Gelegen in de archipel van de Grote Antillen in het Caribisch gebied, is de Dominicaanse Republiek een van de twee landen die het eiland Hispaniola delen. Dit eiland werd ontdekt door Christoffel Columbus in 1942 en maakte deel uit van het Spaanse rijk tot het einde van de 18e eeuw.
De Dominicaanse Republiek heeft een totale oppervlakte van meer dan 48000 km². Het heeft de hoogste bergen van het Caribisch gebied, verschillende grote valleien en verschillende kleine eilanden en cays.
Het land heeft een tropisch klimaat. De gemiddelde jaartemperatuur bedraagt 25°C met kleine schommelingen van seizoen tot seizoen. Het regenseizoen loopt van mei tot november, terwijl van augustus tot oktober tropische stormen en orkanen veelvuldig voorkomen.
De Dominicaanse Republiek is verdeeld in 31 provincies en 1 nationaal district. De nationale hoofdstad en grootste stad van de Dominicaanse Republiek is Santo Domingo, de oudste Europese stad in de Amerika’s.
Hoewel de economie bekend staat om de landbouw en de mijnbouw, is de recente groei grotendeels aangedreven door het toerisme. De Dominicaanse Republiek is de populairste toeristische bestemming in het Caribisch gebied vanwege het tropische klimaat, de pittoreske stranden, het prachtige berglandschap en de rijke koloniale geschiedenis die elk jaar miljoenen bezoekers uit de hele wereld aantrekt.
Santo Domingo
De hoofdstad Santo Domingo was de eerste Europese nederzetting in Amerika en de zetel van de Spaanse koloniale regering in de Nieuwe Wereld. Vandaag de dag is het de grootste stad in het Caribisch gebied met meer dan 3,6 miljoen inwoners en het culturele, politieke, commerciële en industriële centrum van de Dominicaanse Republiek.
Op de westoever van de rivier de Ozama ligt de historische sector van Santo Domingo of in de volksmond de Koloniale Zone, die door de UNESCO (Organisatie van de Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur) tot werelderfgoed is verklaard. Het heeft een groot aantal monumenten en musea:
Alcázar de Colón. Dit imposante gebouw in gotische stijl met kenmerken van renaissance en Elizabethaanse stijlen, ook bekend als het “Viceroyale Paleis van Don Diego Columbus”, werd door koning Ferdinand de Katholiek geschonken aan Don Diego Columbus, de eerstgeboren zoon van Christoffel Columbus, als gezinswoning en gouverneurshuis. Tegenwoordig is het het meest bezochte museum van de Dominicaanse Republiek.
Eerste kathedraal van Amerika. Het was de eerste katholieke kathedraal op het gehele Amerikaanse continent. De opdracht hiertoe werd gegeven door paus Julius II in 1504 en de kathedraal werd op 12 februari 1546 ingewijd onder de naam Catedral Metropolitana y Primada de las Indias. Het is een bouwwerk met massieve muren van goudkleurige kalksteen, een indrukwekkend gewelfd plafond en veertien zijkapellen versierd met verschillende heiligen, bijbelse taferelen en historische voorwerpen uit de koloniale tijd.
Fortaleza Ozama. Het oudste militaire bouwwerk van Europese oorsprong in Amerika kreeg zijn naam vanwege zijn ligging bij de Ozama-rivier. Het fort heeft de vorm van een Europees middeleeuws kasteel en had als voornaamste doel de stad te beschermen tegen aanvallen van Engelse, Franse en Portugese piraten en indringers. Het diende ook als gevangenis.
Museo de las Casas Reales. Dit majestueuze stenen gebouw werd in het begin van de 16e eeuw gebouwd om de administratieve kantoren van de Spaanse kolonies in de Amerika’s te huisvesten. Het was het toneel van belangrijke bijeenkomsten en feesten die werden bijgewoond door leidende figuren van de koloniale samenleving. Dit kleine museum biedt een informatieve kijk op de koloniale geschiedenis en cultuur van Hispaniola.
