Beschrijving
Deze elegante accessoirekoffer of étui (ca. 1710) was een geschenk van Queen Anne aan haar kamermeisje, Abigail Masham (1670?-1734). Het bevat de benodigdheden voor het naai-, eet- en verzorgingsleven van een elitevrouw: een prachtige schaar, een priem om linten door te rijgen of het haar vast te spelden, een fruitmesje en een gecombineerd pen-potlood. Het met juwelen versierde etui, gemaakt van agaat gevat in goud en bezet met een smaragd en diamanten, hing waarschijnlijk aan Abigails gordel, bijna als een holster.
Het etui ondersteunt het idee van vrouwen als decoratieve, huishoudelijke voorwerpen, maar het toont ook hun invloed. De voet is gegraveerd met de boodschap, ‘Masham from her Lovin Dux’. Het onthult de genegenheid tussen twee van de machtigste vrouwen in het begin van het 18e-eeuwse Groot-Brittannië.
Vrouwen aan de macht: Queen Anne and Abigail Masham
Omstreeks 1700 deed Abigail (née Hill) haar intrede in het huishouden van Prinses Anne met de hulp van haar rijkere nicht, Sarah Churchill, hertogin van Marlborough. Toen Anne in 1702 koningin werd, was Sarah nog steeds haar favoriet en de Marlboroughs hadden veel macht in Groot-Brittannië. In 1710 had de Tory Abigail echter haar Whig nicht verdrongen, en zij werkte achter de schermen om het politieke landschap te veranderen. In 1711 had Abigail de Private Purse in handen gekregen, en in 1712 werd haar man Samuel Masham – met wie ze in 1707 was getrouwd – tot baron verheven.
‘A two-edg’d weapon’: Alexander Pope’s The Rape of the Lock
Een dameskoffer, schaar en priem komen voor in Alexander Pope’s The Rape of the Lock (1712-14), dat draait om een ruzie aan het hof van Queen Anne. Op het hoogtepunt van het gedicht gebruikt een baron een kleine vrouwenschaar om een lok haar van Belinda te stelen (3:128). Hij leent het ’twee-edg’d wapen’ uit Clarissa’s ‘glanzende koffer’. Uit wraak bedreigt Belinda hem met een ‘dodelijk priemblad’ (5:88). Door deze ‘onbeduidende dingen’ in epische taal te beschrijven, drijft Pope de spot met de trots en de pretenties van het mondaine milieu. Tegelijkertijd toont hij de ‘machtige’ gevolgen van scheuringen binnen deze high society (1:2).