Wie van ons heeft niet de tijd doorgebracht met nostalgisch te zijn over vervlogen tijden? Hoewel je misschien denkt dat nostalgie je een warm en donzig gevoel geeft, toont recent onderzoek aan dat ongeluk ook nostalgie uitlokt. En op zijn beurt kan nostalgie ongelukkig zijn in stand houden. Een nieuwe studie gepubliceerd in de Journal of Personality and Social Psychology meldt dat een groot deel van elke dag doorbrengen in het verleden geassocieerd is met negatieve gevoelens.
“Nostalgie is een gemengde emotie,” zei David Newman, hoofdauteur van de studie en een Ph.D. kandidaat aan het USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, in een artikel van Emily Gersema op de website van de universiteit. “Het is ook negatief. We ontdekten dat mensen het vaakst aan de goede oude tijd denken als er in het heden iets misgaat.” In feite heeft het feit of gevoelens van nostalgie positieve of negatieve emoties oproepen, te maken met hoe je je op een bepaalde dag voelt en wat de nostalgische gevoelens bevorderde.
Negatieve nostalgische gedachten kunnen variëren van het overtuigen van jezelf dat het leven in het verleden beter was tot het slaan van jezelf voor dingen in het verleden die je zou kunnen zien als een negatieve invloed op je leven in het heden. De studie legde uit dat wanneer mensen gevraagd werd om aan positieve ervaringen uit het verleden te denken, ze zich over het algemeen goed voelden. Anderzijds werd ongevraagde nostalgie tijdens het dagelijks leven geassocieerd met negatieve emoties.
Dit is heel logisch. Als je vastzit in een cyclus van gedachten uit het verleden, wees dan mild voor jezelf. “Probeer niet gefrustreerd te raken als je niet kunt stoppen met denken aan het verleden. Het is een normaal en gezond ding dat je hersenen doen om je aandacht te krijgen,” legt Erin Carpenter, LCSW en oprichter van het in Denver gevestigde Thrive Counseling, uit op haar website. “Het zegt ‘hey, dit ding moet nu geïntegreerd worden in je leven. Het is voorbij, maar ik heb het nog niet verwerkt.””
Op zijn website legt psychotherapeut Tim Hill uit dat er twee manieren zijn om over het verleden na te denken, herkauwen en introspectie. Terwijl introspectie een vorm van nieuwsgierigheid en zelfverkenning is, is ruminatie gericht op spijt en resulteert in wat hij noemt wiel spinnen. “Er valt weinig plezier of inzicht te halen uit ruminatie; integendeel, het wordt meer geassocieerd met angst en depressie. Ruminatie heeft een zware en automatische toon,” zei Hill.
Dit is misschien de reden waarom ongevraagde dagelijkse nostalgie je een donker en kronkelig gevoel geeft. “Op die momenten, waarop we aan het verleden denken en ons afvragen wat we anders hadden kunnen doen, of we ons verwonderen over de daden van anderen, zijn we in wezen onze wielen aan het spinnen,” legde Hill uit. “Door dit te doen, putten we niets uit het verleden, maar blijven we ons huidige moment verzinken in onze spijt.”
Uit het onderzoek bleek ook dat deelnemers zich gestrest, angstig, depressief en eenzaam voelden op dagen dat ze zich ook nostalgisch voelden, meldde Gersema. Bovendien rapporteerden ze een lager gevoel van eigenwaarde en meer spijt en piekeren op deze dagen, waardoor ze zich de volgende dag minder kalm voelden.
Aan de andere kant triggerde nostalgie positieve gevoelens op dagen dat deelnemers anderen hielpen, werden herinnerd aan oude vriendschappen, muziek uit hun verleden, en wanneer ze zich bezighielden met sociale media. “De resultaten van deze studies staan in schril contrast met de heersende conclusie van eerder onderzoek, dat had aangegeven dat nostalgie een gemengde maar overwegend positieve emotie is,” zei Newman in het artikel. Hij merkte ook op dat zich slecht voelen in het heden “nostalgie in een negatief licht kleurde.”
Als het ervaren van nostalgie je een bajiggity gevoel geeft, kan het eigenlijk ruminatie zijn. Hoewel een beetje herkauwen goed is, als het je leven overneemt, is het OK om hulp te vragen. Als je geen ziektekostenverzekering hebt, en je weet niet zeker hoe je een betaalbare therapeut kunt vinden, kun je naar de website Low Cost Help gaan en per stad en staat zoeken naar gratis en gereduceerde kostenopties. Want als je uit het verleden stapt en in het heden komt, kun je je beter voelen.