Dit is wat ik heb geleerd na 4 maanden nuchter nieuwsgierig te zijn

Misschien heb je de term “nuchter nieuwsgierig” de laatste tijd zien rondzweven. Als je mijn Instagram-account volgt, dan heb je me zeker zien posten en delen over mijn eigen persoonlijke reis met nuchter nieuwsgierig zijn. Vanaf zondag vier ik dat ik al vier maanden nuchter nieuwsgierig ben. Omdat ik zoveel vragen krijg over nuchter nieuwsgierig zijn, wat het is, en wat het niet is, dacht ik dat het misschien nuttig zou zijn om mijn eigen ervaring te delen en wat ik de afgelopen vier maanden heb geleerd – de voordelen, de uitdagingen en de lessen.

Laten we om te beginnen vaststellen wat het precies betekent om nuchter nieuwsgierig te zijn – of in ieder geval wat mijn interpretatie daarvan is.

Nuchter Nieuwsgierig is bedacht door de auteur Ruby Warrington, die een fantastisch boek schreef over haar eigen relatie met alcohol en hoe het aannemen van een nuchter nieuwsgierige benadering, als het op drinken aankwam, haar relatie met alcohol transformeerde. Het is als het “grijze gebied” van nuchterheid. Het is geen AA of een herstelprogramma. En je hoeft niet per se een destructieve relatie met alcohol of een drankprobleem te hebben om te willen stoppen met drinken.

Ik dacht al lang na over nuchterheid, maar was nerveus om die eerste stap te zetten. Alcohol is voor mij nooit een “probleem” geweest, maar er zijn momenten in mijn leven geweest waarop ik zeker spijt had van dat “ene extra drankje” of wakker werd zonder me op mijn best te voelen vanwege de alcohol. Toen het op nuchterheid aankwam, was ik bang dat ik het plezier zou missen. Ik maakte me zorgen over het opgeven van dat glas wijn ’s avonds om de scherpe kantjes er aan het eind van de dag af te halen. Ik maakte me zorgen over wat mensen zouden denken als ik nuchter naar sociale bijeenkomsten zou gaan. Zoals voor veel mensen die nuchterheid overwegen, kan de lijst van angsten maar doorgaan en doorgaan.

Discovering Ruby’s boek maakte een einde aan deze angsten, omdat ze bijna elk van de mijne behandelde. Het hielp me om de moed te vinden en me te verplichten om het minstens een maand te proberen en te zien hoe het vanaf daar verder moet. Ze behandelt zowat alle aspecten als het gaat over experimenteren met soberheid – ongemakkelijke situaties, beter slapen, meer energie, omgaan met reacties en/of meningen van leeftijdsgenoten, uitglijders, kijken naar de diepere redenen achter drinken, en nog veel meer.

1.) Als je echt je drinkgewoonten wil veranderen, dan moet je je drinkgewoonten veranderen. Matiging werkt niet noodzakelijk (voor de meeste mensen).

In haar boek “Sober Curious” zegt Ruby dit vele malen: “Regel nummer één van het veranderen van je drinkgewoonten is: Je moet je drinkgewoonten veranderen…de enige manier om onverslaafd te raken is te stoppen met het drinken van drank.” Ik heb altijd geloofd dat wat voor de ene persoon werkt, niet noodzakelijk voor de andere werkt. Eigenlijk, dat er niet zoiets bestaat als een standaard aanpak. Maar ik moet toegeven dat als het gaat om alcohol, matiging niet altijd werkt als het gaat om het veranderen van je relatie met alcohol. Ruby zegt ook dat wanneer ze het woord “verslaafd” gebruikt, ze bedoelt dat we allemaal gewoon “een beetje verslaafd” zijn. En ik geloof dat daar een kern van waarheid in zit. Of het nu drinken, roken, binge watching Netflix, overeten, sporten, enz. – de meeste van ons bezighouden met een soort van dwangmatig gedrag als een manier om te gaan of af te leiden.

Het volledig schrappen van alcohol uit mijn leven heeft mijn relatie tot alcohol – aanzienlijk. Op een manier die ‘minderen’ of ‘matigen’ nooit heeft gedaan. En ik zal mijn punt verder valideren in #4 van mijn geleerde lessen hieronder, als je daar bent*. Begrijp me niet verkeerd. Het is moeilijk om een gewoonte te veranderen. En het kan heel moeilijk zijn om die rond alcohol te veranderen – vooral met de manier waarop onze cultuur overmatig alcoholgebruik en sociaal drinken heeft genormaliseerd. Maar als je eenmaal over die eerste “nuchtere nieuwsgierige eerste keren” heen bent, maakt het ongemak dat natuurlijk bij elke grote verandering of groei hoort, het resultaat en de voordelen ZO de moeite waard. Enkele van de dingen die ik heb ervaren als resultaat van onthouding van alcohol zijn: veel meer energie, betere slaap, evenwichtiger stemmingen, meer energie om me te concentreren op andere doelen (ik ben bijvoorbeeld weer begonnen met hardlopen!), emotionele groei en bewustwording, zelfvertrouwen, een zuiverder huid, en wat gewichtsverlies.

