Van het Latijnse numĕrus verwijst de term getal naar de uitdrukking van een grootheid in relatie tot haar eenheid. Het is dus een teken of een geheel van tekens. Eén (1), twee (2), drie (3), vier (4), vijf (5), zes (6), zeven (7), acht (8), negen (9) en nul (0) zijn de natuurlijke getallen. Er zij echter op gewezen dat sommige wiskundigen nul niet tot de natuurlijke getallen rekenen.
De verzameling gehele getallen bestaat uit de natuurlijke getallen en de negatieve getallen (-1, -2, -3, enz.). De getaltheorie kent nog andere indelingen, zoals priemgetallen (het natuurlijke getal dat slechts twee delers heeft: zichzelf en één) en rationale getallen (die kunnen worden voorgesteld als het quotiënt van twee gehele getallen die een noemer hebben die niet nul is).
Naast deze getallen is er nog een grote verscheidenheid aan andere getallen. Zo kunnen we ook spreken van de zogenaamde Romeinse cijfers, die vorm geven aan het getallenstelsel dat in het Oude Rome is ontstaan en die specifiek bestaan uit hoofdletters die de verschillende hoeveelheden weergeven.
Zo is bijvoorbeeld de V gelijk aan het getal 5, de L komt overeen met 50, de D heeft een waarde van 500, de M is gelijk aan 1000 en de X komt overeen met 10.
Op dezelfde manier kan men niet voorbijgaan aan het bestaan van de getallen die ordinale getallen worden genoemd en die gebruikt worden om een goed geordende verzameling samen te stellen, om een bepaalde volgorde een orde te geven. Zo zouden we hebben: eerste, tweede, derde, vierde…
Tegenover de laatste staan de zogenaamde kardinale getallen, die in principe gebruikt worden om te tellen. Daaronder zijn 1, 2, 3, 4…
Naast al deze getallen kunnen we ook spreken over Arabische cijfers, die tot het Arabische getallenstelsel behoren, of over breukgetallen, die we als gebroken identificeren. Een voorbeeld van het laatste geval zou zijn 2/3.
Aan dit alles zou men nog moeten toevoegen dat er een reeks getallen zijn die geacht worden mysteries in zich te dragen of die verband houden met een zeer specifiek element. Zo wordt bijvoorbeeld 666 in verband gebracht met Satan, zoals blijkt uit de Apocalyps van het Nieuwe Testament.
Anderzijds is een getal bekend om een aantal mensen of dingen aan te duiden (“De toeschouwers kwamen in groten getale”); om opeenvolgende nummers van een tijdschrift aan te duiden (“Het volgende nummer van het tijdschrift zal 150 bladzijden tellen”); en om de onderdelen of acts van een show aan te duiden (“De clownsact was de grappigste”).
Een loterij- of loterijbriefje wordt ook wel een nummer genoemd: “Als mijn nummer getrokken wordt, koop ik een nieuwe auto.”
Tot slot, Numeri is een bijbelboek dat deel uitmaakt van het Oude Testament, tussen Leviticus en Deuteronomium. Numeri behoort tot de Pentateuch, wordt toegeschreven aan Mozes en zou rond 1300 v. Chr. geschreven zijn
.