Historisch maakte South Shields deel uit van een Angelsaksisch district met de naam Wirralshire – de naam van het kustland tussen de Tyne en de Wear. South Shields heeft een Angelsaksische of middeleeuwse naam die verwijst naar “Scheles” – tijdelijke vissershutten, loodsen of schuilplaatsen aan de zuidkant van de Tyne. Het is niet bekend wanneer South Shields deze naam heeft gekregen.
Vroeger was South Shields de plaats van een Romeins fort en een Saksisch klooster (zie Romeins en Saksisch South Shields) maar de naam South Shields wordt pas vermeld in 1228 wanneer de plaats ’the Sheales upon the South’ wordt genoemd. Daarna wordt het in 1296 “Shelis” genoemd, in 1313 “Suthshelis” en in 1365 “Le Shels”. Gedurende het grootste deel van zijn geschiedenis was South Shields een vissersdorp dat toebehoorde aan de Priors van het klooster van Durham Cathedral.
South Shields, dat in de Romeinse tijd een haven was, was een geschikte plaats voor een middeleeuwse haven, maar Newcastle maakte wettelijk aanspraak op de controle over de handel op de Tyne en beschermde zijn status als dominante haven van Tyneside. De kooplieden van Newcastle verzetten zich tegen pogingen om rivaliserende havens te ontwikkelen en waren vastbesloten dat de “Sheales” aan beide zijden van de Tyne niet meer dan hutten zouden blijven. (Zie ook North Shields).
De beperking van de handel aan de monding van de Tyne was een grote zorg voor Newcastle en in 1259 beval Newcastle de Priors van Durham dat de mensen in South Shields alleen voor zichzelf mochten bakken of brouwen en niet voor bezoekende vreemdelingen.
De handel ging natuurlijk aan beide zijden van de Tyne door en intimidatie was een van de middelen waarmee Newcastle het probleem aanpakte. In 1267 viel een menigte kooplieden uit Newcastle de inwoners van North Shields aan en nam een van hun schepen in beslag.
Een andere vorm van genoegdoening die Newcastle gebruikte was het indienen van een verzoekschrift aan de koning om de handel in North en South Shields te beperken. Dit werd beproefd in 1279, toen de prior van Tynemouth een kleine stad had ontwikkeld in North Shields en de prior van Durham een soortgelijke stad in South Shields “waar geen stad zou mogen staan”.
Dat jaar sprak de rechter-commissaris van de koning zich uit ten gunste van Newcastle. Zowel in North- als South Shields werd het houden van braderieën, markten en het verkopen van vlees en drank verboden. In 1303 steunde koning Edward III Newcastle ook met een verbod op het laden en lossen van schepen door de Priors van Durham in South Shields. Daar zou het echter niet bij blijven en de strijd tegen Newcastles suprematie op de Tyne ging door tot ver in de jaren 1500 en daarna.
Eeuwenlang werd het hele getijdengebied van de Tyne beschouwd als de haven van Newcastle en pas in 1848 werden North en South Shields officieel erkend als havens die los stonden van Newcastle. Op beide plaatsen werden douanehuizen gevestigd, maar het douanehuis van South Shields was ondergeschikt aan dat van North Shields, hoewel zijn jurisdictie zich zuidwaarts uitstrekte tot Souter Point, dat de grens vormde met die van Sunderland.
The Old New Town
In 1768, tijdens het bewind van George III, was South Shields, met zijn kleine kapel gewijd aan St. Hilda, nog steeds niet veel meer dan een lange smalle straat of spoor dat langs de Tyne liep. De straat werd begrensd door een verzameling lanen en zijwegen en werd begrensd door heuvels van ballast, ontstaan door het lossen van bezoekende schepen.
South Shields was toe aan grote veranderingen om de voortdurende industriële groei en handel het hoofd te kunnen bieden. In 1768 kregen dominee Samuel Dennis en de deken en het kapittel van Durham (opvolgers van de vroegere prior van Durham) een parlementsbesluit dat hen toestond acht acres kerkgrond te bebouwen. Op dit land werden de jaarmarkten van South Shields gevestigd. Er werd een groot marktplein aangelegd en er werden verschillende nieuwe straten aangelegd in een rasterpatroon.
