Ken Williams
1920-27, St. Louis Browns; 1928-29, Boston Red Sox. Beste jaar: 1922 (.332 gemiddeld, 128 punten, 194 slagen, 34 tweehonkslagen, 11 driehonkslagen, 39 homeruns, 155 RBI’s, 37 gestolen honken)
De St. Louis Browns van de jaren 1920 worden vaak bestempeld als een futiliteitsteam, maar ze waren wel degelijk een competitief team met een groot slagtalent. Geen gesprek over dit onderwerp kan compleet zijn zonder de vermelding van Williams, een laat bloeiende slagman die het net op tijd deed voor het live-ball tijdperk tot volle bloei kwam. In 1920, voor het eerst elke dag spelend op 30-jarige leeftijd, sloeg Williams 10 homeruns, wat in die tijd genoeg werd geacht om mee te dingen naar een homeronkroon. Maar de deadball ging bye-bye in de directe jaren die volgden en Williams profiteerde optimaal. In 1921 verhoogde hij zijn homerun-totaal naar 24 (en voegde daar 117 RBI’s aan toe), en zelfs dat was niets vergeleken met wat hij in petto had in 1922, toen hij de eerste American Leaguer werd die drie homeruns sloeg in één wedstrijd en de eerste major leaguer ooit die 30-30 sloeg met 39 homeruns en 37 gestolen honken. Zijn productie verminderde van 1923-24 en in 1925 leek hij op weg om zijn krachtcijfers van 1922 te evenaren, maar een hersenschudding aan het einde van het seizoen beperkte de schade tot 25 homers en 105 RBI’s in slechts 102 wedstrijden. Onvermijdelijk haalde de leeftijd Williams in en hij eindigde het decennium zwoegend voor een verloren Red Sox franchise.
Ty Cobb
1920-26, Detroit Tigers; 1927-28, Philadelphia A’s. Beste jaar: 1921 (.389 gemiddeld, 124 runs, 197 hits, 37 doubles, 16 triples, 12 homeruns, 101 RBI’s, 22 gestolen honken)
Oouder en minder turbulent dan tijdens zijn beginjaren – misschien voelde hij zich als speler-manager van de Tigers verplicht om zich te gedragen – bleef de Georgia Peach niet minder briljant, gemakkelijk omringd door de nieuwe generatie van power-ladende bommenwerpers die, samen met de levende bal, het spel veranderde in iets heel anders dan wat hij in 1905 als rookie meemaakte. Hoewel Cobb geen slagtitels meer won was hij altijd in de jacht; hij werd tweede in zowel 1921 als 1922 – voor de laatste keer in de laatste campagne sloeg hij meer dan .400 met .401 – en eindigde nog twee keer in de top vijf van de AL, waaronder een vierde plaats op 40-jarige leeftijd in 1927 toen hij .357 sloeg. Hij bleef snel, steelde nog 128 honken (waarvan meer dan een paar van thuis) gedurende het decennium. En op een dag in 1925, toen hij liet zien dat hij niet onder de indruk was van alle homeruns die om hem heen geslagen werden, schepte hij tegen verslaggevers op dat hij zou proberen de komende twee dagen niets anders te doen dan diep te gaan en verzamelde vijf homeruns. “Cobb werd verbannen naar Philadelphia nadat hij in 1919 betrokken was bij een schandaal rond wedstrijdmanipulatie dat in 1926 aan het licht kwam. Hij hoopte (tevergeefs) nog een paar laatste kansen te krijgen op een ongrijpbare World Series-titel met een zich ontwikkelend, zeer getalenteerd A’s roster.
