Ik heb zojuist in NATURE van 26 februari (p, 715) een brief gelezen van Mr. W. B. Alexander betreffende de ontdekking van Australië en de eerste beschrijving van een kangaroe. Daarin wordt gesteld dat de eerste ontdekking van dit dier niet werd gedaan door Sir Joseph Banks op de eerste reis van Kapitein Cook in 1770, maar door Pelsart in 1629. Mag ik erop wijzen dat een beschrijving van een kangoeroe van veel vroegere datum is, namelijk in de “Decades” van Peter Martyr, gepubliceerd kort na 1500. Helaas is dit boek momenteel niet voor mij toegankelijk, zodat ik slechts kan wijzen op talrijke publicaties van de heer Edward A. Petherick, van de Federal. Government Library, Melbourne, over de ontdekking van Australië, die deze eer opeist voor Amerigo Vespucci. Volgens Mr. Petherick stelt Peter Martyr dat in 1499 een zuidelijke kust werd ontdekt: (waarschijnlijk door Vespucci) waar bomen groeiden van een zodanige omvang dat zestien mannen, staande rondom één boom, deze nauwelijks konden omvatten (dit zou overeenkomen met het zuidwesten van Australië, tussen King George’s Sound en Cape Leeu-win). Tussen deze grote bomen werd een monsterlijk beest gevonden, met de kop van een vos, de handen van een mens, de staart van een aap en die wonderlijke voorziening van de natuur, een zak waarin zijn jongen konden worden vervoerd. Het aldus beschreven beest werd levend met zijn jong gevangen, maar tijdens de lange reis stierven beiden. Het karkas van de moeder werd in het jaar 1500 naar het Hof van Ferdinand en Isabella gebracht. Deze beschrijving is niet zo gedetailleerd als die van Pelsart; niettemin kan er niet gemakkelijk aan worden getwijfeld dat zij betrekking heeft op een kangoeroe, die reeds aan het einde van de vijftiende eeuw voor het eerst bekend schijnt te zijn geweest.