In het midden van het marktplein werd een klein vierkant stadhuis gebouwd (1768) door de architect John Wooler. Het huidige ‘Old Town Hall’ is nog steeds te zien tegenover de St. Hilda’s kerk. Tot de nieuwe straten die in deze omgeving werden aangelegd, behoorde een nieuwe hoofdstraat, King Street genaamd, die in 1826, tijdens het bewind van George IV, werd voltooid.
In de jaren 1850 werden het stadhuis en de markten door de South Shields Corporation gekocht van de deken en het kapittel van Durham. Begin 1900 werd verder naar het zuiden een nieuw stadhuis gebouwd, maar King Street is nog steeds de belangrijkste handelsstraat van South Shields, hoewel deze aan het eind van de 19e en het begin van de 20e eeuw werd herbouwd.
De Market Place in South Shields had tijdens de Tweede Wereldoorlog te lijden onder een bijzonder verwoestend bombardement. In de nacht van 2 op 3 oktober 1941 wierp de Duitse Luftwaffe bommen op de stad die 66 mannen, vrouwen en kinderen dood achterlieten en het marktplein “zag eruit als de ruïnes van Ieper”, zoals een plaatselijke journalist het tafereel later beschreef. Een ontroostbaar kind, wiens moeder bij de aanval om het leven was gekomen, werd in haar nachtkleding op straat gevonden.
Het oude stadhuis, dat een voltreffer kreeg, overleefde opmerkelijk genoeg evenals de St. Hilda’s kerk, maar de verwoesting zou een blijvend effect hebben op de veerkrachtige gemeenschap.
Douanehuis en veerboot
Van Templetown bij Tyne Dock stroomt de Tyne naar het noorden alvorens om de Lawe heen te buigen en naar het oosten de zee in te gaan. In dit opzicht kan South Shields worden omschreven als een landtong die wordt begrensd door de Noordzee aan de ene kant en de Tyne aan de andere.
Centraal in het rivierengebied staat het Old Customs House in het Mill Dam-gebied. Tot ongeveer 1816 werd Mill Dam beschreven als een soort binnenmeer, maar in dat jaar was het grotendeels gedempt voor de bouw van huizen en industriële ontwikkeling.
South Shields had in 1848 zijn eigen douanebevoegdheid gekregen die vrij was van Newcastle en het douanehuis werd in 1864 gebouwd. Later werd het in onbruik geraakt en in de jaren 1980 gerestaureerd. Het oude douanegebouw is nu een populaire kunstlocatie met een theater, bioscoop en galerie.
Niet ver langs de Tyne, stroomopwaarts van het oude douanegebouw in de richting van het Tyne Dock ligt een wijk van South Shields die bekend staat als Holborn. Dit deel van South Shields heeft een lange band met de plaatselijke Jemenitische gemeenschap, waarvan de eerste kolonisten in de jaren 1890 naar het gebied kwamen. De leden van deze gemeenschap werkten als zeelui op Britse koopvaardijschepen, vaak in de machinekamers van de schepen.
Hun aanwezigheid was steeds meer nodig tijdens de Eerste Wereldoorlog, toen tal van plaatselijke koopvaardijschepen bij de marine of het leger waren gegaan, waardoor er ruimte kwam voor meer Jemenitische werkgelegenheid in South Shields.
Tijdens de oorlog verloren vele leden van de Jemenitische gemeenschap van South Shields het leven op zee, werkend naast collega-koopvaardijzeelui uit South Shields. Aan het eind van de oorlog telde de gemeenschap ongeveer 3.000 leden, maar dit aantal was aan het eind van de Tweede Wereldoorlog gedaald tot ongeveer 1.000. In 1977 kreeg de gemeenschap wereldwijde media-aandacht toen de beroemde bokskampioen Muhammad Ali de plaatselijke moskee bezocht om zijn huwelijk in te zegenen.
Lichamelijk stroomafwaarts van het oude douanegebouw ligt de veerbootterminal van South Shields, waar regelmatig veerdiensten over de Tyne naar North Shields worden onderhouden.
In vroeger tijden waren North en South Shields met elkaar verbonden door passagiersboten, de zogenaamde scullers. Tijdens sterke getijden of stormen kon de overtocht moeilijk zijn en zelfs tot verlies van mensenlevens leiden. In 1829 werd een succesvolle stoomveerdienst ingevoerd en deze werd in 1848 gevolgd door een andere concurrerende dienst die de verbinding tussen de twee plaatsen aanzienlijk verbeterde. De stoomdiensten zorgden voor een veel veiliger rit.
