Privacy & Cookies
Deze site maakt gebruik van cookies. Door verder te gaan, gaat u akkoord met het gebruik ervan. Meer informatie, inclusief hoe u cookies kunt beheren.
Ik krijg vaak de vraag van mijn medestudenten waarom “jonge mensen” niet met voorbeeldige schrijfvaardigheden naar de universiteit komen. Omdat ik mijn studenten bescherm, wil ik ze verdedigen – niet altijd een gemakkelijke taak. Mijn eerste antwoord is dat ze niet genoeg oefening in schrijven hebben gehad om voldoende schrijfvaardigheid te ontwikkelen, en meestal geef ik daarna toe dat veel van mijn studenten nooit echt boeken hebben gelezen als vrijetijdsbesteding of uit hartstochtelijke belangstelling, en dat ze heel bedreven zijn in andere vormen van communicatie (sociale media, ik kijk naar u!).
Vorig jaar besloot ik een lesuur te besteden aan epistolair schrijven. Ik zag in dat een van de manieren waarop ik vertrouwen in expressief schrijven ontwikkelde, was door het schrijven van brieven. Heel veel brieven. Elke week naar mijn ouders, bijna net zo vaak naar mijn zus, naar mijn beste vrienden, naar geliefden, grootouders, iedereen om wie ik gaf. Waarschijnlijk 30 jaar brieven, die later veranderden in lange emails toen de technologie zich ontwikkelde.
Brieven. Wie schrijft ze nog? Zeker niet de eerstejaars van vandaag, als mijn studenten een objectieve meting van hun generatie bieden.
De briefvorm biedt studenten een kans om het gebruik van de tweede persoon als een leidend voornaamwoord te oefenen, een stijl die formele academische schrijven schuwt, behalve in bepaalde vormen van overtuigend schrijven-de opiniecolumn, bijvoorbeeld. Mijn studenten leren NIET “u” te gebruiken is zo’n constante inspanning dat ik dacht dat brieven schrijven hen een broodnodige onderbreking zou geven van de voorgeschreven academische conventies en hen in staat zou stellen hun zinnen wat losser te maken.
Voordat ik klassikaal brieven schrijven opdroeg, vroeg ik of een van hen ooit brieven schrijft. Niet één hand ging omhoog. Uit mijn tas haalde ik een bundel oude correspondentie (ja, natuurlijk zou ik die persoon zijn die de brieven bewaart die mensen me schrijven). Nadat ik een enveloppe met een postzegel van 29 cent had opengemaakt, onthulde ik de inhoud, een handgeschreven brief van tien bladzijden van een dierbare vriend. De studenten hijgden hoorbaar. “Hoe lang heb je erover gedaan om dat te schrijven?” “Heb je dat allemaal gelezen?” Zeker! Toen interlokale telefoongesprekken duur waren, waren brieven sociale media. We konden niet zomaar een foto van onszelf op een hoopje sneeuw chatten en het bijschrift “Sneeuw!” We moesten een foto sturen. Of we moesten beschrijven zonder het visuele – en dit is een praktijk die mijn leerlingen bijna nooit hebben hoeven toepassen.
Tekort aan informele schrijfoefening vertaalt zich in gebrek aan schrijfoefening, punt.
Ik heb zelfs passages uit drie brieven hardop voorgelezen, en de leerlingen waren onder de indruk van het levendige schrijven… schrijven door “niet-schrijvers.” “Jullie zouden ook zo kunnen schrijven,” zei ik tegen hen. “Je hebt het alleen nog niet hoeven doen, en daarom denk je dat je het niet kunt.” Toen vroeg ik hen om aan een persoon te denken, een specifiek persoon, en een reden of doel te bedenken om aan die persoon te schrijven, en dan gewoon te schrijven. De respons was verbazingwekkend. Sommige van deze leerlingen schreven in 15 minuten meer dan ze ooit voor een klassikale opdracht hadden gedaan. De meesten vonden het leuk! Een leerling zei zelfs dat “deze oude stijl van sms’en me intrigeert” en is van plan om eens per week brieven naar een broer of zus te gaan schrijven.