SILVER CITY, N.M. – Jason Donald is 1 meter 80 groot en weegt 164 pond. Hij eet vaak 5.000-6.000 calorieën per dag. Ja, ook jij kunt de hele dag eten en in je collegebroek passen. Het enige wat je hoeft te doen is 500 mijl per week fietsen, door sneeuw, regen en zinderende hitte en hopen dat de semi bestuurder die je linker pedaal met 70 mph raakt niet in een slechte bui is die dag.
Donald, 27, is professioneel wielrenner, en hoewel het leven slopend is – leven uit een koffer, de helft van het jaar in Europa weg van familie, mentale druk die de fysieke pijn bijna evenaart – is er één groot pluspunt. Je kunt eten, eten en nog eens eten.
Het dieet van de wielrenner fascineert me al sinds ik mijn eerste Tour de France in 2003 versloeg. Hoe pomp je in hemelsnaam genoeg brandstof om 100 mijl te fietsen met drie of vier bergen van 1500 meter erbij? En dat de volgende dag weer doen? En de volgende?
Ik heb ze twee dagen geobserveerd en bleef wachten op de Barilla-vrachtwagen die achteruit reed en een lading pasta in een zwembadkuip met kokend water dumpte, of fietsers die kreunden van een maaltijd van 3.000 calorieën.
“Ik eet hetzelfde wat iedereen zou moeten eten,” zei Donald, een inwoner van Winter Park en afgestudeerd aan Middle Park High. “Fruit en groenten en een beetje proteïne. Mensen zouden verbaasd zijn over hoe normaal mijn dieet is.”
Dat was ik zeker. Amerikanen met overgewicht, die tweederde van onze bevolking vormen, kunnen veel leren van fietsers – en niet alleen hoe je een haarspeldbocht in de bergen moet nemen met 30 km per uur. Het dieet van een wielrenner is niet iets vreemds, intrigerends of wetenschappelijks. Het gaat allemaal om balans.
Een wielrenner heeft veel voedsel nodig. Echter, als je kijkt naar zijn maaltijden zijn ze slechts de basis voor een goed, gezond leven, niet alleen een sterke bergtop finish. Het typische ontbijt van Tom Danielson, een inwoner van Durango en een voormalig teamgenoot van Lance Armstrong, is havermout of muesli met een banaan of een sinaasappel, samen met wat brood en amandelboter.
Donald’s typische lunch is een grote salade met rauwe groenten en azijn en olie dressing. Dan heeft hij twee helften van een tweemaal gebakken aardappel en een 8-ounce steak, gevolgd door een klein dessert.
Het team nodigde me uit voor het diner afgelopen woensdagavond, en het was gewoon lasagne, chef salade met olie en azijn dressing en vers brood. Dat was het.
Het verschil tussen hen en ons is dat zij veel vaker eten dan wij. Maar als je gelijke tred wilt houden, kun je maar beter een goede fiets of lidmaatschap van een sportschool hebben, mijn vriend. Nadat ze 70 mijl in vier uur hadden gefietst – ongeveer dezelfde route die ik in drie reed – zag ik ze bijtanken met Chipotle burrito’s.
“Deze jongens eten toch al zo veel, dat er voor hun voedingsbehoeften wordt gezorgd,” zei Allen Lim, de fysioloog van het team. “Het gaat allemaal om het eten van een fatsoenlijke hoeveelheid koolhydraten, eiwitten, fatsoenlijk fruit, groenten en vezels. Ik moedig atleten aan om een grote verscheidenheid aan voedsel te eten. Eet heel voedsel, vers voedsel. Als je het uit een pakje openmaakt is het waarschijnlijk niet goed voor je.”
Wielrenners eten ook tijdens het fietsen, wat ik altijd een interessante truc heb gevonden. Balanstaven zijn al moeilijk genoeg om met een schaar te openen, laat staan tijdens het fietsen. Maar Lim heeft zijn eigen recepten voor snacks voor onderweg. Wat is de wildste formule? Niets.
“Het is echt eten,” zei Lim.
Daaronder vallen broodjes ham of kalkoen met jam of roomkaas; geroosterde wafelsandwiches van pindakaas, bananen en/of Nutella-chocolade; sushirijst met spek, eieren, parmezaanse kaas, olijfolie en een beetje zout; en gekookte aardappelen met zout en kaas. Hij snijdt ze in stukjes ter grootte van een brownie, wikkelt ze in folie en heeft een echte maaltijd op wieltjes.
Er zijn ook tal van voedingssupplementen en goos en proteïnedrankjes en energierepen. Heel veel energierepen, vooral Clif repen. Op lange ritten, eten ze er een per uur. De meest populaire reep onder fietsers?
“De beste is een Mojo,” zei Danielson. “Het komt het dichtst bij echt eten.”
Helaas geven veel Amerikanen de voorkeur aan een Snickers-reep. Ja, fietsers eten ook Snickers, maar ze rijden de Mount Evans op terwijl ze ze eten.
“Het kan de mensen gewoon niet schelen,” zei Donald. “Dat is het hele probleem. Ze eten wat lekker is. Ze willen suiker, zout en vet. Voor mij smaakt dat niet goed.”
Dus als je de volgende keer honger hebt, ga dan niet naar McDonald’s. Ga naar een boerenmarkt en de energierepen afdeling van een 7-Eleven in uw buurt. En ga op de fiets.
Staff writer John Henderson verslaat sport en schrijft over het eten dat hij onderweg eet: 303-954-1299 of [email protected]