“Aan de engel van de gemeente te Efeze schrijf: Degene die de zeven sterren in zijn rechterhand houdt, degene die tussen de zeven gouden kandelaren wandelt, zegt dit: ‘Ik ken uw daden en uw zwoegen en uw volharding, en dat u de bozen niet kunt verdragen, en dat u hen die zich apostelen noemen op de proef hebt gesteld, en dat zijn ze niet, en u hebt hen vals bevonden; en u hebt volhard en u hebt volhard om Mijns Naams wil, en u bent niet vermoeid geraakt.
‘Maar dit heb Ik tegen u, dat gij uw eerste liefde verlaten hebt. Herinnert u daarom, van waar gij gevallen zijt, en bekeert u en doet wat gij eerst deedt, anders kom Ik tot u en zal uw kandelaar van zijn plaats wegnemen – tenzij gij u bekeert. Doch dit hebt gij, dat gij de werken der Nicolaïeten haat, welke ik ook haat.
‘Wie een oor heeft, die hore, wat de Geest tot de gemeenten zegt. Wie overwint, zal ik geven te eten van de boom des levens, die in het paradijs Gods is.””
– Openbaring 2:1-7, NAU
Inleiding
Toen Johannes op de dag des Heren in de Geest was, hoorde hij een luide stem, waarvan wij aannemen dat het Jezus was, zeggende (Openbaring 1:11): “Schrijf in een boek, wat gij ziet, en zend het naar de zeven gemeenten: naar Efeze en naar Smyrna en naar Pergamum en naar Thyatira en naar Sardis en naar Filadelfia en naar Laodicea. In de hoofdstukken twee tot en met drie schrijft Johannes een speciale brief aan elk van de zeven gemeenten. Volgens Swete (p. 276), “is elke boodschap, niettegenstaande de speciale aanpassing aan één bepaalde gemeenschap, uiteindelijk gericht aan alle Aziatische broederschappen.” De omstandigheden die in elke brief worden beschreven, kunnen in elke generatie worden aangetroffen. De boodschappen aan de gemeenten hebben dus tijdloze waarde en zijn in alle tijden van toepassing.
Deze brieven bestaan uit de woorden van Jezus die Johannes aan de gemeenten moet overbrengen. Als inleiding op de brieven is het commentaar van Horton zeer nuttig. Hij schrijft (pp. 37-38):
Elke brief begint met een openbaring van Jezus en een lofprijzing, gewoonlijk gevolgd door een waarschuwing en een uitdaging. Maar Jezus prijst de deugden van de gemeenten nog meer dan dat Hij hen waarschuwt voor hun fouten. Hij weet precies wat er in elke kerk omgaat. Hij kent hun successen, hun mislukkingen, hun overwinningen, hun problemen, hun moeilijkheden. Meer dan dat, Hij weet precies wat ieder van hen nodig heeft. Het is ook belangrijk te zien dat elke brief woorden van bemoediging en waarschuwing bevat voor elke toegewijde gelovige die verlangt voor God te leven en te werken.
Iedere brief bevat Christus’ vermaning te horen wat “de Geest tot de gemeenten zegt” (vergelijk Efeze, 2:7; Smyrna, 2:11; Pergamum, 2:17; Sardis, 3:6; Filadelfia, 3:13; Laodicea, 3:22). Dit gaat vergezeld van een belofte aan hen die “overwinnen”. De eerste brief, die we hier bespreken, is aan Efeze.
De Spreker
De spreker (vers1) zegt tegen Johannes: “‘Degene die de zeven sterren in zijn rechterhand houdt, degene die wandelt tussen de zeven gouden kandelaren.'” Zoals 1:17-18 impliceert, is de spreker Jezus. Hij is Degene die in het midden van de gemeenten wandelt. Hij wandelt tussen hen als een wachter. Hij roept hen ter verantwoording, maar Zijn voornaamste doel is hen te bemoedigen en op te beuren. Johannes moet opschrijven wat de spreker zegt tegen de engel van de gemeente te Efeze.
Geestelijke omstandigheden
Jezus beoordeelt de gemeente te Efeze. Hij prijst hen voor hun zwoegen en volharding. Hij merkt op dat zij geen slechte mensen en valse apostelen dulden. Zij hebben veel doorstaan ter wille van Jezus en zijn niet moe geworden.
Maar Jezus zegt hun dat zij hun eerste liefde hebben verlaten. Zij moeten zich bekeren en de daden doen die zij eerst deden. Als zij dat niet doen, zal Jezus hun kandelaar van zijn plaats verwijderen. Dit zal een daad van onmiddellijk oordeel zijn. Zonder liefde zal de gemeente te Efeze ophouden een kerk te zijn.
