(RNS) Deze week zullen miljoenen Amerikanen, alvorens zich op de kalkoen, de vulling en de jus te storten, even stilstaan om God te danken voor de overvloed op hun tafel.
Norman Rockwell’s “Freedom from Want” schilderij
Maar veel van de niet-religieuzen zullen ook een moment van dank inlassen, nu “seculiere genade” in populariteit groeit onder atheïsten, humanisten, agnosten, vrijdenkers en andere zogenaamde “nones.”We danken voor wat er hier en nu gebeurt,” zei Maggie Ardiente, directeur van ontwikkeling en communicatie voor de American Humanist Association, die vorige week leden vroeg om hun seculiere genade te delen op haar website.
“Het is belangrijk voor ons als ongelovigen om te erkennen dat we geluk hebben in het grote schema van het universum en om deze tijd door te brengen met onze vrienden en familie, en de traditie om dat één keer per jaar te doen, of je nu religieus bent of niet, is een waardevol ding om te doen.”
Hoewel seculiere genade geen godheid aanspreekt en geen spiritualiteit impliceert, zeggen degenen die het zeggen dat het nog steeds een behoefte vervult.
“Wat we doen is mensen bedanken,” zei Zachary Moore, een 33-jarige atheïst in het Dallas-Fort Worth-gebied. “Thanksgiving is als een microkosmos van je leven, wanneer je kunt kijken naar wie je heeft geholpen om zover te komen dat je een familie of een hechte vriendenkring hebt waar je bij kunt gaan zitten. Als atheïst wil ik die mensen en iedereen om me heen bedanken. Dat is een echte dankzegging.”
Het idee van een seculiere genade is niet nieuw. Unitariërs-Universalisten en aanhangers van andere niet-theïstische godsdiensten hebben jarenlang goddeloze zegeningen uitgesproken, en Robert Ingersoll, “de Grote Agnosticus”, hield in 1897 een “Dankzeggingspreek” waarin hij wetenschappers, kunstenaars, staatslieden, moeders, vaders, dichters en zo ongeveer iedereen behalve God bedankte.
Seculiere genade erkent gewoonlijk de dieren die hun leven gaven voor het feest, de mensen die de maaltijd bereidden en zelfs de natuurelementen die eraan bijdroegen – aarde, water, vuur en lucht. Het verwijst meestal ook naar de seculier humanistische toetsstenen van gemeenschap, onderlinge afhankelijkheid en relaties.
En er is nog een belangrijk verschil tussen seculier genadegebed en het religieuze: seculier genadegebed wordt niet aangeboden als een gebed, maar meer als een zegening over de aanwezigen.
“Dankbaarheid kent geen theologie,” zei Moore. “Dankbaarheid is een menselijke ervaring.”
Hoeveel mensen een wereldlijke genade aanbieden, is onbekend. Een Facebook-pagina met de titel “1.000.000 mensen voor een seculiere genade deze Thanksgiving” trok slechts 44 “likes” bij de oprichting in 2010.
Maar opiniepeilingen onthullen dat het aantal mensen dat geen religie aanhangt toeneemt – een op de vijf Amerikanen en een derde van alle volwassenen onder de 30, volgens het Pew Research Center. En veel “niet-gelovigen” nemen elementen van religie in acht. Uit dezelfde peiling bleek dat 21 procent van de niet-religieuzen zegt dat ze elke dag bidden.
“Er is een grote variatie onder mensen die niet religieus zijn,” zei Jennifer Beahan, assistent-directeur van het Center for Inquiry’s filiaal in Grand Rapids, Mich. Beahan, 25 jaar, heeft sinds de start van de jaarlijkse interreligieuze Thanksgiving-dienst in 2000 meerdere malen een seculiere zegen uitgesproken.
“Er zijn mensen die nooit meer iets ritueels in hun leven willen doen omdat het uit de religie komt,” zei ze, “maar er zijn anderen die van de ceremoniële markering van dingen houden.”
Adam Lee is een van hen. Lee, een romanschrijver en blogger uit New York City, schreef “An Atheist Dinner Benediction” nadat hij een adviescolumn had gelezen waarin atheïsten werd aangeraden de Thanksgiving-tafel te verlaten wanneer een religieus gebed wordt uitgesproken.
“Maar daarmee geef je het woord aan de religieuzen en word je als atheïst buitengesloten, wat de vrede in de familie kan verstoren,” zei hij. “
“Moge dit delen van voedsel vrede en begrip tussen ons kweken,” luidt het gedeeltelijk. “Moge het ons brengen tot de erkenning dat we van elkaar afhankelijk zijn voor al het goede dat we ooit kunnen hopen te ontvangen, en dat al het goede dat we kunnen hopen te bereiken berust in het op onze beurt helpen van anderen.”
