Mei 6, 2019
Bald Eagle Challenger – Foto: ©American Eagle Foundation
In 2019 is het achttien jaar geleden dat de torens vielen. De meesten van jullie die dit bericht lezen, hebben een momentopname van waar je precies was toen het eerste vliegtuig neerstortte in de noordelijke toren van het World Trade Center in New York City. Chaos en hartzeer volgden, gepaard met verlies, ongeloof en schok. Bijna 3000 mensen verloren die dag het leven, en honderden eerstehulpverleners zouden voor altijd worden getroffen door de emotionele en fysieke schade die ze zouden oplopen als gevolg van hun heldhaftige pogingen om zoveel mogelijk mensen te redden.
Het was ook een tijd van Amerika dat één front vormde – een tijd van eenheid met patriottisme dat weer mainstream en populair was. President George W. Bush kreeg de opdracht om het Amerikaanse volk gerust te stellen en te kalmeren, en tegelijkertijd een plan uit te voeren om het terrorisme in de Verenigde Staten te bestrijden.
The 2001 World Series
Zoals vermeld in de Baseball Almanac, zal honkbal in 2001 altijd herinnerd worden, niet voor de wedstrijden die plaatsvonden tijdens het reguliere seizoen, maar voor het patriottisme en de heroïsche eerbetonen die plaatsvonden in de nasleep van de terroristische aanslagen van 9/11.
Challenger kreeg landelijke erkenning tijdens de World Series die volgde op de terroristische aanslag. Dat jaar stonden de Arizona Diamondbacks en de New York Yankees tegenover elkaar voor het 7-game evenement. De eerste twee wedstrijden waren in Arizona, maar de volgende 3 waren in New York City, en de manager van de Yankees, George Steinbrenner, was vastbesloten dat Challenger een rol zou spelen in de wedstrijden 3, 4, & 5 in het thuisstadion van de Yankees. De 55.000+ in het stadion voor elk spel niet meegerekend, keken meer dan 68 miljoen mensen op tv, terwijl een haveloze Amerikaanse vlag die was geborgen van Ground Zero na de aanval van 11 september op het World Trade Center trots boven het middenveld wapperde.
Een hoogtepunt herinnering aan Game 3 is toen president Bush de eerste pitch gooide in de eerste thuiswedstrijd voor de Yankees in de serie – met 55.820 mensen die vanaf de tribune toekeken. Een ander onvergetelijk moment deed zich voor toen Challenger over de menigte vloog tijdens de 7e inning van game 3 terwijl Daniel Rodriguez “God Bless America” zong.”
Challenger-Game 3, 2001 World Series
Challenger vliegt tijdens game 4, 2001 World Series
Challenger eert First Responders
Tijdens de drie wedstrijden die Challenger tijdens de World Series 2001 in New York vloog, was AEF van mening dat Challenger de First Responders extra steun kon bieden.
AEF-personeel en Challenger bezochten niet alleen Ground Zero met een politie-escorte, maar ook tal van reddingscentra en brandweer- en politieposten in Manhattan om iedereen die fysiek en emotioneel door de tragedie was getroffen, te helpen inspireren en troosten. Challenger kreeg zelfs zijn eigen FEMA-fotokaart waarmee hij toegang kreeg tot veel van de reddingscentra in de Big Apple.
Challenger at the 9/11 Memorial
In de verjaardagen na 9/11 2001 is Challenger een verzamelpunt geweest op veel patriottische evenementen om die dag te herdenken. De verschijningen van Challenger zijn ontworpen om eer te bewijzen aan de slachtoffers en hun families, en ook aan de eerste responders die hun leven op het spel zetten om anderen te redden. Als levend symbool van ons land staat de zeearend symbool voor kracht, majesteit en moed. Challenger is een zichtbaar symbool van deze kwaliteiten en inspireert mensen waar hij ook verschijnt.
Er zal nooit een andere Challenger zijn. Deze blog is gewijd aan zijn leven en de inspiratie die hij heeft gegeven – en nog steeds geeft – aan miljoenen mensen in Amerika en over de hele wereld.