Val op de Flint River door Mark E. Tisdale – afdrukken verkrijgbaar op www.marktisdalephotgraphy.com
De Flint River
De Flint River, die zich uitstrekt van de Piedmont tot de Chattahoochee River in het zuidwesten van Georgia, is een van de slechts 40 rivieren in de aaneengesloten 48 staten van het land die ongehinderd meer dan 200 rivier mijlen stroomt.
De Flint River heeft een ongewone bron. Het begint als grondwater lekkage in het westen van centraal Georgia bij wat nu de monding is van een betonnen duiker aan de zuidkant van Virginia Avenue in Hapeville, een voorstad van Atlanta. Het water dat zich daar verzamelt, verdwijnt snel onder de start- en landingsbanen van Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport terwijl het zuidwaarts stroomt door de duiker en uiteindelijk door Macon County naar het zuidwesten van Georgia.
De Flint River biedt vele recreatiemogelijkheden aan bezoekers van Macon County. Vaar- en visliefhebbers kunnen kiezen uit twee toegankelijke openbare boothellingen, Hooks Landing tussen Oglethorpe en Montezuma op Highway 49 en Crooks Landing tussen Montezuma en Marshallville op Highway 49.
De Flint wordt onder de aandacht gebracht tijdens de jaarlijkse Flint River Paddle gesponsord door de Georgia Conservancy en de nieuwe Paddle Georgia Fall Float op de Flint River in oktober 2014.
Dit evenement legt 70 mijl af op de Flint River van Albany naar Bainbridge waarbij het beste van de Flint wordt meegenomen — prachtige blue hole bronnen, levendige stroomversnellingen, rijke geschiedenis, overvloedige wilde dieren en meer! Gevormd naar de jaarlijkse Paddle Georgia evenementen van een week, kampeerden de deelnemers in Chehaw Park en op de rivier twee nachten in Rocky Bend Flint River Retreat. Net als bij het jaarlijkse zomeravontuur genoten de deelnemers van verzorgde maaltijden, educatieve programma’s en geweldige kameraadschap terwijl ze een van Georgia’s mooiste rivieren afvoeren in een prachtige tijd van het jaar. Voor meer informatie over deze evenementen bezoek de Georgia Conservancy Website.
De Flint heeft vele namen gehad. Een van de eerste namen die aan de rivier en het dorp werden gegeven dat door de oude Oostelijke Woodland stammen in de buurt van de huidige stad Albany werd bewoond, is Thronateeska, of Thlonotiaske, wat “silexvindplaats” betekent. De Muskogee Indianen noemden de rivier Hlonotiskahachi, waarbij ronoto Muskogean is voor “vuursteen”. Toen Hernando de Soto de rivier op 5 maart 1540 voor het eerst zag, noemde hij haar Rio de Capachequi. Latere Spanjaarden noemden het de Rio Pedernales, pedernal betekent “vuursteen” in het Spaans
Lengte en route
De rivier ontspringt in de buurt van Atlanta, stroomt meer dan 200 mijl naar het zuiden en voedt onderweg twee meren die stroom opwekken, en voorziet boeren van water voor de irrigatie van gewassen.
De lengte van de rivier hangt af van hoe men lengte definieert: een schipper zou bijna 350 mijl afleggen in het meanderende kanaal van de Flint binnen een stroomgebied dat slechts 212 mijl in lengte meet. De rivier passeert twee meren waar energie wordt opgewekt – Lake Blackshear bij Cordele en Lake Chehaw bij Albany – voordat hij 265 mijl stroomafwaarts van zijn bovenloop bij de Jim Woodruff Lock and Dam samenkomt met de Chattahoochee River en Lake Seminole creëert in de zuidwestelijke hoek van de staat. De enige rivier die het Seminole-meer verlaat, staat bekend als de Apalachicola, die door Florida naar de Golf van Mexico stroomt.
De Flint River stroomt door het Montezuma Bluff Wildlife Management Area, een 500 hectare groot gebied met relatief ongestoord volgroeid hardhoutbos. De vochtige, schaduwrijke hellingen lopen uit in een 150 voet hoge helling van geërodeerde kalksteen en vormen een spectaculaire bluf die uitkijkt over een torenhoog beukenmoeras. Vaarders kunnen genieten van een prachtig uitzicht op de kliffen terwijl ze de moerassige kreken en zandbanken eronder verkennen. Trails are only open to foot traffic.
Tussen het stedelijke begin van de Flint en het eindpunt van het stuwmeer ligt zijn waterscheiding – waartoe ook de steden Montezuma en Marshallville behoren – die zo’n 8.460 vierkante mijl afwatert. Dit stroomgebied kan worden onderverdeeld in drie verschillende regio’s, de Upper, Middle, en Lower Flint, gebaseerd op landschap, kanaalkenmerken, flora en fauna.
