 |
|
Europa:
In 510 v.Chr., na een langdurige strijd met de Etruskische koningen, zette de adel van Rome de monarchie omver en richtte een republiek op. Vanaf het allereerste begin was de Romeinse Republiek een zeer verenigde staat, veel meer dan al haar Griekse tegenhangers, hoewel zij door haar nadruk op buitenlandse verovering wel enige gelijkenis met Sparta vertoonde. De grote rivaal van Rome was Carthago, een Fenicische kolonie in Noord-Afrika, die het grootste deel van de handel in het westelijke Middellandse-Zeegebied beheerste. Het zou nog drie eeuwen duren voordat Rome in 146 v. Chr. de Griekse stadstaten in zijn eigen rijk opnam.
Het Perzische Rijk:
Azië & Egypte: Oorspronkelijk gesticht door Cyrus de Grote in 559 v.C., volgde het Perzische Rijk het Babylonische Rijk op en werd de dominante macht in het Nabije Oosten. Voortbouwend op de rijke geschiedenis van “multinationale” rijken die de regio sinds het derde millennium v. Chr. hadden gedomineerd, trachtte Cyrus van zijn Achaemenidische Rijk het grootste van allemaal te maken – een echt “universeel rijk”. In de tijd van Darius zorgde een innovatief systeem van plaatselijke bestuurders voor de controle over een uitgestrekt gebied dat zich uitstrekte tot het oosten van Noord-India en tot het westen van Egypte. Zowel Darius als zijn zoon Xerxes liepen echter vast bij hun pogingen om het onafhankelijke Griekenland te verslaan en daarna waren hun erfgenamen meer bezig met het bijeenhouden dan met het uitbreiden van hun uitgestrekte rijk.
China:
In de verre oosthoek van China liep de Zhou Dynastie, een feodale samenleving gebaseerd op familiedynastieën, op het einde van een lange periode van verval. Ontstaan in 1027 v. Chr. was de Zhou een amalgaam van stadstaten die geleidelijk gecentraliseerd waren geworden en die hadden gefloreerd tot 771 v. Chr. toen barbaren, geallieerd met rebellerende heren, hun hoofdstad en hof plunderden. In 551 v. Chr. werd de beroemde Chinese geleerde Confucius geboren. Waarschijnlijk schreef hij rond dezelfde tijd dat Cleisthenes de democratie naar Athene bracht. Confucius stierf in 479 v. Chr., een jaar voor de Slag bij Salamis. Daarna begon voor China een lange periode van burgeroorlog die meer dan 250 jaar zou duren.
Mesoamerika:
Tijdens de 5e en 6e eeuw v. Chr. liep de oude Olmec-beschaving in Mexico op haar einde. In ongeveer dezelfde tijd breidde de Maya-beschaving zich snel uit in Honduras, Guatemala en El Salvador. Na verloop van tijd zouden de Maya’s de meest geavanceerde beschaving van de Amerika’s worden; zij ontwikkelden enorme monumentale architectuur, hiërogliefenschrift, en een zonnekalender die nauwkeuriger was dan in Europa tot de 16e eeuw werd gebruikt.