Ter gelegenheid van Wereld Vegan Dag, nemen we een snelle blik op de opkomst van het veganisme…
High street ketens en supermarkten bieden veganistisch voedsel aan alsof het geen big deal is, terwijl voedselmarkten, cafés en restaurants – inclusief ondergetekende – meer veganistisch voedsel lijken te hebben dan niet-veganistisch. Zelfs de meest nietsvermoedende plaatsen in de meest afgelegen delen van het Verenigd Koninkrijk zullen vragen of je plantaardige melk in je koffie wilt.
Veganistische evenementen en bedrijven duiken overal op waar je kijkt, en Veganuary – de campagne om de hele maand januari veganistisch te eten – wordt elk jaar groter.
In 2016 ontdekte de Vegan Society dat de veganistische bevolking van het VK in de voorgaande 10 jaar groeide van 150.000 naar 542.000. De aantallen zijn sindsdien gestegen – en veel meer mensen kappen met vlees en zuivel en vervangen het door meer plantaardig voedsel.
Maar het is niet altijd zo geweest.
In 1994, 50 jaar na de oprichting van de Vegan Society, vierde de wereld de eerste Wereld Vegan Dag. Het woord werd bedacht in 1954, maar het concept van het niet eten van iets van een dier kan worden getraceerd door de hele recente geschiedenis in India en in andere samenlevingen over de hele wereld.
Vegetarisme bestaat al eeuwen en is populair in sommige godsdiensten, waaronder het hindoeïsme en het boeddhisme. Maar het concept van veganisme bestaat al honderden jaren: in 1806 maakten de arts Dr. William Lambe en de dichter Percy Bysshe Shelley publiekelijk bezwaar tegen het eten van eieren en zuivel om ethische redenen
Tegen het einde van de 20e eeuw stond veganisme bekend als niet-zuivel vegetarisme, tot in 1994, toen Donald Watson, een Britse houtbewerker en binnenkort oprichter van de Vegan Society, het woord veganist uitvond door ‘vegetarisch’ af te korten. Hij zei dat dit “het begin en het einde van vegetarisch” betekende.
Watson stopte met vlees eten toen hij zag hoe varkens op de boerderij van zijn oom werden geslacht. Enkele jaren later stopte hij met zuivel, toen hij de implicaties van melkproductie begreep.
Hij stierf in 2006 op de rijpe leeftijd van 95 jaar, maar hij zou ongetwijfeld opgetogen zijn geweest over de vooruitgang van het veganisme die we vandaag zien!