Nationaal Pantheon. Het mausoleum dat de stoffelijke resten van de grootste Dominicaanse helden herbergt, heeft een indrukwekkend interieur in barokstijl waarin de muurschildering die de Hemelvaart en het Laatste Oordeel symboliseert, opvalt.
Parque Colón. Deze historische ruimte, gelegen in de nabijheid van de Catedral Primada de América, heeft in het midden een standbeeld van Christoffel Columbus, dat symbool staat voor de oorsprong en de redenen van het ontstaan van deze stad. Het park is een belangrijk commercieel punt dat wordt bezocht door Dominicanen en buitenlanders, en heeft verschillende winkels en eet- en drinkgelegenheden.
Independence Park. Dit is een van de belangrijkste historische plaatsen in de Dominicaanse Republiek, omdat hier op 27 februari 1844 de Dominicaanse onafhankelijkheid werd uitgeroepen. Hier vindt u de Puerta del Conde, een militair gebouw dat deel uitmaakte van de verdedigingsmuur van de koloniale stad Santo Domingo, en het Altaar voor het Vaderland, een wit marmeren mausoleum waar de stoffelijke resten van de Vaders van het Vaderland (Juan Pablo Duarte, Francisco del Rosario Sánchez en Ramón Matías Mella) rusten.
Juan Pablo Duarte Cultuurplein. Het herbergt de belangrijkste culturele bezienswaardigheden van de hoofdstad in een grote groene ruimte met tuinen, fonteinen, standbeelden en bustes ter ere van belangrijke figuren uit de geschiedenis, literatuur en kunst. Er is:
Nationaal Theater. De belangrijkste plaats voor grote artistieke evenementen in het land, met name het podium van de Soberanos Awards, werd ontworpen met het doel om een complex van internationale standaard te creëren voor de grootste shows en artistieke evenementen van de Dominicaanse cultuur.
Museum van de Dominicaanse Man. Dit antropologisch museum is opgezet om de Dominicaanse cultuur in al haar verschijningsvormen te beschermen en te bevorderen. De verzamelingen stukken van grote antropologische waarde vertellen over de oorsprong van het eiland en de gewoonten van de eerste kolonisten. Daarnaast zijn er tentoonstellingen die aspecten van de Dominicaanse cultuur laten zien, waaronder een indrukwekkende collectie kostuums en oude Dominicaanse carnavalsmaskers.
Museum voor Natuurlijke Historie. In deze educatieve ruimte met vier voor het publiek toegankelijke tentoonstellingszalen vindt u alles wat met de natuur van het eiland zelf te maken heeft, met een belangrijke wetenschappelijke collectie van de land- en waterfauna.
Museo de Arte Moderno. Dit gebouw met vier verdiepingen is speciaal ingericht voor de tentoonstelling van kunstwerken en de conservering van moderne en hedendaagse Dominicaanse kunst, waaronder opmerkelijke werken sinds de Nationale Onafhankelijkheid (1844). Het is het belangrijkste podium voor de belangrijkste beeldende kunst van het land, en bevat meer dan een eeuw beeldhouwwerken, schilderijen en foto’s.
De Vuurtoren van Columbus is een enorm monument en museum gewijd aan de nagedachtenis van de Italiaanse ontdekkingsreiziger en navigator Christoffel Columbus, wiens vier reizen en inspanningen het begin markeerden van de Europese kolonisatie van de Nieuwe Wereld. Het is een enorme betonnen kruisvormige structuur van meer dan 230 meter lang, die verticale lichtbundels projecteert die een groot kruis in de lucht vormen dat van mijlenver te zien is.
Boca Chica is een kustplaats ten oosten van Santo Domingo waarvan het openbare strand duizenden plaatselijke bewoners en vakantiegangers aantrekt die genieten van het ondiepe water, de wateractiviteiten, de vele eetstalletjes met gefrituurde vis en zeevruchten, en het gevarieerde nachtleven. Gezien de nabijheid van de internationale luchthaven Las Americas kunnen buitenlandse bezoekers binnen enkele minuten na het uitstappen van het vliegtuig genieten van deze tropische omgeving.
Santo Domingo heeft veel parken en recreatiegebieden die relatief groot zijn.
