Sommige berichten op deze site bevatten affiliate links, wat betekent dat als je iets boekt of koopt via een van deze links, ik een kleine commissie kan verdienen (zonder extra kosten voor jou). Lees het volledige openbaarmakingsbeleid hier.
Ik heb altijd al een verlangen gehad om getuige te zijn van het schildpaddenseizoen in Costa Rica en om een zeeschildpad haar eieren te zien leggen. Het broedseizoen voor groene zeeschildpadden in Tortuguero is van half juni tot oktober. Om niets te missen, besloot ik dat mijn eerste Costa Ricaanse avontuur het Tortuguero Nationaal Park zou zijn.
Duizenden groene zeeschildpadden keren elk jaar terug om hier hun eieren te leggen. Ze weten wanneer het schildpaddenseizoen in Costa Rica is! Dit is in feite een groot succes voor het behoud van de schildpadden, aangezien de soort in de jaren 1950 bijna was uitgestorven. Veel van de schildpadden werden gedood voor hun vlees, olie, huid en eieren. In de loop der jaren hebben de dorpelingen de waarde op lange termijn ingezien van ecotoerisme. Zo is het bijvoorbeeld winstgevender om gids te worden dan op schildpadden te jagen en het toerisme is dan ook sterk in opkomst.
Schildpaddenseizoen in Costa Rica | Wat te verwachten
Zoek en betaal voor een tour, want je kunt de schildpadden alleen zien eieren leggen met een gecertificeerde tourgids. Je krijgt een specifieke kijktijd. Wij kregen de tijd van 10 uur ’s avonds tot middernacht. We ontmoetten elkaar op de veranda van ons hotel, helemaal uitgedost in donkere kleding (verplicht) met onze hoofdlampen. Laten we eerlijk zijn. Het is zo heet en vochtig dat er rivieren van zweet onder mijn donkere shirt met lange mouwen liepen. We sjokten achter onze gids aan tot we de poorten van het Tortuguero National Park bereikten.
Tour | Wachten in het donker
We werden naar bankjes in het pikkedonker gedirigeerd waar een National Park ranger met zijn zaklamp de legitimatiebewijzen van onze gids controleerde en vervolgens onze eerder gekochte parkpassen bekeek. Het voelde alsof er een geheime operatie aan de gang was! Dit alles in naam van het behoud van de schildpadden – YAY!
De gidsen stuurden elkaar via de radio heen en weer om door te geven wanneer en waar er schildpadden aan land kwamen om eieren te leggen. Toen we naar het strand gingen, was het noodzakelijk dat onze zaklantaarns uit waren en dat we stilletjes de gids volgden die een rood licht gebruikte. Degenen onder u die mijn zwakke enkels en vreselijke nachtzicht kennen, zullen mijn ongerustheid begrijpen, want ik strompelde letterlijk het strand op in volledige duisternis achter onze gids aan. Ik had het visioen dat ik mijn enkel zou omslaan en in een schildpaddennest zou struikelen. Gelukkig gebeurde dat niet.
Kijken hoe groene zeeschildpadden eieren leggen
Heel snel vonden we een schildpad die haar eieren aan het leggen was. Ik zakte door mijn knieën en bevond me aan de rand van het gat dat ze had gegraven, precies op de plek waar de eieren uitkwamen. Schildpadden raken blijkbaar in een trance als ze hun eieren leggen (slimme vrouwtjes) en zijn zich niet bewust van de mensen die naar hen kijken. Ik was geboeid toen het ene na het andere glanzend witte pingpong ei in het gat viel. Ze legde ongeveer 40 eieren en toen ze klaar waren, begon ze ze te bedekken met zand. De manier waarop ze haar flippers gebruikte was opmerkelijk. Net als een mensenhand – het zand uitgraven, uitspreiden en opkloppen. We zagen haar alleen haar achterflippers gebruiken, want zodra ze zich omdraait gebruikt ze haar veel grotere voorflippers en creëert een mini zandstorm om haar eieren te bedekken.