Aan de Thanksgiving-tafel van Deborah Strod is het dankgebed minder formeel, maar niet minder belangrijk, zei ze. Zij en meer dan een dozijn vrienden, familieleden en een verdwaalde of twee verzamelen zich in het huis van haar vader in Massachusetts en gaan de tafel rond, een voor een, en zeggen waar ze dankbaar voor zijn.
“Ze gaan soms behoorlijk diep,” zei Strod, een 49-jarige levenslange niet-gelovige. “Mijn vader zei ooit zoiets als dat hij dankbaar is dat uit materie kunst en creativiteit en liefde voortkomt. Ik veronderstel dat anderen daar een god of goden dankbaar voor zouden zijn. In ons geval is het gewoon zo, maar het verandert het niveau van waardering niet.”
Ook het feit dat degenen die aan tafel zitten met elkaar spreken – en niet met God – verandert niets aan het belang van het ritueel, zei ze.
“We delen allemaal dingen die ons raken en belangrijk voor ons zijn,” zei ze. “Ik denk dat het delen, ongeacht hoe je de oorsprong van de dingen die gedeeld worden uitlegt, het belangrijkste punt is. Het is een punt van bewuste en gedeelde menselijke verbinding die van betekenis is voor iedereen daar.”
Sarah Kaiser, 25, zei dat haar familie vroeger een religieus gebed uitsprak vóór feestelijke maaltijden, zo standvastig dat ze vandaag, zelfs als een atheïst, grapt dat ze soms niet weet wanneer ze moet beginnen met eten totdat het gebed is uitgesproken.
Maar sinds Kaiser zich op de universiteit als atheïst begon te identificeren, heeft haar moeder aan de Thanksgiving-tafel het “Quaker-bid” ingevoerd – een moment van stilte waarin Kaiser zegt dat ze probeert haar geest leeg te maken en te genieten van de aanwezigheid van degenen van wie ze houdt.
“Ik vind dat echt leuk,” zei Kaiser. “
“Als we samenkomen om deze maaltijd te delen, laten we ons dan eerst herinneren hoe het tot ons kwam en dankbaar zijn voor de mensen die het mogelijk maakten.
Dit voedsel werd geboren uit de overvloed van de aarde, in warm zonlicht, rijke aarde en koele regen.
Moge het ons voeden, naar lichaam en geest, en ons voorzien van de dingen die goed zijn om te leven.
Wij zijn dankbaar aan hen die het hebben verbouwd, aan hen die het hebben geoogst, aan hen die het ons hebben gebracht en aan hen die het hebben klaargemaakt.
Moge de consumptie ervan ons de geneugten van vriendschap, liefde en goed gezelschap brengen.
En als we dit voedsel in elkaars gezelschap nuttigen,
als dat wat eens los van ons allen stond een deel van ons allen wordt,
mogen we ons ook herinneren wat we gemeen hebben en wat ons allen samenbrengt.
Moge dit delen van voedsel vrede en begrip tussen ons kweken,
moge het ons doen inzien dat we van elkaar afhankelijk zijn voor al het goede dat we ooit hopen te ontvangen,
en dat al het goede dat we hopen te bereiken ligt in het op onze beurt helpen van anderen.
Moge het ons eraan herinneren dat als we anderen de hand reiken om hun leven op te fleuren,
zo worden onze levens op hun beurt opgefleurd.”
Van Jennifer Beahan:
“Wij danken de natuur voor alles wat zij ons heeft gegeven.
Voor familie en vrienden die met ons meelopen door de jaren heen.
Wij danken voor hen die ons hart hebben geraakt en ons hebben laten glimlachen.
Wij danken hen die het lijden hebben verzacht,
die zich hebben ingezet voor een zaak,
Voor hen die zich hebben verzet tegen onrechtvaardige wetten,
die hebben gevochten tegen onderdrukking en onrechtvaardigheid, en hebben gestreden voor de vrijheden die wij genieten.
Wij danken hen die hun leven hebben opgeofferd om van onze wereld een betere plaats te maken.
Wij danken hen die ons begrip van de geneeskunde en de wetenschap hebben bevorderd.
Wij danken hen die hebben geholpen de werking van het heelal te verklaren.
Wij danken hen die verf op doek hebben aangebracht op een manier die gevoelens diep in ons oproept,
Wie liederen hebben gecomponeerd die onze geesten doen zweven,
Aan alle mensen – verleden, heden en toekomst – die ernaar streven onze wereld te verbeteren en het leven de moeite waard te maken, aan deze mensen geven wij onze hoogste lof en onze eindeloze dank.”
KRE/MG EIND WINSTON
Video met dank aan The Atheist Voice via YouTube