Nieuwe TA-4J Skyhawk chase voor Boeing St. Louis (MO)
Chase Kohler was zo vriendelijk om ons zijn beelden van deze fraaie Douglas TA-4J Skyhawk te laten delen. N281TA maakte onlangs een vlucht nadat hij bij Boeing in St. Louis (MO) in dienst was getreden als jachtvliegtuig, om de lopende F-15QA Qatar Advanced Eagle, F/A-18E/F Super Hornet en T-7A Red Hawk productie- en ontwikkelingsprogramma’s te assisteren.
Boeing in St. Louis Lambert International (MO) ‘leende’ vroeger vliegtuigen voor jachttaken in haar verschillende vliegtestprogramma’s. Bijvoorbeeld TA-4J N234LT (voormalig BuNo (Bureau Nummer) 158141) of T-38A Talon N38FT van Boeing (voormalig USAF 61-0862). Maar deze toestellen moesten worden gehuurd of ingevlogen vanuit Seattle (WA). De nieuwe Skyhawk is hier om te blijven.
Laten we de oorsprong van de “nieuwe” Skyhawk N281TA eens doornemen:
Het heeft fabrikant/constructienummer 13610 en werd midden jaren zestig gebouwd door Douglas Aircraft CO.’s El Segundo Division (CA). Met BuNo 153672 voegde het zich bij VA-127 als een TA-4F. Het bleef bij die eenheid op NAS Lemoore (CA), en ging over naar VFA-127 op NAS Fallon (NV), waar het tot 1990 bleef. Het is bekend dat het de modex codes NJ-702, NJ-707 en NJ-711 heeft gedragen. In 1971, na modificaties, werd het een TA-4J.
De primaire missie van VA-127 was het verzorgen van geavanceerde all-weather jet instrument training voor vlootvervanging piloten, plus opfris training voor lichte jet aanvalsvliegers. Secundaire missies omvatten jet overgang. De missie van het squadron werd gewijzigd op 1 juni 1970, toen het werd aangewezen als het enige A-4 Replacement Air Wing squadron in de marine. De primaire missie omvatte de opleiding van vervangende piloten voor de vloot, basis- en opfriscursussen voor all-weather straalvliegtuigen en de opleiding van vervangende dienstplichtigen in zowel de TA-4 als de A-4 modelvliegtuigen, plus de nevenmissie van het verzorgen van jet overgangstraining.
In 1971 breidde het squadron zijn opleiding uit voor personeel van de Argentijnse Marine en de luchtmacht van Singapore. In 1975 veranderde de primaire missie van het squadron opnieuw. De Fleet Replacement Pilot training en het Fleet Replacement Aviation Maintenance Program werden stopgezet. De nieuwe missies van het squadron bestonden uit basis opfrisstraining all weather jet instrument training, air combat manoeuvring adversary training, foreign pilot training, en jet transition/refresh training. Het squadron werd belast met de missie van air combat manoeuvring (ACM) adversary training in november 1975.
Voordat 153672 werd gepensioneerd, had het een korte stint met TW-1 (Training Air Wing ONE) op NAS Meridian (MS) in 1990-1991, met modex A-738, nog steeds in zijn tweekleurige bruine camouflage schema. 153672 werd gedelegeerd naar de boneyard voor opslag bij AMARC (AZ) met code 3A610 rond augustus 1991 tot 1994. Het toestel werd echter geregenereerd, en zag actieve dienst in Israël met serienummer 747 van december 1994 tot 2001.
Het kwam terug naar de VS en werd op 23 juli 2001 ingeschreven in het register van de Federal Aviation Administration als N252WL. Het werd gebruikt op Phoenix-Mesa Gateway Airport (AZ) vliegend met Advanced Training Systems International en later Top Aces vanaf mei 2015. Eerst in zijn oorspronkelijke Israël camouflage kleuren, en later in een tweekleurig grijs schema. De geregistreerde eigenaar werd Centurion Investments Inc. op 20 december 2019. Boeing Company nam het vliegtuig over, liet het reviseren, en het werd N281TA op 26 februari 2020. Het kreeg een luchtwaardigheidscertificaat datum van 20 april 2020, met de classificatie “experimenteel”. Het draagt nog steeds het oude 252 nummer op de neus en staart, als een code.
Een Boeing piloot nam de prachtig uitziende Skyhawk mee voor de eerste sortie na de levering vanaf St. Louis in begin juni 2020. Een andere nieuwe Boeing TA-4J N280TA, voormalig BuNo 156925, wacht nog steeds op levering.
Foto’s N281TA: @chasekohleraviation
Foto N252WL: Bill Word
Foto 153672/NJ-711: Stephan de Bruijn