De parken Mirador Noord, Zuid en Oost zijn populaire recreatiegebieden die worden bezocht door gezinnen en sport- en natuurliefhebbers en die de groene gordel van Santo Domingo vormen. Ze beschikken over kinderzones met schommels, sportzalen in de open lucht, ruimten voor picknicks, vergaderingen en feesten, en eet- en drinkgelegenheden.
Het Nationaal Zoölogisch Park is een ecologisch reservaat met een fysieke oppervlakte van 1.250.00 vierkante meter, heeft tot doel onze bezoekers bewust te maken van het belang van het behoud en de instandhouding van de biodiversiteit, en dient als toevluchtsoord voor verschillende soorten wilde dieren.
De Nationale Botanische Tuin is een beschermd gebied dat bestemd is voor de studie en het behoud van de Dominicaanse flora en bijdraagt aan milieu-educatie en -bewustzijn. Het werd ingehuldigd in 1976 en is genoemd als eerbetoon aan de eerste Dominicaanse botanicus die de flora op het eiland Hispaniola catalogiseerde.
Het Nationaal Park Los Tres Ojos is een groene ruimte met een reeks grote spelonken met zoetwaterlagunes. Het resultaat van een instorting van ondergrondse grotten die een enorme depressie vormden die zich uiteindelijk met water vulde. De grotten werden door de aboriginals gebruikt voor hun religieuze ceremonies.
Noord
De noordelijke regio van de Dominicaanse Republiek is in de volksmond bekend als de Cibao, waarvan de naam van inheemse of Taino oorsprong is en “plaats waar rotsen in overvloed zijn” betekent, aangezien de Centrale en Septentrionale bergketens elkaar hier ontmoeten.
Santiago de los Caballeros, de hoofdstad van de provincie Santiago, is de op een na grootste stad van de Dominicaanse Republiek en het culturele, politieke en economische centrum van Cibao. In de loop der jaren hebben hier belangrijke historische gebeurtenissen plaatsgevonden en het was een belangrijk strategisch punt tijdens de Dominicaanse Onafhankelijkheidsoorlog. Tot de bezienswaardigheden van de stad behoren het Monument van de Helden van de Restauratie, de kathedraal Santiago Apóstol en het Centro Cultural León.
Voor de belangrijkste toeristische attracties in de provincie Santiago, klik hier.
Ligt in het noordwesten van de Dominicaanse Republiek, het Montecristi Nationaal Park strekt zich uit van de Haïtiaanse grens tot de stranden van Punta Rucia. Het heeft kustlagunes, stranden, mangroves en een majestueus kalksteenplateau dat in de volksmond bekend staat als de Morro de Montecristi en dat bezoekers vanaf de top een adembenemend panoramisch uitzicht biedt.
San Felipe de Puerto Plata of kortweg Puerto Plata was een van de eerste steden van de Nieuwe Wereld en was tijdens de koloniale periode de belangrijkste havenstad van het eiland. Naast de gouden zandstranden en het bergachtige landschap zijn enkele van de belangrijkste toeristische attracties het historische Fortaleza San Felipe, het Parque de la Restauración en het Nationaal Park Isabel de Torres.
Cabarete, een van de twee gemeentelijke districten van de gemeente Sosua, is een van de populairste toeristische bestemmingen aan de noordkust van de Dominicaanse Republiek gezien de prachtige stranden, aantrekkelijke landschappen en ideale omstandigheden voor watersporten zoals surfen, windsurfen en kitesurfen.
Een van de belangrijkste toeristische regio’s van de Dominicaanse Republiek is het schiereiland Samaná, gelegen in het noordoosten van het land. Het staat bekend om zijn prachtige stranden zoals Playa Rincón, Playa Bonita, Las Galeras en Las Terrenas. Van januari tot maart is de Baai van Samaná de ideale plek om bultrugwalvissen te spotten.
Het Nationaal Park Los Haitises is de belangrijkste bestemming voor ecotoerisme van het eiland. Dit beschermde gebied bestaat uit een kalksteenplateau, heuvels, kreken, mangroves en een tropisch regenwoud, en heeft een grote diversiteit aan tropische fauna en flora, waaronder enkele zeldzame en endemische soorten van het eiland.
