We luisteren niet alleen naar muziek. We luisteren naar talloze levensstijlen met teksten en beelden die op veel verschillende manieren worden geïnterpreteerd, goed of slecht. In tegenstelling tot vorige generaties worden de tieners van nu dagelijks gebombardeerd met digitale inhoud op allerlei platforms. Het is echter niet zo zwart-wit als het misschien lijkt, omdat dit de eerste generatie tieners is die zowel de producenten als de consumenten van kunst en culturele inhoud zijn.
Deze factor wordt vaak over het hoofd gezien en op zijn beurt verkeerd begrepen en gezien als de schuld van de tiener. Neem twee zeer verschillende muziekvideo’s in het rapgenre die momenteel de aandacht van tieners trekken: “This is America” van Childish Gambino en “Water” van Ugly God. Veel mensen zullen de beelden in “Water” als negatief interpreteren, terwijl “This is America” kan worden geïnterpreteerd als een meer tot nadenken stemmend stuk met echte betekenis.
Op de campus van de Georgia State University hebben we een paar studenten apart genomen en hun een reeks vragen gesteld over de onderliggende boodschappen in beide video’s, evenals hun persoonlijke meningen en hoe zij deze boodschappen hebben ontvangen. We kregen ook de kans een blik te werpen op het standpunt van een artiest en interviewden tieners die deel uitmaken van Atlanta’s Brave New Voices slam poetry team over de druk als artiest om een jonger publiek aan te spreken.
Jaha Bela, een 18-jarige dichteres, zangeres en lid van Team Atlanta* die in juli naar Brave New Voices gaat, vertelde ons: “Voor alles wat ‘Ugly God,’ doet, denk ik dat de inspiratie het slaan van zijn vlees is … en voor Childish Gambino, denk ik dat het opgroeien was als een zwarte man die niet per se verbonden was met zijn zwartheid.” Ze heeft haar kijk op de invloed en motivatie van Ugly God in eenvoudigere bewoordingen uitgedrukt, en erkent dat er geen echte motivatie of boodschap achter zijn liedjes zit.
GSU-studente Calaija, 20, zei: “We gaan heel gemakkelijk over dingen heen, zoals dingen die gebeuren, en dan hebben we zoiets van, ‘Oh, heb je die nieuwe Ugly God-video gezien’ … iemand is net neergeschoten, maar we hebben het over een nieuwe dans of een nieuw liedje … maar liedjes met een doel en een boodschap zullen later gehoord kunnen worden en nog steeds dezelfde impact hebben.”
Tieners willen graag bijblijven met de laatste trends om relevant en in het moment te blijven. Maar als tieners raken we vaak zo verstrikt in het drama van ons dagelijks leven, dat we niet echt de tijd nemen om te analyseren hoe deze muziek, en de onderliggende boodschappen, ons denken beïnvloeden. We kunnen er niets aan doen dat we de denigrerende media die ons voortdurend door de strot wordt geduwd, tot ons nemen en vervolgens prijzen om zijn populariteit. Die populariteit zorgt ervoor dat steeds meer tieners die hunkeren naar bevestiging zich tot dit soort muziek wenden – of ze het nu leuk vinden of niet – om in de sociale hiërarchie van hun school te passen en zich op hun beurt te spiegelen aan een levensstijl die wordt afgeschilderd als wild en onverschillig, zonder kernovertuigingen en met een zelfdestructieve aard.
In het artikel in de New York Times “Under the Influence of…Music?”schrijft Tara Parker-Pope: “De gemiddelde adolescent wordt blootgesteld aan ongeveer 84 verwijzingen naar expliciet middelengebruik per dag en 591 verwijzingen per week, of 30.732 verwijzingen per jaar.” Welke effecten hebben deze verwijzingen op tieners vandaag de dag?
Een andere GSU-student, Ajua Burrs, vertelde ons: “De video van Ugly God heeft zeker een negatieve invloed op deze generatie, omdat veel mensen willen doen wat ze in die video zien en er zo’n levensstijl op nahouden.”
De beelden in deze video’s kunnen worden geïnterpreteerd als tegengestelde uiteinden van het spectrum. Een spectrum dat kan gaan van inhoud die een ongepast gebruik van drugs en de verheerlijking van alcohol en vrouwenhaat bevordert, tot het blootstellen van jongeren aan meer impactvolle en tot nadenken stemmende concepten die maatschappelijke normen en systemen uitdagen. Dit vernederende muziekgenre berooft tieners van hun keuzevrijheid door een levensstijl te promoten die seksuele intimidatie en wapengeweld tot de norm maakt, en die het bijna noodzakelijk maakt dat een jonge jongen zich gedraagt als een misdadiger en een jonge meid zich voordoet als een seksobject. In Ugly God’s “Water” zijn de teksten onder andere: “I splash on your b**ch with the water…I pull up and f**k on your daughter.”
In het artikel “What Influence and Effects Does Rap Music Have on Teens Today?” schrijft Nakia Jackson: “Volgens onderzoekers van de Florida International University, hoe meer tijd Afro-Amerikaanse adolescenten besteedden aan het kijken naar de geseksualiseerde beelden in Hip Hop video’s, hoe groter de kans dat ze zelf seksueel risicovol gedrag vertoonden en dit bij hun leeftijdsgenoten onderschreven.”
In hetzelfde artikel schrijft Jackson: “Onderzoek gedaan aan de Western Connecticut State University wees uit dat degenen die naar muziek met gewelddadige teksten luisteren, meer kans hebben om gewelddadig te zijn. Rap is ontstaan in arme stedelijke gemeenschappen waar geweld wellicht slecht onder controle is, maar sociale en economische factoren kunnen een veel grotere rol spelen bij het voorkomen van geweld.”
Reflectie & Commentaar
Er zijn veel verschillende manieren waarop muziek, rap in het bijzonder, kan worden geïnterpreteerd. Goed of slecht, goed of fout, de repercussies van deze beelden vertegenwoordigen misschien niet de ware daden van de tiener die ze hoort. Tieners hebben misschien niet de enige schuld wanneer ze naar buiten gaan en de riskante actie uitproberen die ze in de nieuwste videoclip hebben gezien, uiteindelijk omdat dat het meest relevant en aantrekkelijk is. Het is misschien alles wat ze ooit hebben gekend.
In plaats van een individu te criminaliseren, zouden we ons misschien moeten richten op een muziekindustrie die vaak levensstijlen promoot die misdaad en seksueel wangedrag verheerlijken, waardoor het op zijn beurt de norm wordt voor jonge luisteraars.
Audio Story: Stemmen van tienerartiesten
Bekijk ons audioverhaal met de stemmen van jonge dichters die Team Atlanta* vertegenwoordigen en die op weg zijn naar de internationale slam poetry wedstrijd Brave New Voices in Houston van 18-21 juli.