Aardvarkens zijn zoogdieren die eruit zien alsof ze gemaakt zijn van delen van andere dieren. Een aardvarken heeft een lange snuit die eindigt in een varkensachtige neus, konijnachtige oren en een staart die lijkt op die van een kangoeroe. Toch is het niet nauw verwant aan een van deze dieren.
Aardvarkens komen voor in heel Afrika ten zuiden van de Sahara. De naam aardvarken komt uit het Afrikaans/Nederlands en betekent “aardvarken”, aldus National Geographic. Hoewel ze mieren eten – dus technisch gezien zijn het “miereneters” – zijn aardvarkens een aparte soort van miereneters, die in Zuid-Amerika voorkomen.
Grootte
Aardvarkens zijn ongeveer zo groot als een klein varken. Ze wegen tussen de 50 en 82 kilo. (50 tot 82 kilogram). Van kop tot staart zijn aardvarkens 109 tot 135 centimeter lang, en hun staart is nog eens 53 tot 66 centimeter lang, aldus National Geographic.
Als hij zijn tong zou uitsteken, zou een aardvarken veel langer zijn. Hun tongen kunnen tot 30,5 cm lang zijn. Hun oren zijn ook erg lang en kunnen wel 9,5 inch (24 cm) lang worden, aldus de Encyclopedia Britannica.
Habitat
Aardvarkens leven in veel verschillende soorten habitats, zoals graslanden, savannes, regenwouden, bosgebieden en struikgewas in heel Afrika in de gebieden ten zuiden van de Sahara.
Ze hebben de neiging zeer rotsachtig terrein te vermijden omdat rotsen moeilijk zijn om in te graven, aldus de International Union for Conservation of Nature (IUCN). Ze leven in holen van 2 tot 13 meter lang, aldus Encyclopedia Britannica.
Gewoonten
Aardvarkens zijn solitaire dieren en komen alleen samen om te paren. Ze zijn ook nachtdieren, dat wil zeggen dat ze overdag slapen. Zo ontsnappen ze aan de hitte van de dag in hun koele hol. s Nachts werken ze aan hun holen of zoeken ze naar voedsel. Ze kunnen elke nacht afstanden van 2 tot 5 km afleggen, volgens het Animal Diversity Web.
Dieet
Aardvarkens graven ook om aan voedsel te komen. Ze graven in mieren- en termietenheuvels en likken insecten op met hun lange tongen. Ze eten bijna uitsluitend mieren en termieten, hoewel ze hun dieet soms aanvullen met andere insecten zoals de poppen van scarabee kevers. De taaie huid van het aardvarken beschermt hen tegen de beten van hun maaltijd, aldus National Geographic, en hun neusgaten sluiten zich af om stof en insecten buiten te houden.
Ze kunnen tot 50.000 insecten per nacht eten, volgens de Wildscreen Arkive. Aardvarkens slikken hun voedsel in zijn geheel in, zonder het te kauwen. In plaats daarvan wordt het voedsel vermalen in een gespierd deel van zijn ondermaag.
Volgens de IUCN drinken ze zelden water en krijgen ze het grootste deel van hun vocht uit de insecten die ze eten.
Nakomelingen
Vrouwelijke aardvarkens hebben een draagtijd van zeven maanden en baren één jong per keer. Baby’s worden kalveren of welpen genoemd. Welpen wegen ongeveer 2 kg. (2 kg) wanneer ze geboren worden.
welpen groeien heel snel op. Met drie maanden worden ze gespeend en met zes maanden zijn ze klaar om hun moeder te verlaten. Als ze twee jaar oud zijn, zijn zowel de vrouwtjes als de mannetjes geslachtsrijp en klaar om zelf nakomelingen te krijgen.
Classificatie/Taxonomie
Hier volgt de classificatie van aardvarkens, volgens het Integrated Taxonomic Information System.
Kingdom: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Klasse: Zoogdieren Subklasse: Theria Infraklasse: Eutheria Orde: Tubulidentata Familie: Orycteropodidae Geslacht: Orycteropus Soorten: Orycteropus afer
De orde Tubulidentata is uniek omdat het de enige orde van zoogdieren is waarin er slechts één levende vertegenwoordiger is. Orycteropodidae is de enige familie in de orde, en Orycteropus afer is de enige soort, volgens het ADW.
Vroeger dacht men dat aardvarkens nauw verwant waren aan schubdieren en gordeldieren. Men is het er nu echter over eens dat hun gelijkenis te wijten is aan hun gemeenschappelijke aanpassing aan het eten van mieren. De dichtst levende verwanten van aardvarkens zijn nu, volgens het ADW, lamantijnen en olifanten.
Conservation Status
Aardvarkens worden niet bedreigd en zijn door de IUCN geclassificeerd als minst zorgwekkend. Dit ondanks het feit dat de totale populatie aardvarkens niet bekend is en de populatie in veel gebieden in Afrika lijkt af te nemen als gevolg van bevolkingsgroei en jacht.
Andere feiten
Aardvarkens worden ook wel mierenberen genoemd.
Aardvarkens hebben vier tenen aan de voorpoten en vijf tenen aan hun achterpoten.
Geoefende gravers, een aardvarken kan tot 2 v (.6 m) graven in 15 seconden, volgens de African Wildlife Foundation.