Zaterdag 4 oktober heb ik meegedaan aan de Corridor Metropolitan Planning Organization fietstocht door het metrogebied van Cedar Rapids en Marion. We fietsten 30 mijl, met een hoogteverschil van 800 voet, beginnend bij New Bo Market en onze weg kronkelend door Marion voordat we eindigden bij Lions Bridge Brewery voor een aantal welverdiende bieren.
In eerste instantie waren mijn bevindingen: ik zal het nooit meer warm hebben, en als ik ooit iemand Iowa vlak hoor noemen, zal ik ze verpletteren tussen mijn nieuwe krachtige dijen.
Nu dat ik de tijd heb gehad om na te denken, heb ik een aantal dingen bedacht die constructiever zijn voor een algemeen publiek.
Ik heb veel goede dingen gezien tijdens de rit
De MPO heeft grote plannen in de maak om de fietsinfrastructuur in het hele gebied te vergroten. Nieuwe fietspaden, paden en fietsboulevards zijn gepland als onderdeel van een uitgebreid padenpakket. MPO Multimodal Transportation Planner Brandon Whyte en Marion Bicyclist and Pedestrian Coordinator Kesha Williams waren gastheer van de rit.
De MPO heeft een enorme lijst van komende projecten. Whyte wist waar hij het over had, en sprak welsprekend en gepassioneerd over de verscheidenheid van wat er aan zit te komen. Het is bemoedigend om te zien dat we een toegewijde expert hebben op het gebied van multimodaal vervoer in een positie om te pleiten voor infrastructurele verbeteringen.
De rit voerde ons over het toekomstige pad van de CeMar trail, die het centrum van Cedar Rapids en Uptown Marion zal verbinden. Op dit moment is het officiële, voltooide deel van het CeMar pad een halve mijl afgescheiden pad door een wijk aan de noordoostkant. Als de CeMar klaar is, zal het pad een mix zijn van geasfalteerde paden, fietspaden en boulevards.
Mixen van infrastructuur is een goed idee. Het is veel goedkoper dan proberen om een gescheiden fietspad te bouwen door een ontwikkeld gebied. Het maakt fietsen ook echt nuttig om praktische redenen. Afgescheiden paden zijn echt geweldig voor een leuk ritje, of voor lichaamsbeweging. Maar je moet ook kunnen fietsen voor boodschappen of als woon-werkverkeer. Fietsstroken en boulevards plaatsen fietsinfrastructuur op plaatsen die al toegang hebben tot het bedrijfsleven.
Het padenplan, dat ook fietsstroken omvat, is ook relatief veelomvattend. De complete straten beleid dat Cedar Rapids heeft aangenomen hebben robuuste richtlijnen en praktijken voor hoe de fietsinfrastructuur te implementeren. Het complete stratenbeleid was te nieuw om van invloed te zijn op het straatontwerp van Paving for Progress-projecten dit jaar, maar zal worden opgenomen in de projecten van volgend jaar.
In de komende jaren moeten we een enorme toename van fietsinfrastructuur in het gebied zien.
De kwaliteit van de bestaande infrastructuur varieert sterk
De bestaande fietsinfrastructuur in Cedar Rapids is meestal zeer goed. Fietsstroken zijn breed en goed gedefinieerd. De fietspaden in Marion waren niet zo goed. We fietsten langs 15th Street, 8th Avenue, 35th Street, 29th Avenue en Tower Terrace Road. De meeste fietspaden waren erg smal en lagen naast autostroken die veel te breed waren. Een bufferzone – al is het maar verf – zou het een stuk veiliger hebben gemaakt om als fietser langs de fietspaden van Marion te rijden. De fietspaden kruisten ook meerdere snelwegen. Fietsers moesten tussen het verkeer door om aan de overkant te komen.
Tower Terrace heeft nog andere problemen die mij zorgen baren. Het wordt gebouwd in losgekoppelde brokken als een vijfbaans multimodale weg. Ik ben bang dat de ontwikkeling die langs Tower Terrace plaatsvindt, een wildgroei ontwikkeling zal zijn. Tower Terrace is vierbaans, met een middenberm, fietspaden en brede trottoirs – zijn ze van plan om voldoende dichtheid langs de weg te stimuleren om de initiële en lopende kosten van zo’n enorme weg te dekken? De nabijgelegen ontwikkeling die ik zag was ontmoedigend. Tower Terrace ligt naast eengezinswoningen met grote percelen, die niet genoeg belastinginkomsten opleveren om hun eigen infrastructuurkosten te dekken. Marion investeert misschien in infrastructuur zonder rekening te houden met de toekomstige kosten.
Vaak werden we langs de route aangemoedigd om over paden of trottoirs te rijden die niet voor fietsen waren gemarkeerd. Whyte en Williams verzekerden ons dat we de infrastructuur gebruikten zoals bedoeld (en zij zouden het weten). Veel van deze paden waren niet breed genoeg voor een fietser en een voetganger om elkaar veilig te passeren. Het stuurt ook een gemengde boodschap. Niemand wil fietsers op trottoirs in de binnenstad – waarom verandert dat in andere delen van het metrogebied?
Er zijn veel redenen om enthousiast te zijn over fietsen in de metro
Over het algemeen zal de kwaliteit van onze fietsinfrastructuur de komende jaren zeer snel veel verbetering zien en dat is een zeer goede zaak. Een van de sleutels tot groei van het aantal mensen dat fietst, of het nu voor het plezier is of als forens, is het gemakkelijker, veiliger en uitnodigender te maken om te fietsen. We zijn goed op weg om een robuuste, metro-brede, fietsinfrastructuur op te bouwen die het fietsen voor veel meer burgers tot een geweldige optie moet maken.