Brandon Rodman, CEO en medeoprichter van Weave, vindt dat zijn werknemers niet bang hoeven te zijn om ontslagen te worden. “Als mensen vertrouwen hebben in zichzelf en zich veilig voelen in hun omgeving, zijn ze beter in staat om creatief problemen op te lossen en te innoveren”, zegt Rodman. “Niemand zou het gevoel moeten hebben dat hij wordt uitgeschakeld of onderbroken omdat hij zijn visie op dingen geeft.”
“Ons succes bij Weave hangt af van het vermogen van onze werknemers om autonoom de leiding te nemen en te doen wat het beste is in de naam van ons bedrijf, en zich vertrouwd te voelen met het delen van hun inzichten,” zegt Rodman. “Zonder een engagement om de persoonlijke groei van elk van onze medewerkers te ondersteunen, zou onze vooruitgang stagneren en zouden onze klanten eronder lijden.”
De term “team psychologische veiligheid” is bedacht door Amy Edmondson van Harvard in 1999. In haar TEDx Talk over dit onderwerp heeft Edmondson het over mensen die de hele tijd aan zichzelf twijfelen op de moderne werkplek. Niemand, zegt ze, wil onwetend, incompetent, opdringerig of negatief overkomen. Tegen de tijd dat we allemaal opgroeien tot werkende volwassenen, wordt deze strategie een tweede natuur, maar het vormt een probleem op de werkplek. Waarom? Omdat elke keer dat we achterhouden, we onszelf en onze collega’s beroven.
Wat gebeurt er als een werknemer zich niet veilig voelt
Volgens Whitney Johnson, een executive life coach die gespecialiseerd is in C-suite leiderschap, is psychologische veiligheid de wetenschap dat “als je een fout maakt, je niet dood zult gaan.” Als werknemers zich veilig voelen, zijn ze in staat om te creëren en zullen ze veel productiever zijn, want dat is waar innovatie vandaan komt, zegt ze. “Zo niet, dan gaan ze emotioneel de grot in en gaat al hun energie zitten in ervoor zorgen dat ze beschermd zijn.”
Niet alle werkgevers willen echter dat werknemers zich veilig voelen. Sommige werkgevers creëren opzettelijk een onveilige omgeving, ten onrechte gelovend dat het plaatsen van extra eisen en stress op werknemers de prestaties zal verhogen. “Wanneer bedrijven werkzekerheid gebruiken als een stok in plaats van een wortel, werkt dat averechts omdat ze hun gevoel van betrokkenheid verliezen,” zegt William Schiemann, CEO van Metrus Group, een organisatie-onderzoeksbureau in Somerville, New Jersey. De tactiek kan het vertrouwen op de werkplek afbreken.
Volgens het American Institute of Stress (AIS): “Talrijke enquêtes en studies bevestigen dat beroepsdruk en angsten verreweg de belangrijkste bron van stress zijn voor Amerikaanse volwassenen en dat deze in de afgelopen decennia gestaag zijn toegenomen.”
Blijkbaar staat de AIS niet alleen in hun bevindingen het rapport “Stress…At Work” van het National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) zegt dat de “aard van het werk razendsnel aan het veranderen is.” Nu, meer dan ooit tevoren, vormt werkgerelateerde stress een bedreiging voor de gezondheid van de werknemers van onze natie, die op zijn beurt direct van invloed is op de gezondheid van onze organisaties.
“Sommige werkgevers gaan ervan uit dat stressvolle werkomstandigheden een noodzakelijk kwaad zijn – dat bedrijven de druk op werknemers moeten opvoeren en gezondheidszorgen opzij moeten zetten om productief en winstgevend te blijven in de huidige economie. Maar onderzoeksresultaten weerleggen deze overtuiging, en tonen aan dat stressvolle werkomstandigheden in feite geassocieerd worden met een verhoogd absenteïsme, te laat komen, en de intentie van werknemers om hun baan op te zeggen – die allemaal een negatief effect hebben op het eindresultaat,” zegt het rapport.
De eerste tekenen van werkstress zijn klachten over gezondheid en werk, een laag arbeidsmoraal en een hoog personeelsverloop. Maar soms zijn er geen duidelijke aanwijzingen, vooral wanneer werknemers bang zijn om hun baan te verliezen. “Het ontbreken van duidelijke of wijdverspreide tekenen is geen goede reden om bezorgdheid over werkstress te verwerpen of het belang van een goed preventieprogramma te minimaliseren,” zegt het rapport.
Volgens de enquête “Attitudes in the American Workplace VII”: “De overgrote meerderheid van de Amerikaanse werknemers zegt gestrest te zijn, meer dan een derde zegt dat hun baan hun fysieke of emotionele welzijn schaadt, 42 procent zegt dat de werkdruk hun gezins- of persoonlijke leven in de weg staat, en de helft meldt een meer veeleisende werklast dan een jaar geleden.”
ADVERTENTIE
Ik wou dat ik positievere bevindingen tegenkwam, maar de overige statistieken uit de enquête zijn minder dan geruststellend. Maar liefst 80 procent van de werknemers ervaart stress op het werk, 73 procent van de werknemers zegt de baan van hun baas niet te willen, 30 procent zegt dat de werkomstandigheden soms onaangenaam of onveilig zijn, en 36 procent zegt dat het soms moeilijk is om hun mening of gevoelens over de werkomstandigheden aan meerderen kenbaar te maken.
Volgens de AIS: “Een overheidsstudie uit 1999 meldde dat er in het voorgaande jaar meer banen verloren waren gegaan dan in enig ander jaar in de afgelopen halve eeuw, en dat het aantal werknemers dat bang was hun baan te verliezen, in het afgelopen decennium meer dan verdubbeld was. Dat was enkele jaren geleden en het probleem is sindsdien aanzienlijk verergerd.