Flora en Fauna
De rivier is dus de thuisbasis van een overvloed aan ongewone dieren en planten. Uniek voor het Apalachicola-Chattahoochee-Flint systeem zijn de shoal bass, die zeer gewaardeerd wordt door vissers, en de Halloween darter. De Halloween darter werd in het begin van de jaren 1990 ontdekt door onderzoekers van het Institute of Ecology van de University of Georgia (later Odum School of Ecology), die het visje in 2009 de wetenschappelijke naam Percina crypta gaven.
De Flint is ook de thuisbasis van meer dan 20 soorten zoetwatermosselen. De Lower Flint bevat bronnen en grotten, waar de Georgia blinde grotsalamander en de Dougherty Plain grot rivierkreeft leven. De shoals spider lily, ontdekt in de jaren 1770 door de naturalist William Bartram, kan worden gevonden op de Flint, samen met greenfly orchideeën, kurkhout, naald palm, en de zeer zeldzame relict trillium.
De Atlantische witte ceder moerassen van de Flint River zijn de meest afgelegen van de kust te vinden; deze bomen worden meestal aangetroffen op locaties zoals de Great Dismal Swamp in Virginia en North Carolina of veenmoerassen in New England.
Historische ontwikkeling
In het begin van de 19e eeuw stroomden blanke kolonisten naar het westen van Georgia om het land tussen de rivieren de Flint en de Chattahoochee te bewerken, waar ze vaak grote katoenplantages stichtten. In 1828 begon het Apalachicola-Chattahoochee-Flint riviersysteem het reizen per stoomboot te ondersteunen. In 1860 lag de Flint tussen Bainbridge en de samenloop met de Chattahoochee bezaaid met meer dan 26 aanlegplaatsen voor stoomboten. Stoomboten voeren stroomopwaarts tot aan Montezuma totdat de zanderige, verschuivende rivierbedding van de Middle Flint te verraderlijk bleek.
Stoomboten onder Bainbridge bleven floreren en bleven in bedrijf tot ongeveer 1928, meestal om katoen naar de haven van Apalachicola te verschepen. Kleinere boten en aken voeren van Bainbridge naar Albany. Terwijl stoomboten de Flint in de lengterichting bevaren, voeren talrijke veerboten over de rivier. De laatste veerboot over de Flint, bij Marshallville, sloot in 1988.
De gecombineerde effecten van de Burgeroorlog (1861-65), bodemerosie, de bolletjekever, en de Grote Depressie van de jaren 1930 verwoestten de boeren in de Flint regio, die geleidelijk hun gewassen diversifieerden met pinda’s, sojabonen, groenten, en tarwe. Zuivelproductie en het fokken van runderen en varkens werden ook belangrijk voor de landbouweconomie van het gebied. Landbouw blijft belangrijk voor dit gebied, en het gebruik van het stroomgebied van de Flint voor irrigatie is een onderwerp van grote belangstelling en verhit debat. De vroege industrie bestond voornamelijk uit gristmolens, die gebruik maakten van waterkracht uit de zijrivieren van de Flint.
Recente ontwikkelingen
Natuurrampen hebben de Flint Rivier ook in het nieuws gebracht. Begin juli 1994 bleef de tropische storm Alberto hangen boven het westen van Georgia. Niet alleen dumpte de runoff van de stad Atlanta miljoenen liters water in de Upper Flint, maar de storm liet ook genoeg regen vallen op zuidwest Georgia om sommige steden, waaronder Montezuma en Newton, onder water te zetten en om de ergste overstroming te veroorzaken in de geregistreerde geschiedenis van Albany. Talrijke counties in het stroomgebied van de Flint werden uitgeroepen tot federale rampgebieden; ten minste eenendertig mensen kwamen om, waaronder vijftien in Americus en vier in Albany. Een tweede overstroming in Albany in maart 1998 gaf aanleiding tot plannen voor een dijk, waarover nog steeds wordt gediscussieerd.
Paradoxaal genoeg kende Georgia van de zomer van 1998 tot eind 2003 een ernstige droogte. Vooral de Lower Flint werd bedreigd vanwege de ondiepe afvoer van watervoerende lagen. In 2000 nam de Algemene Vergadering de controversiële Flint River Drought Protection Act aan, die tot doel heeft een minimumdebiet in de rivier te handhaven door boeren in het zuidwesten van Georgia te betalen om hun land tijdens ernstige droogtejaren niet te irrigeren vanuit de beken in het gebied
Uittreksel en bewerking voor deze site uit The New Georgia Encyclopedia.