Schildpadsilhouetten
We werden bij haar weggeroepen in dit stadium en stonden naar de oceaan te staren. Daar zagen we de silhouetten van schildpadden aan de kust die het beste moment uitzochten om aan land te komen en hun eieren te leggen. We zagen ook twee schildpadden terugkeren naar de oceaan. De ene bewoog nogal langzaam, waarschijnlijk moe na al haar inspanningen, en de andere haastte zich naar het water. Ze was kennelijk afgeschrikt door een geluid of een dier (hopelijk geen mens) en zou spoedig terugkeren naar het strand.
Het was een pikdonkere nacht – een nieuwe maan, in feite. De sterren waren gewoon schitterend, de golven beukten en ik zag zeeschildpadden in actie. De ervaring was fenomenaal. Het schildpaddenseizoen in Costa Rica is onvergetelijk.
Gevaren voor de schildpadden
Naarmate Tortuguero meer ontwikkeld raakt, worden schildpadden aangetrokken door de verlichting van de stad en raken ze soms van het strand af. Toen we onze gids volgden terug naar de stad ontdekten we een schildpad die verdwaald was. Ze was vrij ver van het strand. Onze gids riep een andere gids op die de schildpad letterlijk terug in de richting van de zee draaide. Ik heb goede hoop dat ze een plek heeft gevonden om haar eieren te leggen.
Turtle Conservation Society
De Turtle Conservation Society op het eiland is een geweldige plek om te worden voorgelicht over de voor- en nadelen van het behoud van schildpadden. Veel vrijwilligers van over de hele wereld werken hier. Hier zijn een paar schildpaddenfeiten die u tijdens uw bezoek hebt geleerd:
- Moeders keren altijd terug om hun eieren te leggen op het strand waar ze zijn geboren.
- Op 25 augustus trof de Turtle Conservation Society een groene schildpad aan die ze in 1984 voor het eerst hadden gemerkt! Sindsdien hebben ze haar 25 keer gezien, meestal binnen dezelfde mijl strand.
- De moeder legt meer dan dertig eieren in haar nest, maar alleen de eerste zes of zo worden bevrucht. De rest bedekt alleen de vruchtbare eieren en fungeert als een lokvogel voor roofdieren.
- Het vrouwtje legt elk seizoen meerdere nesten.
- Alle baby’s komen tegelijk uit het ei omdat ze op elkaar moeten klimmen om uit het nest te komen.
- Het is van cruciaal belang dat de baby schildpadjes hun weg naar de oceaan vinden als ze uit het ei komen, omdat ze dan hun zwemvliezen versterken.
- Er leven jaguars in Tortuguero Nationaal Park en zij jagen op de schildpadden. Tot nu toe zijn er dit jaar twintig schildpadden opgegeten door jaguars.
De natuur aan het werk zien was ontzagwekkend. Schildpadden hun eieren zien leggen is een ervaring die je niet mag missen. Costa Rica heeft broedseizoenen voor olive ridley schildpadden en ook voor leatherbacks en hawksbills. Lees hier voor meer informatie. Ik moet misschien terug naar Tortuguero National Park om de Leatherbacks te zien van maart tot mei!
Vind je dit bericht leuk? Wil je zeeschildpadden zien in Tortuguero? Pin het voor later!
Auteur: Alison Browne
Alison volgt een lang gekoesterde droom en woont in Parijs, ja tijdens de huidige Coronavirus pandemie. De afgelopen 4 + jaar heeft ze haar passie voor het verkennen van de wereld als een solo reiziger en housesitter nagestreefd. Haar avonturen brachten haar naar Centraal & Zuid-Amerika, Zuidoost-Azië en Europa. Als voormalig lerares inspireert ze nu vrouwen om de grenzen van hun comfortzone te verleggen en de wijde wereld in te stappen. Laten we die dromen een plan noemen!