“Er was eens een steenhouwer die ontevreden was met zichzelf en met zijn positie in het leven …”
Recentelijk las ik een boek met de titel De Tao van Poeh. Dit charmante boekje gaat ervan uit dat men de grondbeginselen van het taoïsme kan begrijpen door Winnie de Poeh, de klassieke kinderboekenserie, aandachtig te lezen.
In het boek probeert de auteur de waarheid van deze vooronderstelling aan te tonen door voorbeelden uit de Poeh-verhalen te gebruiken en een dialoog te schrijven tussen hemzelf en de lieve gele beer.
Het korte boekje blijkt een vrij accurate introductie te zijn tot de centrale leerstellingen van het taoïsme, hoewel het niet zonder gebreken is (zie mijn korte recensie op Goodreads voor meer). Toch heb ik van het boek genoten en vooral de opname van verschillende passages en anekdotes uit andere teksten gewaardeerd.
Het verhaal van de Steenhouwer
Een van die anekdotes in De Tao van Poeh is een oud Chinees volksverhaal dat De Steenhouwer heet. Hier is het verhaal in zijn geheel:
“Er was eens een steenhouwer die ontevreden was met zichzelf en met zijn positie in het leven.
Op een dag passeerde hij het huis van een rijke koopman. Door de open poort zag hij veel mooie bezittingen en belangrijke bezoekers. “Wat moet die koopman machtig zijn!” dacht de steenhouwer. Hij werd erg jaloers en wenste dat hij kon zijn als de koopman.
Tot zijn grote verbazing werd hij plotseling de koopman, genietend van meer weelde en macht dan hij zich ooit had voorgesteld, maar benijd en verafschuwd door hen die minder rijk waren dan hijzelf. Weldra kwam een hoge ambtenaar voorbij, gedragen in een draagstoel, vergezeld van bedienden en begeleid door soldaten die op gongs sloegen. Iedereen, hoe rijk ook, moest laag buigen voor de stoet. “Wat is die ambtenaar machtig!” dacht hij. “Ik wou dat ik een hoge ambtenaar kon zijn!”
Toen werd hij de hoge ambtenaar, overal heen gedragen in zijn geborduurde draagstoel, gevreesd en gehaat door het volk rondom. Het was een warme zomerdag, dus de ambtenaar voelde zich erg ongemakkelijk in de plakkerige draagstoel. Hij keek omhoog naar de zon. Die scheen trots aan de hemel, onaangedaan door zijn aanwezigheid. “Wat is de zon toch machtig!” dacht hij. “Ik wou dat ik de zon kon zijn!”
Toen werd hij de zon, fel op iedereen neer schijnend, de velden verschroeiend, vervloekt door de boeren en arbeiders. Maar een grote zwarte wolk bewoog zich tussen hem en de aarde, zodat zijn licht niet langer kon schijnen op alles daar beneden. “Wat is die stormwolk machtig!” dacht hij. “Ik wou dat ik een wolk kon zijn!”
Toen werd hij de wolk, overspoelde de velden en dorpen, door iedereen toegeschreeuwd. Maar al snel merkte hij dat hij werd weggeduwd door een grote kracht, en besefte dat het de wind was. “Wat is die krachtig!” dacht hij. “Ik wou dat ik de wind kon zijn!”
Nu is een goed moment om cryptocurrency te bezitten. Coinbase is de makkelijkste manier om wat te kopen. Als je lid wordt via deze link en $ 100 aan cryptocurrency koopt, krijg je $ 10 aan Bitcoin gratis (net als ik). 
Toen werd hij de wind, blaasde dakpannen van de daken van huizen, ontwortelde bomen, gevreesd en gehaat door allen onder hem. Maar na een tijdje stuitte hij op iets dat niet wilde bewegen, hoe krachtig hij er ook tegen blies – een enorme, torenhoge rots. “Wat is die rots sterk!” dacht hij. “Ik wou dat ik een rots kon zijn!”
Toen werd hij de rots, machtiger dan al het andere op aarde. Maar terwijl hij daar stond, hoorde hij het geluid van een hamer die een beitel in het harde oppervlak sloeg, en hij voelde hoe hij veranderde. “Wat kan er machtiger zijn dan ik, de rots?” dacht hij.
Hij keek naar beneden en zag ver beneden hem de gestalte van een steenhouwer.”