Jezus volgt op deze strenge waarschuwing door hen te prijzen voor het haten van de daden van de Nicolaieten die, volgens Mounce (p. 90), waarschijnlijk immoraliteit en afgoderij beoefenden onder het vaandel van geestelijke vrijheid. Zij hadden een compromis uitgewerkt met de heidense samenleving.
Christus en de Geest
De spreker in vers 1 is Christus, maar in vers 7 zegt Christus: “‘Wie een oor heeft, die hore, wat de Geest tot de gemeenten zegt.'” Deze vermaning is een bewerking van Christus’ woorden in Marcus 4:9; 4:23 en Mattheüs 11:15; 13:9. Hij doet niet alleen een beroep op Efeze, maar op de gemeenten (meervoud) om naar de Geest te luisteren.
De relatie tussen Christus en de Geest is zeer nauw. In zekere zin, wanneer de een spreekt, spreekt de ander. Volgens Ladd (p. 40):
De Geest is de Geest van Christus (Rom. 8:9) die de stem van Christus (2:1) vertolkt aan de profeet. Het Nieuwe Testament legt een nauwe en intieme relatie vast tussen de verheerlijkte Christus en de Heilige Geest – zo intiem dat Paulus kan zeggen: “de Heer is de Geest” (II Kor. 3:17). De verheerlijkte Christus spreekt tot zijn gemeente door de Geest, en het is tegelijkertijd de stem van de Geest en de stem van Christus.
De overwinnaars
Christus en de Geest zeggen (vers 7): “‘Aan hem die overwint, zal Ik geven te eten van de boom des levens, die in het paradijs Gods is.'” Newport (p. 145) wijst erop dat “De ‘boom des levens’ voor het eerst wordt genoemd in Genesis 2:9 als een van de vele bomen die aan Adam en Eva als voedsel werden gegeven en voor hen verboden was na hun zondeval (Gen. 3:22, 24). Het wordt voor het laatst genoemd in Openbaring 22:19.”
De gemeente te Efeze had met twee grote problemen te kampen. Eén: ze werden geconfronteerd met slechte mensen en valse leer. Twee, zij hadden hun eerste liefde verloren. Om overwinnaars te zijn, moeten zij met beide problemen omgaan. Mensen die hun eerste liefde verliezen zijn vatbaarder voor het kwaad dan zij die vurig blijven.
Volgens Ladd (blz. 41) “is deze taal een bijbelse manier om de belofte van eeuwig leven in het voltooide Koninkrijk van God uit te drukken; het is geen speciale zegen die aan een bepaalde groep christenen wordt toegekend; alle gelovigen zullen hun naam geschreven vinden in het boek des levens van het Lam (20:15; 21:27). Niettemin gaat Ladd verder met het stellen en beantwoorden van de volgende vraag (blz. 41):
Waarom lijkt Johannes dan de belofte van het eeuwige leven tot een bijzondere zegen te maken, alleen voor de overwinnaars? Het antwoord is dat iedere discipel van Jezus in principe een martelaar moet zijn en bereid moet zijn om zijn leven af te leggen voor zijn geloof. . . . De Openbaring schildert een strijd op leven en dood tussen Christus en de antichrist om de harten der mensen; en de overwinnaar is hij die onwankelbaar trouw is aan zijn Heer, ook al kost het hem zijn leven.
Conclusie
Door Johannes richt Jezus zich rechtstreeks tot de zeven kerknamen in 2:1-3:22. Christus spoort hen allen aan om te horen wat de Geest tot de gemeenten zegt. Vandaag de dag moeten alle kerken goed luisteren naar de Geest. De Geest spreekt door het Woord, dat de opgenomen woorden van Christus omvat. Als we niet naar de Geest luisteren, beginnen we aan een hachelijke reis.
Het speciale woord van Christus en de Geest aan de gemeente te Efeze was het herstel van hun eerste liefde. Dit is een boodschap met een tijdloze en eeuwige waarde. Het is een belangrijke boodschap voor de kerken van alle tijden. En wij als individuen moeten er ook aandacht aan schenken. Ieder mens moet zijn of haar intensiteit van liefde voor de Meester levend houden.
Voor verdere studie
Horton, Stanley M. The Ultimate Victory. Springfield: Gospel Publishing House, 1991.
Ladd, George Eldon. Een commentaar op de Openbaring van Johannes. Grand Rapids: William B. Eerdmans Publislhilng Company, 1972.
Lenski, R.C.H. The Epistles of St. Peter, St. John, and St. Jude. Minneapolis: Augsburg Publishing House, 1966.
Mounce, Robert H. The Book of Revelation. Grand Rapids: Willlima B. Eerdmans Publishing Company, 1977.
Newport, John P. The Lion and the Lamb. Nashville: Broadman Press, 1986.
Robertson, A. T. Word Pictures in the New Testament, Vols. 1-6. Nashville: Broadman Press, 1930.
Swete, Henry Barclay. De Heilige Geest in het Nieuwe Testament. Londen: Macmillan and Company, 1910.