Grenzen
Deze ecoregio omvat het stroomgebied van de Rio Negro van Manaus in het oosten tot de hellingen van de oostelijke cordillera van de Andes in Colombia. Het omvat de benedenloop van de Rio Branco stroomafwaarts van Caracaraí en de benedenloop van het stroomgebied van de Rio Jauaperi. Het wordt in het noorden begrensd door de bergachtige scheidslijn tussen de Negro en de Orinoco en de bovenloop van de Rio Branco. De zuidelijke grens wordt gevormd door de laaggelegen scheidslijn tussen de zijrivieren van de Rio Negro en de afwatering van de Rio Solimões.
Topografie
De Rio Negro watert af in drie hoofdgebieden: noordelijke zijrivieren die hun oorsprong vinden in het zuidelijke Guyana-schild, westelijke bovenloopjes die hun oorsprong vinden in de Colombiaanse Andes, en zijrivieren aan de rechteroever die hun oorsprong vinden in de laagvlakte. Het grootste deel van deze ecoregio ligt op het laaglandplateau, dat in het westen tussen 100-250 m ligt en in het oosten afloopt tot minder dan 50 m hoogte. Het bovenste gedeelte van het bekken wordt gedomineerd door granieten ontsluitingen van het Guyana-schild. De Tapirapecó en Imeri bergketens lopen langs de grens tussen Brazilië en Venezuela, met als hoogste punt de Pica da Neblina, die meer dan 3000 m boven de zeespiegel ligt.
Verswaterhabitats
Lage gradiënt rivieren en stromen stromen door sedimentaire bodems die hoofdzakelijk gevormd worden door podsols die onderhevig zijn aan seizoensgebonden overstromingen. Het water van de Rio Negro is uiterst arm aan mineralen, met een geleidingsvermogen van slechts 8 µS, en is uiterst zuur, met pH-waarden die variëren van 2,9 tot 4,2. De Rio Negro is de grootste zwartwaterrivier ter wereld en zorgt voor ongeveer 14% van de gemiddelde jaarlijkse afvoer naar de Amazone, na de Madeira. Haar belangrijkste zijrivier, de Rio Branco, is daarentegen een wildwaterrivier. Hoewel niet zo troebel als de Amazone of de Madeira, is zij in het hoogseizoen modderig. De afzettingen zijn 200 km stroomafwaarts van de samenvloeiing met de Negro zichtbaar.
De bovenloop van de Negro ontspringt in de uitlopers van de Andes. In de bovenloop vindt het overstromingsseizoen plaats tussen mei en september, met een piek in juli. De schommelingen van het waterpeil in de benedenloop worden meer bepaald door de Amazone, en treden vroeger op. Hier duurt het overstromingsseizoen van februari tot juli, met pieken in juni. De gemiddelde jaarlijkse rivierfluctuaties variëren van 4-5 m in de bovenloop en 10 m in de benedenloop. Geschat wordt dat een gebied van 30.000 km2 in het stroomgebied van de Negro tussen 4 en 8 maanden per jaar seizoensgebonden overstroomd is. De grootste overstromingsgebieden komen voor langs zijrivieren op de rechteroever, en ook tussen het netwerk van eilanden langs de midden- en benedenloop van de Negro.
Er zijn veel insulaire milieus langs de hoofdstroom van de Rio Negro, waaronder meer dan 600 eilanden in het beneden- en middengedeelte van de rivier. Langs de hoofdstroom en de zijrivieren liggen uitgestrekte uiterwaarden die bedekt zijn met overstroomde bossen en overstroomde campinas en caatingas (campinarana), alsmede vele uiterwaardmeren en oxbow lakes langs de kanalen. In het droge seizoen worden uitgestrekte zandstranden aangetroffen langs de gehele omvang van de rivieren. De rivierbodems zijn rotsachtig met grind en grote keien. Rotsachtige ontsluitingen en cataracten onthullen sporen van het Guyana-schild op plaatsen langs de middenloop van de Negro.
Terrestrische habitats
In de ecoregio komen grote gebieden igapó-bos voor als gevolg van het grote aantal zwartwaterstroompjes en rivieren in de ecoregio. Dit bostype komt voor op land dat elk jaar seizoensgebonden overstroomd is en zandige, oligotrofe, of voedselarme, bodems heeft. Overvloedige boomsoorten zijn onder andere Virola elongata, Eschweilera longipes, E. pachysepala, en Pithecellobium amplissimum. Er zijn ook gebieden met várzeabossen, die voorkomen op de uiterwaarden van wildwaterrivieren en die over het algemeen zwevend materiaal en veel voedingsstoffen bevatten. Terra firme, een derde type, overstroomt nooit en heeft een soortgelijke floristische samenstelling als várzea. Verspreid over deze laaglandbossen liggen grote gebieden met campinarana (campina) die een lappendeken van vegetatietypen vormen, van kruidachtige savannes tot dichtbegroeide bossen. Deze komen voor rond cirkelvormige moerassige depressies van zandige, voedselarme podzols. Tot de soorten die beperkt blijven tot campinarana behoren o.a. Virola parvifolia, Compsoneura debilis en Pithecelobium leucophyllum.
Beschrijving van endemische vissen
Meer dan 90 soorten worden beschouwd als endemisch voor het stroomgebied van de Rio Negro, waaronder de aparte Denticetopsis sauli uit de benedenloop van de Pamoni rivier in het gebied van het Cassiquiare kanaal. Er zijn ook zes monotypische geslachten – Tucanoichthys, Ptychocharax, Atopomesus, Leptobrycon, Niobichthys, en Stauroglanis) – die momenteel alleen in dit stroomgebied voorkomen.
Andere opmerkelijke vissen
De Rio Negro is de thuisbasis van meer dan 100 soorten die gewild zijn voor de aquariumhandel. De iriserende kleur van sommige soorten, zoals de endemische kardinaaltetra (Paracheirodon axelrodi), kan een kenmerk zijn van aanpassing aan het zwarte water van de Negro.
Ecologische verschijnselen
Ecologische verschijnselen zijn onder andere grote migraties van doradide katvissen, characiden zoals Brycon, en prochilodontiden van het genus Semaprochilodus. De jaraqui (Semaprochilodus insignis) migreert bijvoorbeeld van zwartwater- naar wildwaterrivieren om te paaien. Er zijn ook unieke verzamelingen van soorten op afzettingen van bladafval, en vele geminiaturiseerde vormen.
Grond voor afbakening
Deze ecoregio valt binnen de Guyanan-Amazonian ichthyographic region, en meer in het bijzonder binnen de Amazonian ichthyographic province (Gery 1969; Ringuelet 1975). Het onderscheidt zich van andere ecoregio’s in het Amazonegebied door een zeer gevarieerd en gedifferentieerd geheel van soorten met een uitgesproken endemie en unieke aanpassingen aan wateren met een lage pH.
Niveau van taxonomisch onderzoek
Goed in de grote rivierkanalen, redelijk in de middelgrote beken, en slecht in de bovenlopen die afwateren op het Guyana-schild.