Poeh beer is niet bezig met macht. Via Wiki Commons
Impressies en Analyse
De filosoof Friedrich Nietzsche zou dit verhaal waarschijnlijk hebben goedgekeurd. Een van Nietzsche’s meest gedenkwaardige concepten is dat van de “wil tot macht”, dat beschrijft wat Nietzsche blijkbaar beschouwde als de primaire drijvende kracht van de menselijke natuur: namelijk het verlangen om superieur te zijn, om de hoogst mogelijke positie in het leven te bereiken.
In De Steenhouwer kan de wil tot macht worden geïdentificeerd als de crux van de verhalende actie. Aanvankelijk en gedurende zijn transposities in andere levens en entiteiten, verlangt de steenhouwer naar meer macht dan zijn huidige toestand hem toestaat. Bij elke verandering van staat blijft hij onbevredigd, steeds weer merkt hij een schijnbaar verhevener positie te verlangen. Maar in overeenstemming met de vaak cyclische aspecten van de oosterse filosofie keert de steenhouwer uiteindelijk terug naar zijn uitgangspositie en realiseert hij zich dat hij altijd al grote macht had bezeten.
Daarmee suggereert het verhaal een paar dingen over macht en tevredenheid:
Macht is altijd relatief.
“Krachtig” en “zwak” zijn termen die hun betekenis alleen ontlenen in een relationele context, een vergelijking. In het verhaal wordt de wolk “machtig” in relatie tot de zon, maar hij wordt ook “zwak” in relatie tot de wind. De steenhouwer is “zwak” in vergelijking met de hoge ambtenaar, maar “machtig” in vergelijking met het rotsblok.
Dit suggereert dat we altijd tegelijk “machtig” en “zwak” zijn, afhankelijk van onze criteria voor “macht” en het object van onze vergelijking. Een Amerikaan met een bescheiden inkomen zou zichzelf “zwak” kunnen noemen omdat hij “macht” in de eerste plaats meet in termen van rijkdom en zichzelf vergelijkt met Warren Buffet. Een andere Amerikaan met hetzelfde inkomen zou zichzelf “machtig” kunnen noemen omdat hij “macht” afmeet aan het feit dat in zijn basisbehoeften wordt voorzien en zichzelf vergelijkt met een dakloze.
Macht is een illusie.
Dus “macht” is uiteindelijk een illusoir concept omdat het volledig is gebaseerd op de arbitraire voorwaarden van een vergelijking. Als je het nauwkeurig bekijkt, stort het woord op zichzelf in. Wat voor de één macht is, is voor de ander zwakte, en omgekeerd.
Macht is ook in een tweede opzicht illusoir. Als we besluiten dat we meer “macht” nodig hebben (in de zin van status, superioriteit, prestige, dominantie), zoals de steenhouwer, zullen we onszelf noodzakelijkerwijs vergelijken met andere mensen van wie we denken dat ze meer macht hebben dan wij. Zoals in het verhaal wordt geschetst, zullen deze vergelijkingen oneindig zijn. In plaats van onze troeven te benadrukken, zullen ze alleen onze tekortkomingen aan het licht brengen, en de macht die we zoeken zal ons altijd ontglippen.
Voldoening kan alleen voortkomen uit aanvaarding van wat we al zijn.
De wens van de steenhouwer om iets anders te zijn dan wat hij is, resulteert in ontevredenheid. Ondanks het feit dat zijn wensen herhaaldelijk worden ingewilligd, blijft hij ontevreden en blijft hij zijn bevrediging zien in het volgende, de hogere status, de meer sexy uitstraling.
De conclusie van het verhaal suggereert dat ieder van ons voldoende waarde bevat, als we onszelf correct waarnemen. Het suggereert ook dat tevredenheid alleen kan komen wanneer we hebben opgehouden om ons over te geven aan kleingeestige vergelijkingen en gestopt met ons voor te stellen dat bevrediging komt met het volgende ding.
Deze tamelijk gebruikelijke leefregels klinken door in het werk en de verhalen van vele andere schrijvers in talloze literaire tradities, maar toch lijken ze eeuwig moeilijk te verinnerlijken, vooral in een wereld die altijd gericht is op “de nieuwe look”, “het volgende grote ding”, de “betere jij”, enz.
De steenhouwer suggereert dat deze boodschappen uiteindelijk hol en misleidend zijn. Heimelijk brengt het ons een eenvoudige boodschap, dezelfde die 2600 jaar geleden werd geschreven door de grote Taoïstische wijsgeer, Lao Tzu:
“Wees tevreden met wat je hebt;
verheug je in de manier waarop de dingen zijn.
Wanneer je beseft dat er niets ontbreekt,
behoort de hele wereld aan jou toe.”Als je dit waardeerde, wil je misschien gratis updates van Refine The Mind ontvangen.