De etymologische oorsprong van het woord sport is te vinden in het Latijn, meer bepaald in het werkwoord deportare, dat kan worden vertaald als uitzetten. Zo bezien is het moeilijk te begrijpen wat dit werkwoord en het begrip waarmee we te maken hebben met elkaar gemeen hebben, maar we moeten zeggen dat de evolutie het verband zal bepalen.
Voor de Romeinen had die werkwoordsvorm twee betekenissen, enerzijds die van transporteren en anderzijds die welke verwees naar triomffeesten (deportae lauream) waarbij de generaals Jupiter eerden en een lauwerkrans droegen.
Op basis van dit alles evolueerde het begrip deportare, dat ook gebruikt werd als synoniem voor iets eruit halen, het ver weg brengen,… als naar buiten gaan in de natuur, frisse lucht inademen en lichaamsbeweging. Deze laatste uitdrukking is reeds volkomen geschikt voor de betekenis die wij thans aan de term sport geven.
De beoefening van een sport kan worden beoefend om gezondheids-, vrijetijds- of beroepsredenen. Een sport is immers een soort lichaamsbeweging of spel dat in zijn ontwikkeling competitief is en het respecteren van bepaalde normen en regels vereist.
Bij voorbeeld: “Elke vrijdag doe ik ’s morgens aan sport”, “De kinderarts stelde voor dat mijn zoon aan sport zou doen om zijn lichamelijke conditie te verbeteren”, “Sport brengt wereldwijd miljoenen dollars in het laatje”.
Het fysieke vermogen en de reactie van de atleet zijn zeer belangrijk voor het eindresultaat van de wedstrijd, hoewel ook andere factoren van vitaal belang zijn, zoals de uitrusting of de intelligentie van de concurrent. Benadrukt moet worden dat, afgezien van de competitie en de wens om te winnen, sport amusement biedt aan degenen die het beoefenen en bekijken.
Hoewel de begrippen sport en lichaamsbeweging soms met elkaar worden verward, zijn zij niet synoniem. Lichamelijke oefening is een eenvoudige oefening, terwijl sport een wedstrijd impliceert die altijd een resultaat oplevert.
Zo behoren bijvoorbeeld voetbal, basketbal, tennis, golf, atletiek tot de belangrijkste sporten of de sporten met de grootste aanhang in de wereld… We zouden zelfs kunnen onderstrepen dat voetbal op veel plaatsen bekend staat als de koning der sporten, omdat het de sport is die de meeste belangstelling weet te wekken.
Dus wordt vaak gezegd in vele gespecialiseerde publicaties: Messi is een van de grote mythen van de koning van de sport, van het voetbal, want niemand zoals hij heeft het vermogen om doelpunten te maken en de kwaliteit om de verdediging van de tegenpartij te destabiliseren.
Verschillende archeologische vondsten tonen aan dat, in het jaar 4.000 v.Chr, sporten werden reeds beoefend in verschillende streken van China. In het Oude Egypte daarentegen werden wedstrijden vissen, speerwerpen, zwemmen en worstelen gehouden. Ook in het oude Perzië bestonden sporten, zoals bepaalde vechtsporten.
Met de toename van de populariteit van sport en het aantal fans dat atleten kwam bekijken, gekoppeld aan de opkomst van massamedia zoals televisie en radio en de grotere tijd die mensen konden besteden aan vrijetijdsbesteding in vergelijking met andere tijdperken, werd sport geprofessionaliseerd. Zo begonnen atleten geld te ontvangen voor training en wedstrijden.
De populariteit van sport verschilt van land tot land. Terwijl in Latijns-Amerika en Europa voetbal de populairste sport is, zijn in de Verenigde Staten honkbal en American football het populairst.
Sporten verschillen in populariteit van land tot land.