt die vergelijkbaar zijn met geldmarkten. Later dat jaar in augustus trad Amazon cloud executive Tim Wagner in dienst bij Coinbase als vice-president van engineering.
Op 23 mei 2018 werd GDAX omgedoopt tot Coinbase Pro.
In januari 2019 stopte Coinbase alle handel op Ethereum Classic vanwege een vermoeden van een aanval op het netwerk. In februari 2019 kondigde Coinbase aan dat het “blockchain-intelligentieplatform” Neutrino, een in Italië gevestigde startup, had overgenomen voor een niet nader bekendgemaakte prijs. De overname leidde tot bezorgdheid bij sommige Coinbase-gebruikers op basis van de connectie van de oprichters van Neutrino met het Hacking Team, dat ervan wordt beschuldigd internet-surveillancetechnologie te leveren aan regeringen met een slechte reputatie op het gebied van mensenrechten. Op 4 maart 2019 zei Coinbase CEO Brian Armstrong dat zijn bedrijf “de deal niet goed heeft geëvalueerd” vanuit een due diligence-perspectief en dat dus alle Neutrino-medewerkers die eerder bij Hacking Team werkten “zullen overgaan uit Coinbase.” In april 2019 vermeldde een Britse bedrijfsarchivering dat de niet-Amerikaanse inkomsten van Coinbase in 2018 met 20% stegen tot €153 miljoen (US $173 miljoen), wat resulteerde in een nettowinst van €6,6 miljoen. Coinbase UK CEO Zeeshan Feroz zei dat de niet-Amerikaanse activiteiten van het bedrijf goed waren voor bijna een derde van de totale inkomsten van het bedrijf en Reuters schatte dat de wereldwijde inkomsten van het bedrijf in totaal “ongeveer $ 520 miljoen” bedroegen in 2018. In augustus 2019 kondigde Coinbase aan dat het doelwit was van een geavanceerde hack-aanvalspoging medio juni. Deze gemelde aanval maakte gebruik van spear-phishing en social engineering tactieken (waaronder het versturen van valse e-mails vanaf gecompromitteerde e-mailaccounts en het creëren van een landingspagina bij de Universiteit van Cambridge) en twee Firefox browser zero-day kwetsbaarheden. Een van de Firefox-kwetsbaarheden zou een aanvaller in staat kunnen stellen om privileges te escaleren vanuit JavaScript op een browserpagina (CVE-2019-11707) en de tweede zou de aanvaller in staat kunnen stellen om uit de browser sandbox te ontsnappen en code uit te voeren op de hostcomputer (CVE-2019-11708). Coinbase’s beveiligingsteam detecteerde en blokkeerde de aanval, het netwerk werd niet gecompromitteerd en er werd geen cryptocurrency gestolen.
In juni 2020 kreeg Coinbase interne tegenreacties nadat CEO Brian Armstrong aanvankelijk weigerde een verklaring af te leggen over Black Lives Matter, onder verwijzing naar de apolitieke cultuur van het bedrijf, maar Armstrong kwam later op Twitter op zijn koers terug. In september 2020 publiceerde Armstrong een blogpost waarin hij benadrukte dat Coinbase zich niet zou bezighouden met sociaal activisme, met als argument dat dergelijk activisme andere technologiebedrijven zoals Google en Facebook had geschaad, en bood een ontslagvergoeding aan voor degenen die het niet eens waren met deze richting. Het bedrijf kreeg ook te maken met klachten van werknemers die zeiden dat ze oneerlijk werden behandeld vanwege hun ras of geslacht.
The New York Times meldde in december 2020 dat op basis van gegevens tot 2018 (al twee jaar oud op datum van publicatie) vrouwen bij Coinbase gemiddeld 8% minder werden betaald dan mannen in vergelijkbare banen en rangen binnen het bedrijf, en zwarte werknemers werden 7% minder betaald dan die in vergelijkbare functies.
In oktober 2020 kondigde Coinbase de lancering aan van zijn Visa-debetkaartprogramma.
In januari 2021 zette Coinbase Global een stap in de richting van een beursgang en eind februari van datzelfde jaar diende het bedrijf een aanvraag in om naar de beurs te gaan bij de Securities and Exchange Commission. Later in maart 2021. viel het bedrijf onder toezicht van het Amerikaanse Office of Foreign Assets Control, met zorgen dat het bedrijf mogelijk hun blockchain-dienst heeft verstrekt aan personen of bedrijven op de zwarte lijst, waarbij werd opgemerkt dat de aard van blockchain-technologie het “technisch niet haalbaar” maakt om te voorkomen dat specifieke gebruikers transacties uitvoeren. Het bedrijf stemde er in maart 2021 mee in om $ 6,5 miljoen te betalen om regelgevende claims te schikken dat het misleidende informatie had gerapporteerd over zijn handelsvolumes.