Jack Fournier
1920-22, St. Louis Cardinals; 1923-26, Brooklyn Robins; 1927, Boston Braves. Beste jaar: 1925 (.350 gemiddeld, 99 runs, 16 triples, 22 homeruns, 130 RBI’s, 86 vrije lopen)
Als twintiger in de jaren 1910 had de linkshandige slagman uit Michigan het moeilijk om zich in de majors te vestigen, ondanks enkele flitsen van aanvallende genialiteit; slechte verdediging had er veel mee te maken. Maar toen slaan in de jaren ’20 in werd, werd Fournier een veel meer gewild artikel en net als Ken Williams hierboven, floreerde hij zelfs toen hij ver in de 30 was. Hij begon het decennium als een trouwe teamgenoot in de line-up van de Cardinals naast Rogers Hornsby, maar na 1922 kreeg hij te horen dat hij zijn koffers moest pakken naar Brooklyn. Fournier was verontwaardigd over de ruil en wilde zich aanvankelijk niet melden, maar veranderde wijselijk van gedachten; wat volgde waren de drie beste jaren uit zijn carrière, waarin hij telkens minstens 20 homers en 100 RBIs scoorde terwijl hij een collectieve .345 sloeg. Jammer genoeg waren sommige van Fournier’s grootste klappen zijn vuisten, want hij raakte betrokken in talloze gevechten en schermutselingen op en naast het veld. Hij bleef een blok aan het been op het eerste honk, maar zolang hij een offensieve kracht was, vonden de Robins dat niet erg. Uiteindelijk haalde de ouderdom Fournier aan het eind van de jaren 1920 in, en na 1928 verdween hij uit de major league scene.
Lou Gehrig
1923-29, New York Yankees. Beste jaar: 1927 (.373 gemiddeld, 149 punten, 218 slagen, 52 tweehonkslagen, 18 driehonkslagen, 47 homeruns, 173 RBI’s, 109 vrije lopen)
Toen Wally Pipp van de Yankees op 2 juni 1925 klaagde over hoofdpijn en uit de startopstelling smeekte, nam de krachtige, zachtmoedige Gehrig, 21 jaar oud, zijn plaats op het eerste over; u kent de rest. Gehrig was op dat moment verre van een mysterie; hij begon het decennium met het knallen van een bal volledig buiten Wrigley Field tijdens een high school wedstrijd op 17-jarige leeftijd, en zou daarna de minors verwoesten met 61 homers in 193 wedstrijden. New York Giants manager John McGraw wilde Gehrig al vroeg graag hebben en verleidde hem om Columbia University te verlaten, maar hij bleef nog twee jaar totdat de Yankees binnenglipten en hem grepen. Na 17-uit-38 te hebben geslagen in twee gecombineerde oproepen om de seizoenen 1923-24 af te sluiten, bleef Gehrig in 1925 bij de Yankees en werd de alledaagse eerste honkman toen Pipp naar de aspirine greep. Gehrig, die beweerde dat hij “geen headline-man” was, was de stille ster voor Babe Ruth’s omni-swagger en kwam volledig tot bloei tijdens de legendarische campagne van de Yankees in 1927 toen hij 47 homeruns sloeg met 173 RBI’s – dit laatste aantal was een AL-record dat hij in 1930 zou evenaren en in 1931 zou breken. In zijn drie World Series optredens laat in de jaren 1920, was Gehrig net zo onstuitbaar als Ruth – hij sloeg .383 met vier homeruns in 15 wedstrijden.
Goose Goslin
1921-29, Washington Senators. Beste jaar: 1925 (.334 gemiddeld, 116 runs, 201 hits, 34 doubles, 20 triples, 18 home runs, 113 RBI’s, 27 gestolen honken)
Het kostte de Senators twee decennia, maar ze vonden eindelijk een legitiem, werpers-zijn-bang, slagtalent in de breedgeschouderde Goslin, die in de jaren 1920 tegenstanders uit elkaar scheurde en de Senators aan hun eerste twee pennants hielp in 1924-25-hij sloeg drie homeruns in elk van de World Series die volgden. Zijn jaarcijfers hadden er misschien nog beter uitgezien als de afmetingen van het veld in het Griffith Stadium, het thuispark van de Senators, zich niet tot in de volgende county hadden uitgestrekt. Van Goslins 108 homeruns gedurende het decennium, waren er slechts 24 in Griffith en de meeste daarvan waren waarschijnlijk van de inside-the-park variant. Wat Goslin thuis aan homeruns miste, maakte hij goed met een overwicht aan driehonkslagen; hij voerde tweemaal de AL aan in driehonkslagen, waaronder een totaal van 20 in 1925 dat een franchiserecord voor de Senators/Twins opleverde dat pas sindsdien werd geëvenaard (door Cristian Guzman, in 2000). Goslin voegde toe aan zijn statistische mantel door een felbevochten slagtitel te winnen in 1928 (met .379) en werd de eerste Senator die drie homeruns sloeg in een wedstrijd – op de weg, natuurlijk.