2.) Ik heb niet gezegd dat het altijd gemakkelijk is. Ongemakkelijkheid gebeurt wanneer je stoppen met drinken of een andere gewoonte voor die matter.

Ja … laten we hier even reëel. Het is niet altijd makkelijk. Ik zeg dat de voordelen veel zwaarder wegen dan het ongemak. Maar het zou oneerlijk van me zijn om alleen die piekmomenten te benadrukken en niet ook de groeipijnen te erkennen. Nuchter naar sociale evenementen gaan – vooral voor een introvert persoon – brengt een aantal gevoelens naar boven. Toen ik voor het eerst stopte met drinken, merkte ik dat ik nuchter eigenlijk meer van mezelf genoot dan toen ik dronk. Ik denk dat ik nuchter waarschijnlijk meer controle en bewustzijn heb dan wanneer ik dronken ben.

Maar dan zijn er momenten geweest in omgevingen waar ik minder mensen ken, waar een drankje in de hand op een gegeven moment mijn sociale smeermiddel of vloeibare moed was, en ik voelde/voel me erg angstig nuchter in die omgevingen. Je vraagt je waarschijnlijk af, “Kelsey, hoe kan dat iets goeds zijn?” Je hebt gelijk. Niemand vindt het leuk om angstig te zijn. Maar nuchter en bewust angstig zijn in een sociale omgeving maakte me er meer dan ooit van bewust dat ik inderdaad een introvert ben en dat ik soms wat algemene sociale angst heb – iets waar ik me niet volledig bewust van was voordat ik nuchter nieuwsgierig was. Ik kies ervoor om dit te zien als een zegen in vermomming, omdat het me meer bewust heeft gemaakt van mijn persoonlijke behoeften en grenzen waar ik me voorheen niet bewust van was. Het heeft me ook gedwongen om wat dieper persoonlijk werk te doen rond waar mijn sociale angst vandaan komt en hoe ik kan leren om me meer op mijn gemak te voelen in die omgevingen.

Opportuniteiten voor persoonlijke groei en verandering is altijd een overwinning in mijn boek.

3.) Niet iedereen zal het “snappen” of hoeft het te snappen. Vooral als je geen “voor de hand liggend” probleem met alcohol hebt.

Dit zou geen verrassing moeten zijn. En het mag ook geen reden zijn om niet nuchter nieuwsgierig (of zelfs nuchter) te zijn als je het al eens hebt overwogen. Laat ik beginnen met te zeggen dat de meerderheid van de mensen in mijn leven me heel erg gesteund hebben, of in ieder geval zo gesteund hebben als ze maar kunnen zijn. En daar ben ik dankbaar voor. Ik woon ook in een zeer gezondheidsbewuste stad en heb een gelijkgestemde gemeenschap.

Maar ik krijg zeker rare opmerkingen hier en daar. Zelfs als ze goed bedoeld zijn. “Je hebt geen probleem.” “Kom op, het is maar een drankje.” Ze hebben gelijk. Ik heb geen diagnostisch “probleem” en alcohol is niet per definitie “slecht”. Maar ik heb mezelf voorgenomen om niet te drinken zoveel als ik kan en wil. En niet iedereen hoeft mijn “waarom” te begrijpen of het ermee eens te zijn. Jezelf herinneren aan dat “waarom” en je niet verplicht voelen om ervoor te zorgen dat iedereen het daarmee eens is, is super belangrijk op het pad naar nuchter nieuwsgierig of nuchter zijn.

Je hoeft ook geen probleem met alcohol te hebben om je relatie ermee te veranderen. Je hebt gehoord van de term “rock bottom” als het gaat om nuchterheid – er zijn ook “lage bodems” en “hoge bodems” ook. En aan het eind van de dag, het leven is te kort om niet iets belangrijks te doen voor je eigen welzijn, uit angst voor wat anderen misschien denken.

4.) Misstappen en bewuste experimenten gebeuren.

