Gespecialiseerde 3D-geprinte prothesen kunnen mensen helpen die zonder ledemaat zijn geboren of die er later een zijn kwijtgeraakt, om deel te blijven nemen aan activiteiten die zij leuk vinden, zoals het spelen van een sport of een instrument, het heffen van gewichten en zwemmen. Afgelopen voorjaar hoorden we over een 3D-geprint amfibisch prothesebeen genaamd The Fin, ontwikkeld door Northwell Health met hulp van Long Island ontwerpbureau Eschen Prosthetic & Orthotic Laboratories and Composites Prototyping Center.
The Fin lijkt uniek te zijn – een koolstofvezel 3D-geprint prothesehulpstuk waarmee geamputeerde zwemmers van het land naar het water kunnen gaan, zonder tussendoor van apparaat te hoeven wisselen. Northwell Ventures hoopte de ledemaat in ongeveer zes maanden commercieel beschikbaar te maken, en hoewel dat doel niet werd bereikt, lijkt het erop dat de commercialisering van The Fin er aan zit te komen. Deze week begon Northwell een nieuwe studie om het 3D-geprinte zwembeen te produceren en te commercialiseren, met de hoop het in slechts drie tot vijf maanden op de markt te brengen.
De resultaten zullen helpen bij een toekomstige aanvraag bij de FDA, met als doel samen te werken met het Amerikaanse ministerie van Veteranenzaken om The Fin breder beschikbaar te maken voor de veteranen die het nodig hebben.
Northwell-wetenschapper Todd Goldstein en “The Fin”
“We hebben iets gemaakt dat nog niet bestond en hebben een specifiek probleem op een zeer spectaculaire manier opgelost,” zei Northwell Health-onderzoeker Todd Goldstein, PhD, die het amfibische prothesebeen heeft ontworpen en ontwikkeld. “Mijn hoop is dat dit apparaat onvoorziene mogelijkheden creëert voor geamputeerden overal. Deze studie is de eerste stap in het beschikbaar maken van deze innovatieve prothese voor de miljoenen geamputeerden die op zoek zijn om terug te keren naar het water.”
De studie is bedoeld om gegevens te verzamelen van maximaal tien deelnemers over de efficiëntie en het gebruiksgemak van het prothesebeen in het water. Conisch gevormde gaten in het been, ontworpen om natuurlijke hoeveelheden weerstand en voortstuwing te creëren, bepalen hoeveel water er doorheen beweegt; bovendien kan het aantal gaten in The Fin worden aangepast aan de behoeften van een specifieke geamputeerde.
47-jarige Seamus Doherty, een bevelvoerend officier van een detective-eskader in Brooklyn, verloor zijn been na een bijna fataal hit-and-run motorongeluk. Hij hoopt dat The Fin hem in staat zal stellen meer tijd door te brengen met zijn jonge zoon, die graag in het water is.
Doherty zei: “Deze prothese is het antwoord op mijn gebeden om meer tijd met Seamus op het strand te kunnen doorbrengen en echt vrij te zijn om in en uit het water te komen.”
De Fin maakt het niet alleen onnodig voor dragers om heen en weer te schakelen tussen protheses, maar hij is ook ontworpen om hen een natuurlijker gevoel te geven. Dit aspect wordt zeer gewaardeerd door de 28-jarige veteraan van de mariniers en deelnemer aan het onderzoek Kevin Vaughan, bij wie zijn been werd geamputeerd na een bomaanslag in Afghanistan in 2011.
“Voor het Korps Mariniers groeide ik op aan het strand en het zwembad, en dat werd belemmerd na mijn diensttijd. Nu kan ik deze prothese gebruiken om terug te keren naar iets wat ik graag doe, namelijk naar het strand gaan en zwemmen,” zei Vaughan.
Dit onderzoek, waaruit blijkt dat Northwell zich inzet voor meer innovatie en het bieden van zorg aan veteranen en andere patiënten, is een baken van hoop voor geamputeerden in de VS die willen terugkeren naar hun vroegere actieve levensstijl.
“Voor geamputeerden met een passie voor zwemmen was er geen apparaat dat echt amfibisch was en hen in staat stelde om echt te zwemmen,” aldus Thomas Thornton, Senior Vice President van Northwell Ventures. “We hopen andere aangepaste oplossingen te ontwikkelen die de naar schatting 1,9 miljoen mensen die in het hele land een ledemaat hebben verloren – een aantal dat naar verwachting tegen 2050 zal zijn verdubbeld – in staat zullen stellen hun actieve levensstijl te hervatten.”
U kunt The Fin bestellen en meer te weten komen over het geautomatiseerde 3D-printlaboratorium van Northwell, hier.