Southwest
De zuidwestelijke regio van de Dominicaanse Republiek heeft niet alleen prachtige stranden met kristalhelder water, maar ook enkele van de belangrijkste ecologische reservaten van het land.
Het Natuurmonument Dunas de Baní, gelegen in de stad Bahía de Las Calderas, is een woestijngebied dat wordt gekenmerkt door enorme duinen van fijn zand die een maximale hoogte van 35 meter kunnen bereiken.
In het zuidwesten van de Dominicaanse Republiek ligt het Enriquillomeer, een enorm zoutwatermeer dat 29 meter onder de zeespiegel ligt. Het maakt deel uit van het Nationaal Park Lago Enriquillo en het eiland Cabritos en van het Reservaat voor de biosfeer Jaragua-Bahoruco-Enriquillo. Het heeft de grootste populatie Amerikaanse krokodillen (Crocodylus acutus) in het Caribisch gebied.
De Bahía de las Águilas maakt deel uit van het Nationaal Park Jaragua, en heeft een kuststrook van ongeveer zeven kilometer lang. Het prachtige strand is geklasseerd als een van de paradijselijke plekjes van het eiland vanwege het fijne witte zand en het prachtige blauwe water. U kunt ook genieten van de ecologische attracties van het nationale park.
Oost
In termen van toeristische activiteit is de oostelijke regio van de Dominicaanse Republiek het meest actief met kilometers mooie stranden, luxueuze resorts en opmerkelijke natuurlijke en historische attracties.
Ooit een gebied met dichte bossen en kleine vissersgemeenschappen, is Punta Cana uitgegroeid tot de populairste toeristische bestemming van de Dominicaanse Republiek. Naast de prachtige stranden heeft deze kuststreek talrijke luxe resorts, restaurants, tavernes, nachtclubs, winkelcentra en recreatieve attracties om aan elke behoefte te voldoen.
Salvaleón de Higuey of kortweg Higuey is het religieuze centrum van de Dominicanen. Hier staat de Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van Altagracia, een van de meest gerespecteerde religieuze monumenten in Latijns-Amerika, ter ere van de patroonheilige van de Dominicaanse Republiek. Elke 21 januari bezoeken duizenden Dominicanen de kathedraal om het schilderij van de Maagd van Altagracia te vereren, dat in de 15e eeuw door Spaanse missionarissen werd meegebracht.
Bayahibe is een gemeenschap gelegen aan de oevers van de Caribische Zee nabij de stad La Romana, die begon als vissersdorp en nu bekend staat om zijn stranden met kristalhelder, kalm water, watersporten zoals duiken en speervissen, en een verscheidenheid aan hotels en visrestaurants.
Het eiland Saona, gelegen voor de kust van de provincie La Altagracia, is een van de grootste eilanden van de Dominicaanse Republiek en maakt deel uit van het Parque Nacional del Este. Een populaire bestemming die honderden bezoekers ontvangt die arriveren in catamarans en kleine boten om te genieten van de natuurlijke schoonheid van de stranden en de fauna waaronder verschillende soorten zeevogels en tropische vissen.
Op enkele kilometers van de stad La Romana ligt Casa de Campo, het meest luxueuze resort van het eiland. Het werd ontworpen voor gezinnen die op zoek zijn naar een luxueuze en aangename omgeving, ver weg van de drukte van de stad. Het heeft twee golfbanen, een manege, een polostation, een privé-strand, zes restaurants, commerciële winkels en een eigen jachthaven.
Altos de Chavón is een herschepping van een oud dorp in mediterrane stijl, gelegen aan de rivier de Chavón in de provincie La Romana. Dit prachtige dorp, dat in de volksmond “de stad van de kunstenaars” wordt genoemd, ademt een bohemienachtige sfeer met panoramische uitzichten en smalle steegjes omzoomd met lantaarns en kalkstenen muren. Het is de thuisbasis van een cultureel centrum, mediterrane restaurants, een aantal leuke winkeltjes, een amfitheater in Romeinse stijl en een archeologisch museum.