De kinderen van tegenwoordig die worstelen met leerproblemen hebben iets gemeen met veteranen die gewond zijn geraakt in de Vietnamoorlog.
Beide groepen worden beschermd door de federale Rehabilitation Act van 1973, die verbiedt dat een federaal gefinancierd programma mensen met een handicap discrimineert. De wet werd uitgevaardigd om ervoor te zorgen dat gewonde of gehandicapte veteranen toegang zouden krijgen tot banen en veilige werkomstandigheden.
Dus hoe verhoudt zich dat tot kinderen? Openbare schooldistricten ontvangen federale fondsen.
“De manier waarop het zich vertaalt, is dat school de taak van kinderen is,” zegt Christopher Tiffany, MAEd, directeur van gezinsondersteuning en onderwijs voor Raising Special Kids, een Phoenix nonprofit die gezinnen van kinderen met een handicap ondersteunt. “Van kinderen wordt verwacht dat ze op school zijn, dus scholen mogen niet discrimineren.”
Sectie 504 van de wet gaf de overheid de bevoegdheid om financiering in te houden van instellingen die zich niet hielden aan de wet, maar het voorzag niet in extra financiering voor speciale onderwijsondersteuning en -diensten binnen buurtscholen.
In 1975 gaf de Education for All Handicapped Children Act tanden (en federale financiering) aan staats- en lokale organisaties die werken om ervoor te zorgen dat alle kinderen toegang hebben tot een gratis passend openbaar onderwijs.
Omgedoopt tot de Individuals with Disabilities Education Act (IDEA) in 1997, breidde de wet vroege interventiediensten en speciale onderwijsprogramma’s uit.
Met de IDEA kwam het momentum voor het creëren van een “minst beperkende omgeving” voor kinderen met een handicap – wat betekent dat minder kinderen werden afgezonderd in speciale onderwijsklassen om de aanpassingen, ondersteuning en diensten te ontvangen die ze nodig hadden om hun volledige academische potentieel te bereiken.
De vorderingen van kinderen die in aanmerking komen voor hulp, worden bijgehouden via een Section 504 Rehabilitation Plan (504-plan) of een Individualized Education Program (IEP).
Voor niet-ingewijden kan het moeilijk zijn om de verschillen tussen 504-plannen en IEP’s te onderscheiden.
Beide zijn gericht op het verlenen van diensten om te voorzien in de behoeften van kinderen met fysieke, mentale, emotionele, gedrags-, leer- of aandachtsverschillen.
“Het wordt een beetje nevelig,” zegt Tiffany, die uitlegt dat de bredere pool van kinderen die in aanmerking komen voor burgerrechtenbescherming onder Sectie 504 een subset van kinderen omvat die meer ernstige beperkingen hebben en geïndividualiseerde academische ondersteuning nodig hebben.
“Een 504 kan een kind met astma zijn dat de mogelijkheid nodig heeft om een inhalator te krijgen ,” zegt Tiffany. “Een kind met ADHD kan enkele aanpassingen nodig hebben. Studenten met dyslexie kunnen extra tijd nodig hebben. Misschien is er een kind dat goed functioneert en een beperking heeft, maar niet noodzakelijkerwijs speciaal ontworpen instructie nodig heeft. Dat kind zou in aanmerking komen voor 504-bescherming, maar niet noodzakelijkerwijs een speciaal ontworpen klaslokaal of een aangepast curriculum.”
Hoe 504’s en IEP’s vergelijkbaar zijn:
- Beiden zijn “blauwdrukken” om het onderwijstraject van een kind te leiden.
- Beide worden gemaakt en uitgevoerd door het openbare schoolsysteem zonder kosten voor gezinnen.
- Beide vereisen een formele evaluatie voordat een kind in aanmerking komt voor diensten.
- Beide vereisen een team van mensen-ouders, leerkrachten, beheerders en andere deskundigen op het gebied van de ontwikkeling van kinderen-om plannen te maken en de voortgang te bewaken. De regels over wie betrokken moet zijn, zijn strenger voor IEP’s.
- In beide gevallen moeten de ouders schriftelijk toestemming geven voordat de diensten kunnen worden verleend.
- Beide bieden mechanismen voor het oplossen van geschillen als ouders en andere teamleden geen overeenstemming kunnen bereiken.
Hoe 504’s en IEP’s verschillen:
Plaats vs. proces: 504 plannen zijn verantwoordelijk voor aanpassingen binnen of veranderingen aan de leeromgeving. IEP’s zijn geïndividualiseerde programma’s voor speciaal onderwijs. Zie het als klaslokaal vs. leerplan.
Kwalificatie: 504 plannen hebben betrekking op kinderen met elke handicap die interfereert met het vermogen van het kind om te leren in een algemeen onderwijs klas (inclusief kinderen met leer- of aandachtsverschillen). Kinderen die in aanmerking komen voor IEP’s moeten een of meer van de 13 specifieke handicaps hebben die door IDEA worden genoemd.
Funding: Staten ontvangen extra federale financiering voor in aanmerking komende IEP-leerlingen. Staten ontvangen geen extra financiering voor de uitvoering van 504-plannen, maar financiering kan worden weggenomen als ze niet voldoen.
Handhaving: 504 plannen vallen onder de jurisdictie van de federale Office of Civil Rights. Op IEP’s wordt toegezien door de onderwijsinstanties van de staat – in Arizona is dat het ministerie van Onderwijs.
Documentatie: Een IEP is een zeer gestructureerd document dat:
- het huidige niveau van academische en functionele prestaties van een kind beschrijft
- jaarlijkse onderwijsdoelen vaststelt
- beschrijft hoe deze doelen zullen worden bijgehouden
- een lijst van aanpassingen, ondersteuningen of diensten die het kind zal ontvangen
- beschrijft eventuele wijzigingen die zullen worden aangebracht in de academische vereisten voor het kind
- legt uit hoe het kind zal deelnemen aan gestandaardiseerde tests en
- beschrijft hoe het kind zal worden opgenomen in schoolactiviteiten en algemene onderwijsklassen
Er is geen standaard 504 plan en het hoeft niet eens een geschreven document te zijn. Maar teamleden moeten tot een gedeelde overeenkomst komen over aanpassingen, ondersteuning of diensten die het kind zal ontvangen en wie verantwoordelijk is voor de uitvoering van het plan.
Naast de informatie die beschikbaar is via Raising Special Kids, zijn voor dit artikel ook bronnen geraadpleegd zoals Understood.org en het Amerikaanse ministerie van Onderwijs.
Bepalen of een kind in aanmerking komt voor een 504-plan of IEP begint met een evaluatie
Het IEP-proces doorlopen
PEN Phoenix ondersteunt gezinnen die te maken krijgen met leer- of aandachtsverschillen