Veel factoren zijn van invloed op de totale energie-intensiteit van een economie. Zij kan een weerspiegeling zijn van de vereisten voor de algemene levensstandaard en de weersomstandigheden in een economie. Het is niet ongebruikelijk dat in een bijzonder koud of warm klimaat meer energie wordt verbruikt voor verwarming (ovens of elektrische kachels) of koeling (airconditioning, ventilatoren, koeling) van huizen en werkplekken. In een land met een hoge levensstandaard is de kans groter dat dergelijke consumptiegoederen op grotere schaal worden toegepast en dat de energie-intensiteit daardoor wordt beïnvloed dan in een land met een lagere levensstandaard.
Energie-efficiëntie van apparaten en gebouwen (door het gebruik van bouwmaterialen en -methoden, zoals isolatie), brandstofverbruik van voertuigen, afgelegde afstanden per voertuig (reisfrequentie of grotere geografische afstanden), betere vervoersmethoden en -patronen, capaciteit en nut van massatransport, inspanningen op het gebied van energierantsoenering of -behoud, “off-grid” energiebronnen, en stochastische economische schokken zoals verstoring van de energievoorziening door natuurrampen, oorlogen, grootschalige stroomuitval, onverwachte nieuwe bronnen, efficiënt gebruik van energie of energiesubsidies kunnen allemaal van invloed zijn op de algehele energie-intensiteit van een land.
Dus, een natie die economisch zeer productief is, met mild en gematigd weer, demografische patronen van werkplekken dicht bij huis, en zuinige voertuigen gebruikt, carpoolen, openbaar vervoer ondersteunt of loopt of fietst, zal een veel lagere energie-intensiteit hebben dan een natie die economisch onproductief is, met extreme weersomstandigheden die verwarming of koeling vereisen, lange woon-werkverkeerstrajecten, en uitgebreid gebruik van over het algemeen slecht brandstofrendement voertuigen. Paradoxaal genoeg kunnen sommige activiteiten die hoge energie-intensiteiten lijken te bevorderen, zoals lang woon-werkverkeer, in feite resulteren in lagere energie-intensiteiten door een onevenredige toename van de BBP-output te veroorzaken.
De in de statistieken gebruikte cijfers over het energieverbruik zijn energiebronnen die door grote energie-industrieën op de markt worden gebracht. Daarom worden sommige kleinschalige, maar frequente verbruiken van energiebronnen zoals brandhout, houtskool turf, waterrad, windmolen niet meegerekend. In landen die niet beschikken over een dergelijke ontwikkelde energie-industrie of mensen met een zeer zelf energie-efficiënte levensstijl, rapporteren kleinere energieverbruikscijfers.