“Uit een opiniepeiling in februari 2000 bleek dat bijna 50 procent van de werknemers zich zorgen maakte over het behoud van hun baan, en met goede reden. Er waren massale ontslagen als gevolg van afslankingen en faillissementen, waaronder de ineenstorting van meer dan 200 dot.com-bedrijven.”
Hoe bedrijven psychologische veiligheid kunnen bevorderen (en waarom ze dat zouden moeten doen)
Een tijdje terug ging Google op zoek om te begrijpen welke factoren verenigen om “het perfecte team” te creëren. Het project, Project Aristoteles, ontdekte dat “van de vijf belangrijkste dynamieken van effectieve teams die de onderzoekers identificeerden, psychologische veiligheid veruit het belangrijkst was. De Google-onderzoekers ontdekten dat individuen in teams met een hogere psychologische veiligheid minder kans hebben om Google te verlaten, ze hebben meer kans om de kracht van uiteenlopende ideeën van hun teamgenoten te benutten, ze brengen meer inkomsten binnen, en ze worden twee keer zo vaak als effectief beoordeeld door leidinggevenden.”
Uit het onderzoek bleek dat wanneer teamleden psychologische veiligheid hebben, zij zich veilig voelen om risico’s te nemen en zich kwetsbaar op te stellen tegenover elkaar. Dit is de magische saus waar A-teams van gemaakt zijn. Wat ik uiteindelijk uit mijn onderzoek heb geleerd, is dat werkgevers niet kunnen verwachten dat creativiteit en innovatie gedijen op werkplekken die worden geteisterd door angst, of die nu opzettelijk door de werkgever is gefabriceerd of een bijproduct is van slecht leiderschap.
Als iemand die jaren geleden uit de eerste hand ervaring had met de angst om ontslagen te worden, kan ik de angst nog steeds voelen alsof het gisteren was. Aangezien werkgerelateerde stress, waaronder de constante angst om ontslagen te worden, een wijdverbreid probleem is waarvan alle werkgevers zich bewust zouden moeten zijn, wilde ik weten hoe het werknemers negatief beïnvloedt op het werk, en buiten het werk. Daartoe spoorde ik Darcy Gruttadaro op, directeur van het Center for Workplace Mental Health, een poot van de American Psychiatric Association Foundation.
Ze bood veel waardevolle input over het onderwerp: “Wanneer een werknemer wordt onderworpen aan een constante staat van angst, belast dit iemands lichamelijke en geestelijke gezondheid. Deze belastende ervaring kan ertoe leiden dat mensen angst, depressie en andere zorgwekkende gezondheidsproblemen ontwikkelen.
Volgens Gruttadaro zijn er verschillende factoren waardoor werknemers bang zijn hun baan te verliezen. Specifiek, het niet krijgen van adequate feedback van een manager of supervisor, het niet krijgen van adequate steun om te slagen van een manager of supervisor, het niet hebben van een duidelijk begrip van de rollen en verantwoordelijkheden van de werknemer, onzekerheid over de vraag of de werknemer goed presteert in zijn functie, en het werken in een werkcultuur die open communicatie niet ondersteunt.
ADVERTISEMENT
Op mijn vraag hoe werkgevers psychologische veiligheid kunnen bevorderen, stelde zij voor een cultuur te creëren waarin managers goed zijn opgeleid om signalen van hoge stresspercentages te herkennen, en ervoor te zorgen dat het leiderschap de totstandkoming van een organisatiecultuur ondersteunt die voorkomt dat mensen worden blootgesteld aan hoge stresspercentages.
Als werkgever zegt ze: “Bied werknemers een stressmanagement- en veerkrachttraining. Evalueer het engagement van de organisatie om de geïdentificeerde factoren die bijdragen tot stress aan te pakken, en neem vragen over stress op in personeelsenquêtes. Onderzoek het beleid van de organisatie om er zeker van te zijn dat het stressvermindering bij werknemers aanpakt. Plaats informatie over stressvermindering op het intranet van de organisatie.”
Ten slotte beveelt ze aan ervoor te zorgen dat werknemers de EAP van de organisatie kennen als een hulpbron en samen te werken met de EAP om samen innovatieve benaderingen te ontwikkelen om overmatige stress te verminderen. “Dit is de beroepsbevolking van onze natie van de toekomst, dus werkgevers moeten bereid zijn om de geestelijke gezondheid op de werkplek effectief aan te pakken of om de kosten te dragen,” zegt ze.
“Als manager is psychologische veiligheid belangrijk, zodat het hele team zich veilig voelt en openstaat om bij te dragen om hun beste te zijn. Als mensen in hun schulp kruipen, zul je nooit het beste werk van ze krijgen en is de kans groot dat hun tijd bij het bedrijf wordt ingekort. Mensen kunnen maar zo lang meegaan in een omgeving waarin ze zich niet psychologisch veilig voelen, zegt Kory Stevens, CEO en oprichter bij TAFT.
“Ik ben in omgevingen geweest waar ik me veilig en onveilig voelde om ideeën te delen, risico’s te nemen en bij te dragen. Als mensen zich veilig voelen, vloeien ideeën, vindt innovatie plaats en worden problemen opgelost. Het is een losse, open, vrije uitwisseling van ideeën. Wanneer mensen zich psychologisch niet veilig voelen, is er veel ongemakkelijke stilte, veel opgekropte frustratie, en veel geroezemoes achter gesloten deuren. Een bedrijf zal nooit zijn vleugels uitslaan en gedijen op zo’n plek.”