Waar: Eiland voor de kust bij Kaapstad, ten zuidwesten van Zuid-Afrika
Wanneer: Berucht geworden in het apartheidstijdperk van 1948 – 1990
Geschiedenis: Eeuwenlang was het eiland een dumpplaats voor sociale en politieke gevangenen en melaatsen, en dit is waar Nelson Mandela en andere ANC-leden werden geïsoleerd en gevangengezet
Ga erheen voor: een rondleiding met een voormalige politieke gevangene, die gelooft dat apartheid moet worden vergeven, maar nooit vergeten
De offshore maximumveiligheidsgevangenis van Robbeneiland, een mijl van het commerciële Waterfront gebied, was een belangrijke plaats in de strijd tegen apartheid en het beëindigen van het regime van rassenscheiding.
Het trok internationale aandacht toen Nelson Mandela, de eerste zwarte post-apartheidspresident van Zuid-Afrika, hier werd vastgehouden voor 18 van de 28 jaar die hij in de gevangenis doorbracht. Vanuit zijn cel op Robbeneiland groeide Mandela uit tot de grootste voorvechter van vrijheid en verzet in de 20e eeuw. Leden van Mandela’s ANC-partij, vrijheidsstrijders voor gelijke rechten voor alle rassen, werden in eenzame eenpersoonscellen opgesloten omdat zij werden beschouwd als de gevaarlijkste mensen in Zuid-Afrika.
Tijdens het apartheidstijdperk (1948 tot 1990) werd de gevangenis berucht vanwege de wrede behandeling en schendingen van de mensenrechten. Toen de apartheid instortte, werd de gevangenis een symbool van bevrijding en de triomf van de menselijke geest over de onderdrukking.
Geschiedenis en erfgoed
Vier eeuwen lang was het eiland een buitengaatse gevangenis voor sociale verschoppelingen en politieke gevangenen, en in de jaren dertig en veertig werd het een dumpplaats voor lepra-slachtoffers en een verdedigingsstation in het kader van de Tweede Wereldoorlog. Vandaag is de gevangenis een museum en in 1999 werd het eiland werelderfgoed. Het beschermde gebied biedt mogelijkheden om vogels als de jackass pinguïn en parelhoen te bekijken en in het voorjaar veldbloemen te zien.
De boottocht vanuit Kaapstad maakt het mogelijk om Kaapse pelsrobben, Zuidkapers en Dusky en Heaviside dolfijnen te zien. U kunt de gevangenis bezichtigen met een ex-politieke gevangene als gids, die deze dienst verleent vanuit de overtuiging dat apartheid vergeven maar nooit vergeten moet worden.
Invictus:
“Invictus” is een kort Victoriaans gedicht van de Engelse dichter William Ernest Henley (1849-1903) en inspireerde Nelson Mandela tijdens zijn verblijf in de gevangenis van Robbeneiland, die de woorden deelde met zijn medegevangenen:
Uit de nacht die mij bedekt,
Zwart als de put van pool tot pool,
Dank ik welke goden er ook mogen zijn
Voor mijn onoverwinnelijke ziel.
In de val der omstandigheden
heb ik niet gehuild noch hardop gehuild.
Onder de slagen van het toeval
mijn hoofd is bloederig, maar niet gebogen.
Over deze plaats van toorn en tranen
leeft slechts de verschrikking van de schaduw,
En toch vindt en vindt de dreiging der jaren
mij onbevreesd.
Hoe nauw de poort ook is,
hoe vol straf de boekrol ook is,
Ik ben de meester van mijn lot:
Ik ben de aanvoerder van mijn ziel.