Een van de belangrijkste attracties van het Hawaiiaanse eiland Molokai is dat je een voorproefje kunt krijgen van hoe Hawaii er in het verleden uitzag. Er zijn geen stoplichten op Molokai, geen winkelketens, en het eiland is relatief onontwikkeld. Toch is een bezoek aan de schilderachtige Halawa Valley, de oudste gemeenschap van Molokai, een van de beste manieren om terug te gaan in de tijd en meer te leren over de Hawaïaanse cultuur en geschiedenis.
De Halawa Valley was een van de eerste plaatsen in heel Hawaï waar Polynesiërs zich vestigden, ergens rond 650 na Christus. Op het hoogtepunt woonden er enkele duizenden mensen in de vallei, maar de bevolking is in de loop der jaren afgenomen als gevolg van de afgelegen ligging en een geschiedenis van natuurrampen – zowel in 1946 als in 1957 werd de vallei geteisterd door een tsunami. Vandaag de dag loopt het wandelpad langs oude Hawaiiaanse gebedshuizen, irrigatiesystemen en historische tarovijvers en eindigt het bij een 250 meter hoge waterval genaamd Moa’ula Falls.
Vandaag de dag wonen er nog maar een paar families op het land. Om door de Halawa Vallei te wandelen, moet u een rondleiding reserveren bij een lid van de laatst overgebleven families. De oudste van de familie, Pilipo Solatario, is de laatste levende Hawaïaanse afstammeling die in de vallei geboren en getogen is en er nog steeds woont. Zijn familie is eigenaar van het land en geeft rondleidingen aan bezoekers. Toen wij er waren, moest Pilipo een familiebegrafenis bijwonen, dus werden we rondgeleid door zijn kleinzoon, Gabriel.
Gabriel woonde in zijn jeugd op Oahu en Kauai, maar verhuisde onlangs naar Molokai om meer over de cultuur en geschiedenis van het land te leren van zijn grootvader. Hij liep met ons door een paar rotsachtige stroompjes en over het pad en wees ons op inheemse planten en hun gebruik, stenen muren van oude tempels, gemengd met verhalen over de geschiedenis van de vallei.
Het pad eindigt bij de prachtige Moa’lua Falls. Volgens de plaatselijke legende leeft er een reusachtige hagedis in de poel op de bodem van het water. Gabriel gaf me de opdracht een inheems ti-blad in het water te laten vallen om te zien of het bleef drijven. Toen dat het geval was, wist hij dat de hagedis onze aanwezigheid goedkeurde en dat het veilig was om een duik in het water te nemen. Helaas, zelfs met de toestemming van de hagedis was het water koud, zodat ik er maar een paar minuten in kon blijven.
Na de wandeling verkenden we de kust van de vallei en kwamen we langs een piepklein kerkje met wegwijzers in het Hawaiiaans.
Een korte wandeling naar beneden vanaf de kerk vonden we het strand waar we een paar plaatselijke kinderen zagen surfen en bodyboarden in de winterse golven tussen de grillige rotsen.
We wandelden over de rotsen langs het strand en namen het indrukwekkende en ruige landschap in ons op voordat we weer op weg gingen.
Hoe bezoek je de Halawa Valley, Molokai:
Om deze wandeling te reserveren, neem je contact op met Greg of Pilipo Solatorio, hier.