Museum en stadscentrum
Van de veerbootterminal van South Shields ‘landinwaarts’ lopend vinden we het marktplein en het oude stadhuis uit 1768 samen met de St Hilda’s kerk op de waarschijnlijke plaats van een Angelsaksisch klooster. Vanaf het marktplein loopt de nu autovrije King Street naar het oosten, waar tussen de winkelgevels twee opmerkelijke gebouwen staan, waaronder twee voormalige Victoriaanse theaters die naast elkaar staan. Ten oosten van het kruispunt bij de kruising met Mile End Road en Fowler Street gaat King Street over in Ocean Road, die ook autovrij is.
Ocean Road is de thuishaven van het South Shields Museum and Art Gallery, dat is gevestigd in een indrukwekkend gebouw dat is ontworpen door de architect John Wardle. Dit elegante gebouw van roze baksteen met drie traveeën werd in 1871 gebouwd als het South Shields Mechanics Institute en werd in die tijd de gratis bibliotheek. De bibliotheek had ook een museum, maar met de opening van een nieuwe bibliotheek werd het gebouw in 1976 het South Shields Museum and Art Gallery.
Het South Shields museum bevat een aantal interessante voorwerpen en artefacten die met South Shields te maken hebben, waaronder een deel van Jobling’s Jarrow Gibbet – niet echt een tongbreker – en een wandkaart van de North Eastern Railway in het station van South Shields, die gemaakt is van keramische tegels. Dit komt nog bovenop de uitgebreide collectie schilderijen, waaronder een aantal haven- en riviertaferelen en Ralph Hedley’s portret van reddingsbootontwerper William Wouldhave aan het werk.
Wanneer we ongeveer 500 meter zuidwaarts gaan langs Fowler Street komen we in de drukke Westoe Road, waar het fraaie stadhuis van South Shields staat, met moderne uitbreidingen aan de oostkant. Het is het best te zien vanaf Westoe Road zelf met het standbeeld van Koningin Victoria op het voorplein. Het gebouw, ontworpen door E.E Fetch uit Londen en daterend uit 1905-06, is tamelijk groots en een van de beste Edwardiaanse openbare gebouwen in de regio. Het werd door de architectuurhistoricus Nickolaus Pevsner beschreven als “ietwat Frans” en dit beschrijft perfect de architectonische uitstraling.
Man met de ezel
Terugkerend naar Ocean Road in het centrum van South Shields en dicht bij het museum staat een gedenkteken van de South Shields beeldhouwer Robert Olley, met een man met een ezel. Het is nogal verrassend dat het herinnert aan een van de grootste helden van Australië en Nieuw-Zeeland.
Zijn naam is John Simpson Kirkpatrick en hij werd in 1892 geboren uit Schotse ouders in de Bertram Street in South Shields. Als een van acht kinderen werkte Simpson Kirkpatrick als jonge knaap met ezels op het strand van de stad.
In 1910 deserteerde Simpson Kirkpatrick uit de Britse marine toen hij in de haven van Newcastle in New South Wales lag. Hij vestigde zich in Australië waar hij veel reisde. Onder de naam John Simpson (Simpson was de meisjesnaam van zijn moeder) nam hij dienst in het Britse leger, misschien om naar zijn vaderland terug te keren.
Als lid van het Anzac-leger nam hij vanaf april 1915 deel aan de veldtocht op het schiereiland Gallipoli, waar hij op 19 mei het leven liet onder vuur van een Turkse sluipschutter. Zijn heldhaftige inzet als brancarddrager begon op het slagveld waar hij, terwijl hij een gewonde kameraad droeg, een ezel zag die hij gebruikte om te helpen bij het verplaatsen van de gewonden.
Simpson keerde daarna steeds weer terug naar het constante vuur van de frontlinie om meer dan 300 gewonden te redden en bracht hen naar het strand voor evacuatie met behulp van de ezels. Er zijn vaak oproepen geweest om hem het Victoriakruis toe te kennen, maar dit is er nooit van gekomen. Zijn heldendaden worden in Australië alom herdacht. Misschien heeft zijn eerdere desertie het belonen van zijn heldendaden in de weg gestaan.
Romeins-Saksische Shields
Zuid Shields Industries | Shields and the Sea
Dorpen : Westoe to Whitburn
Bede’s Jarrow | Jarrow and Tyne Dock | Hebburn
Tynemouth | North Shields | Wallsend
Sunderland Monkwearmouth | Sunderland North
Home