Ik ben best trots om te zeggen dat ik drie volle maanden zonder een druppel alcohol ben gegaan – dat voelde voor mij als een behoorlijk grote prestatie en ook de langste periode waarin ik geen alcohol heb gehad sinds ik de wettelijke drinkleeftijd heb bereikt. En ik blijf ervoor kiezen om me zo veel mogelijk van alcohol te onthouden. Ik zeg, “zo veel als ik kan”, wetende dat ik menselijk ben en zal slip-ups of bewust kiezen om te experimenteren van tijd tot tijd.

Nuchter nieuwsgierig, beide situaties zijn gebonden om te gebeuren – net zoals je hoort hoe terugval is een normaal onderdeel van de traditionele model van soberheid. Na verloop van tijd kan dat minder en minder gebeuren. Tijdens de laatste vier maanden van nuchter nieuwsgierig zijn heb ik één misstap en één experiment met alcohol meegemaakt.

Het experiment:

Ik nam de bewuste beslissing om één glas champagne te drinken op de avond dat mijn verloofde en ik ons verloofden in Italië, een week of zo na mijn drie maanden nuchterheid. Voor mij was het een kans om niet alleen een heel bijzondere mijlpaal in mijn leven te vieren, maar ook om te experimenteren met hoe het zou voelen om iets te drinken na zo lang geen alcohol te hebben gehad.

Om eerlijk te zijn maakte of brak een glas champagne de avond niet. En eerlijk gezegd, was dat voor mij persoonlijk een groot teken van groei. We drinken allemaal om verschillende redenen – plezier, pijn, verdoven, ontspannen, enz. En ik ontdekte door dit experiment dat het vieren met een glas champagne, de gelegenheid niet meer of minder speciaal maakte. Het was gewoon een glas champagne en ik voelde me er onverschillig bij. Ik had ook niet het verlangen om verder te drinken. Ik voelde me tevreden met slechts één glas – ook een teken van vooruitgang.

De uitglijder:

Toen, een paar weken daarna, dronk ik een glas wijn tijdens een uitje met een vriend. Volkomen ongepland en naar mijn eigen persoonlijke maatstaven in nuchtere nieuwsgierigheid, is wat ik beschouw als een misstap. Misschien werd ik meegesleept in het moment of voelde ik de verleiding om het uit te proberen zoals ik een paar weken daarvoor voor het eerst deed – wetende dat ik maar één glas kon nemen en dat het niet uit de hand zou lopen. Net als bij mijn experiment, voelde ik me onverschillig over het drankje zelf. Ik had niet “meer plezier” dan ik al had door te drinken. En ik was in staat om te stoppen na slechts één drankje en verlangde niet naar meer. Met dat gezegd, ik heb mezelf ook geen schuldgevoel of schaamte aangepraat omdat ik een slippertje maakte. OK, misschien deed ik dat in het begin een beetje, maar ik koos ervoor om mijn gedachten te heroriënteren en wat zelfcompassie te hebben. Het was een uitglijder en uitglijders in nuchtere nieuwsgierigheid zijn niet alleen te verwachten, maar ook kansen voor onderwijs en groei.

* Terugkomend op les 1: ik geloof dat ik deze veranderde reactie op drinken – het vermogen om te stoppen na één drankje en me onverschillig te voelen over een drankje – alleen heb bereikt omdat ik voor langere tijd volledig ben gestopt met drinken.

Nuchter Nieuwsgierig zijn is een voorrecht

Ik denk dat het ook heel belangrijk is om te erkennen dat nuchter Nieuwsgierig zijn een voorrecht is. Er zijn veel mensen die er niet bewust voor kunnen kiezen om hun relatie met alcohol te veranderen en die een hoger niveau van zorg of ondersteuning nodig hebben. En als en wanneer ze besluiten om te gaan herstellen, kan het verlies of de vernietiging in hun leven zijn geweest om hen tot die beslissing te brengen. Het is ongelooflijk belangrijk om die waarheid te benoemen, te begrijpen, en te respecteren dat er veel verschillende paden en ervaringen rond nuchterheid zijn.

Het leuke van nuchter nieuwsgierig zijn is dat het het huidige verhaal rond alcohol en onthouding uitdaagt.

Als je je relatie met alcohol hebt heroverwogen of nuchter nieuwsgierig bent, kan ik dat alleen maar aanmoedigen en over het algemeen lovend spreken over de ervaring. Je hebt absoluut niets te verliezen. Ja, het zal betekenen dat je veranderingen moet maken (misschien een paar grote) en het kan soms uitdagend zijn, maar onthoud – ongemak is waar echte verandering en groei gebeurt.