Toen hij in de competitie kwam, werd Orlando’s rookie Shaquille O’Neal wereldberoemd als de meester van de dunks en geblokkeerde schoten, die de oppositie terroriseerde terwijl hij de Magic en de competitie veranderde. Volgens Shaq werd het ‘achtste wereldwonder’ slechts één keer gedunked! Shaq noemt dit moment nog steeds het meest beschamende moment uit zijn hele 19-jarige NBA-carrière:
“Ik was er altijd trots op dat ik een grote man was die nooit werd gedunked. Dus op een keer in New Jersey, omdat ik uit New Jersey kom, voor al de fans, speelde ik tegen Derrick Coleman. En misschien ken je Derrick Coleman niet; hij is linkshandig, hij is een beest. Dus, Derrick heeft me op het blok. En hij neemt een dribbel, twee dribbels, drop step, raakte me met de kleine ‘bow, and dunked it!”
Shaquille O’Neal, NBA TV Open Court
Shaq wist niet eens dat hij gedunked was totdat de bal hem in het gezicht raakte! O’Neal keek naar zijn familie en vrienden op de tribune, en het enige wat hij zag waren een hoop in verlegenheid gebrachte gezichten. Shaq ging naar de bank en had, zoals hij zelf toegaf, een traantje in zijn oog.
Elke keer dat de Orlando Magic en New Jersey Nets, twee opwindende Atlantic divisie teams uit het begin van de jaren 1990, tegen elkaar uitkwamen, waren het onvergetelijke wedstrijden. Vooral voor alle fans die aanwezig waren in de Brendan Byrne Arena in Meadowlands, New Jersey. Deze twee jonge en robuuste teams pasten perfect bij elkaar.
In het bijzijn van zijn familie en vrienden, zou Shaq de respectabele frontlinie van de Nets, bestaande uit Sam Bowie, Chris Dudley, en de jonge ster Derrick Coleman terroriseren, waardoor een probleem van nachtmerrieachtige proporties voor Chuck Daly’s ploeg ontstond. Aan de andere kant, met de Nets in de aanval, terroriseerde D.C.-Derrick Coleman de Magic-verdediging, hetzij door de bal van buitenaf te spelen, hetzij door hem in het lage blok te nemen en te scoren. Geen genade, geen wroeging, tot het laatste greintje kracht. De strijd zou al voor de wedstrijd beginnen, toen de twee elkaar verbaal te lijf gingen:
“We zijn daar buiten, recht uit het raster, man, praten onzin tegen elkaar. Je weet wat ik bedoel. Dat is hoe we allemaal zijn opgegroeid met basketbal. Hé, wat ga je doen?!?’. ‘Je hebt niemand daar beneden om me te controleren, ik zal 40 krijgen’. Je krijgt geen 40 op deze M****rf****r. We gaan heen en weer, lachen, praten shit, praten shit.”
Derrick Coleman, The Player’s Tribune
Op 4 maart 1993, in een ander opwindend duel tussen de twee, ging Coleman los door 34 punten te scoren, samen met 15 boards en vier afwijzingen, terwijl hij de Nets naar een overtuigende 97-116 thuisoverwinning leidde. Maar belangrijker nog, D.C. maakte een enorm statement door de bal over Orlando’s rookie sensatie te dunken, die 18 punten, 11 boards en acht geblokkeerde schoten had!
“I drove that b***h and banged it on his m****rf******n head. Knalde het! Ik sloeg hem daarmee. (laat vinger zien). Kijk, Dikembe heeft dat van mij gestolen! I hurt to hit a mother over with that finger, like ‘Yeah.'”
Derrick Coleman, The Player’s Tribune
Dus, de volgende keer dat die twee Atlantic Conference teams van ‘young guns’ elkaar ontmoetten, op 23 april 1993 in New Jersey, scoorde Nick Anderson een career-high 50 punten, en Shaq, die wilde double-up op Coleman, maakte gewoon een enorm statement door de hele basket constructie naar beneden te trekken!
Dat jaar maakten de Nets de reis naar het naseizoen met 43-39 reguliere-season record, terwijl de Magic het nipt misten door 41-41 te gaan en gelijk te staan met de Pacers voor de 8e plaats in het Oosten.