Januari 19, 2014; Denver, CO, USA; Denver Broncos tight end Julius Thomas (80) loopt de bal tegen de New England Patriots in de XXXX helft van de 2013 AFC Championship football game at Sports Authority Field at Mile High. Verplicht Credit: Mark J. Rebilas-USA TODAY Sports
Tijdens het seizoen 2012 was de tight end-positie voor de Denver Broncos misschien wel de diepste van het team. Met jonge spelers als Julius Thomas en Virgil Green en de veteranen Jacob Tamme en Joel Dreessen, was de positie meer dan compleet.
Dat is nu voor een derde jaar zo, want de concurrentie voor speeltijd op tight end is groot, maar de Broncos hebben een geweldige manier gevonden om hun getalenteerde kwartet van spelers op de positie te gebruiken, een die binnenkort een aantal intrigerende veranderingen zou kunnen zien.
Sinds 2012 is het grote verschil dat Jacob Tamme en Joel Dreessen zijn vervangen door Julius Thomas, die in 2013 doorbrak als een van de sterspelers in de NFL.
Thomas had één vangst voor vijf yards in twee seizoenen met de Broncos, vechtend tegen blessures en de uiteraard steile leercurve voor een jonge speler die uit een kleine school in deze competitie komt. In 2013 veranderde dat allemaal.
Thomas werd een van de beste aanvallende troeven van de Broncos, hij ving 65 passes voor 788 yards en 12 touchdowns in 14 wedstrijden. Hij is een nachtmerrie voor linebackers om te dekken vanwege zijn snelheid, en hij is een nachtmerrie voor safeties om te proberen te dekken vanwege zijn grootte. En hij zal alleen maar beter worden, op weg naar een contractjaar.
De rest van de TE-positie zag niet veel werk in 2013, maar Jacob Tamme kwam tegen de Patriots in de plaats van Thomas en had een leuke wedstrijd zowel als tight end en als back-up slot man.
Tamme zag de 2e meeste targets van tight ends, en Joel Dreessen kwam in de mix met zeven vangsten. Een speler waar niet veel over wordt gesproken, maar die meer op het veld is dan mensen opvalt, is Virgil Green, die werd ingepland voor wat leek op een vijf-yard vangst.
Met deze vier al op de positie, zal de concurrentie voor een rosterplek echt moeilijk worden, vooral omdat al deze jongens nu aanzienlijke NFL-ervaring hebben. Hier is wie de Broncos hebben en wat ze inbrengen.
***
80 – Julius Thomas (4e seizoen, 25 jaar)
Thomas ontpopte zich vorig seizoen als een van de beste pass catching tight ends in de NFL. Zijn blokkering was niet altijd geweldig, maar wat maakt het uit? Thomas kan altijd werken aan zijn blokkering, maar voor wat de Broncos willen dat hij doet, heeft hij geleverd en dan nog wat.
Tijdens het seizoen 2013 dachten zelfs de grootste supporters van Thomas niet dat we het type bijdrage van hem zouden zien dat we deden, namelijk 65 vangsten waarvan 12 voor touchdowns.
Dit is een dynamische spelmaker die grootte en snelheid heeft en moeilijke vangsten maakt. De Broncos zijn hier iets op het spoor, en nu ze een contractjaar ingaan, kunnen ze maar beter een manier vinden om hem vast te leggen.
84 – Jacob Tamme (7e seizoen, leeftijd 29)
Tamme doet niets waardoor je gek wordt van zijn capaciteiten, maar hij is een goede pass catcher die een betere snelheid heeft dan op het eerste gezicht lijkt.
Met Tamme hebben de Broncos een veelzijdige TE die breed kan uitwaaieren en in de slot kan spelen als dat nodig is. Hij is een echt slimme speler die weet hoe hij open moet komen, en hij heeft duidelijk een solide chemie opgebouwd met Peyton Manning door de jaren heen.
81 – Joel Dreessen (9e seizoen, 31 jaar)
Dreessen is misschien wel de beste blocking TE van de Broncos, maar hij worstelt ook met blessures, waardoor hij in de toekomst een roster casual zou kunnen worden.
Hij wordt af en toe betrokken bij het passenspel, maar niets zoals hij deed in 2012 toen hij een hoop touchdowns ving.
85 – Virgil Green (4e seizoen, leeftijd 25)
Green is nog een TE die goede blokkeervaardigheden heeft, waardoor hij waarschijnlijk zo lang op het roster is gebleven als hij is geweest. Het interessante aan Green is het feit dat hij uit Nevada kwam met een fenomenaal atletisch vermogen, snelheid en potentieel als receiver. De Broncos hebben dat nog niet zien vertalen naar de NFL.
89 – Gerell Robinson (3e seizoen, 24 jaar)
Robinson is een voormalige WR die vorig seizoen naar de TE positie verhuisde, en ongeveer 20 pond aan zijn frame heeft toegevoegd om zich op te bouwen voor het spelen van de positie. Ik denk dat Robinson een van de vier andere top tight ends op het roster van de Broncos zal verdringen door zijn jeugd, snelheid, handen, en het feit dat hij overal een mismatch kan zijn. Ik hou van zijn potentieel.
82 – Jameson Konz (3e seizoen, Leeftijd 27)
Konz is een zeer interessant geval. Hij werd opgesteld door de Seahawks in 2010, heeft geleden onder een spervuur van verschillende blessures, en kon ook geen positionele pasvorm vinden om bij Seattle te blijven.
Hij speelde tight end, defensive end en linebacker voordat hij uiteindelijk werd gesneden en vervolgens opnieuw werd ondertekend door Seattle afgelopen juli. Hij maakte deel uit van hun laatste ronde van bezuinigingen voordat hij een reserve/toekomstige deal tekende met de Broncos aan het einde van vorig seizoen.
Konz krijgt een kans op tight end in het kamp met de beste aanval in de competitie, en je zou je kunnen afvragen waarom hij intrigerend is. Dit is een man van 240 pond die een 4.41 liep in de 40 en een 46-inch verticaal had. Zijn atletische maten zijn belachelijk.
86 – Cameron Morrah (4e seizoen, Leeftijd 27)
Morrah, een voormalige zevende ronde pick van de Seahawks, heeft een beetje in de league rondgelopen, en verscheen op het roster van Seattle, San Francisco, en Detroit voor een korte tijd voordat hij in Denver belandde.
Hij krijgt in Denver een nieuwe kans op zijn NFL-droom, maar sinds hij in 2009 in de league kwam, heeft hij niet veel kansen meer. We zullen zien hoe hij het doet op kamp.
***