Schildklierhormonen zijn van cruciaal belang voor de structurele en functionele ontwikkeling van de testis en Sertoli cellen worden beschouwd als echte doelwitcellen voor triiodothyronine (T3). De rol van schildklierhormonen in de volwassen testis lijkt echter minimaal te zijn en het mechanisme waarmee zij de testiculaire functie beïnvloeden is niet bekend. Door de bestaande bloed-testisbarrière blijft de concentratie van schildklierhormonen in het zaadplasma lager dan in het bloedplasma. Wij hebben vastgesteld dat T3 de testis niet alleen kan bereiken vanuit de circulatie, maar ook door plaatselijke enzymatische omzetting van thyroxine in T3. De aanwezigheid van de enzymactiviteit die verantwoordelijk is voor de 5′-deiodinering van thyroxine en voor de lokale aanmaak van T3 werd ook gevonden in het zaadplasma van beren. Het seminale plasma 5′-deiodinase (5′-D) bleek hoofdzakelijk het propylthiouracil (PTU)-ongevoelige isoenzym van type II te zijn dat tot dusver werd aangetroffen in weefsels waar het een rol speelt in paracriene signalering. Het bevat selenocysteïne in zijn molecule (remming door aurothioglucose), en heeft een schijnbare Km voor omgekeerd-T3 als substraat van 0,36 nM en een Vmax 23,8 fmol I-/mg eiwit/min. Omdat het 5′-D in seminaal plasma gedeeltelijk, maar niet-concurrerend, door PTU wordt geremd, kan de aanwezigheid van twee 5′-D-isoenzymen (type I en II) in seminaal plasma niet worden uitgesloten. De 5′-D activiteit in testikels nam significant toe tussen week 3 en 4, en deze toename ging gepaard met een toename van de testikelgrootte. Het verband tussen de gewichtstoename van de testikels en de leeftijd vertoonde een soortgelijke karakteristieke verandering en kwam overeen met de verandering in de 5′-D-activiteit. In tegenstelling tot knaagdieren heeft de testis van het prepuberale varken schildklierhormoonreceptoren in de Sertoli cellen, en suggereert dat in groeiende biggen, testiculair 5′-D een sleutelfactor is die de lokale toevoer van biologisch actief T3 regelt, en een essentiële factor is in testiculaire paracriene functie. De huidige resultaten zijn de eerste demonstratie en karakterisering van het 5′-deiodinase in het zaadplasma.