Freud and the Unconscious Mind

Freud and the Unconscious Mind

Door dr. Saul McLeod, gepubliceerd 2009, bijgewerkt 2015

Sigmund Freud heeft het idee van de bewuste versus onbewuste geest niet precies uitgevonden, maar hij was zeker verantwoordelijk voor het populair maken ervan en dit was een van zijn belangrijkste bijdragen aan de psychologie.

Freud (1900, 1905) ontwikkelde een topografisch model van de geest, waarbij hij de kenmerken van de structuur en functie van de geest beschreef. Freud gebruikte de analogie van een ijsberg om de drie niveaus van de geest te beschrijven.

Freud (1915) beschreef de bewuste geest, die bestaat uit alle mentale processen waarvan we ons bewust zijn, en dit wordt gezien als het topje van de ijsberg. Je kunt bijvoorbeeld op dit moment dorst hebben en besluiten om iets te gaan drinken.

Het voorbewustzijn bevat gedachten en gevoelens waarvan een persoon zich op dit moment niet bewust is, maar die gemakkelijk tot bewustzijn kunnen worden gebracht (1924). Het bestaat net onder het niveau van bewustzijn, vóór de onbewuste geest. Het voorbewustzijn is als een mentale wachtkamer, waarin gedachten blijven tot ze ‘erin slagen het oog van het bewuste te trekken’ (Freud, 1924, p. 306).

Dit is wat we bedoelen in ons dagelijks gebruik van het woord beschikbaar geheugen. U denkt op dit moment bijvoorbeeld niet aan uw mobiele telefoonnummer, maar nu het genoemd wordt, kunt u het zich met gemak herinneren.

Milde emotionele ervaringen kunnen zich in het voorbewustzijn bevinden, maar soms worden traumatische en krachtige negatieve emoties onderdrukt en zijn ze dus niet beschikbaar in het voorbewustzijn.

Ten slotte omvat de onbewuste geest mentale processen die ontoegankelijk zijn voor het bewustzijn, maar die oordelen, gevoelens of gedrag beïnvloeden (Wilson, 2002).

Volgens Freud (1915) is de onbewuste geest de primaire bron van menselijk gedrag. Net als een ijsberg is het belangrijkste deel van de geest het deel dat je niet kunt zien.

Onze gevoelens, motieven en beslissingen worden in feite sterk beïnvloed door onze ervaringen uit het verleden, en opgeslagen in het onbewuste.

Freud paste deze drie systemen toe op zijn structuur van de persoonlijkheid, of psyche – het id, ego en superego. Hierbij wordt het id als volledig onbewust beschouwd, terwijl het ego en het superego bewuste, voorbewuste en onbewuste aspecten hebben.

Onbewuste geest

Onbewuste geest

Terwijl we ons volledig bewust zijn van wat er zich in de bewuste geest afspeelt, hebben we geen idee van welke informatie in de onbewuste geest is opgeslagen.

Het onbewuste bevat allerlei belangrijk en verontrustend materiaal dat we buiten het bewustzijn moeten houden omdat het te bedreigend is om het volledig te erkennen.

Het onbewuste fungeert als een opslagplaats, een ‘ketel’ van primitieve wensen en impulsen die op afstand worden gehouden en bemiddeld door het voorbewuste gebied. Freud (1915) ontdekte bijvoorbeeld dat sommige gebeurtenissen en verlangens vaak te beangstigend of pijnlijk waren voor zijn patiënten om te erkennen, en geloofde dat dergelijke informatie werd opgesloten in de onbewuste geest. Dit kan gebeuren door het proces van verdringing.

De onbewuste geest bevat onze biologisch gebaseerde instincten (eros en thanatos) voor de primitieve driften tot seks en agressie (Freud, 1915). Freud stelde dat onze primitieve driften vaak het bewustzijn niet bereiken omdat ze onaanvaardbaar zijn voor ons rationele, bewuste zelf.

Mensen gebruiken een reeks afweermechanismen (zoals verdringing) om te vermijden dat ze weten wat hun onbewuste motieven en gevoelens zijn.

Freud (1915) benadrukte het belang van de onbewuste geest, en een primaire veronderstelling van de Freudiaanse theorie is dat de onbewuste geest het gedrag in grotere mate beheerst dan mensen vermoeden. Het doel van de psychoanalyse is inderdaad om het gebruik van zulke afweermechanismen te onthullen en zo het onbewuste bewust te maken.

Freud geloofde dat de invloeden van het onbewuste zich op verschillende manieren openbaren, onder andere in dromen, en in versprekingen, die nu in de volksmond bekend staan als ‘Freudiaanse versprekingen’. Freud (1920) gaf een voorbeeld van zo’n verspreking toen een Brits parlementslid naar een collega verwees met wie hij geïrriteerd was als ‘het eerbiedwaardige lid uit de hel’ in plaats van uit Hull.

Kritische Evaluatie

Kritische Evaluatie

In eerste instantie was de psychologie sceptisch over het idee van mentale processen die op een onbewust niveau opereren. Voor andere psychologen die vastbesloten waren wetenschappelijk te zijn in hun benadering (b.v. behavioristen), is het concept van de onbewuste geest een bron van aanzienlijke frustratie gebleken, omdat het objectieve beschrijving tart, en uiterst moeilijk objectief te testen of te meten is.

Hoewel de kloof tussen psychologie en psychoanalyse kleiner is geworden, en het begrip van het onbewuste nu een belangrijk aandachtspunt van de psychologie is geworden. Bijvoorbeeld, de cognitieve psychologie heeft onbewuste processen geïdentificeerd, zoals het procedureel geheugen (Tulving, 1972), automatische verwerking (Bargh & Chartrand, 1999; Stroop, 1935), en de sociale psychologie heeft het belang aangetoond van impliciete verwerking (Greenwald & Banaji, 1995). Dergelijke empirische bevindingen hebben de rol van onbewuste processen in menselijk gedrag aangetoond.

Het empirisch onderzoek in de psychologie heeft echter de beperkingen van de Freudiaanse theorie van het onbewuste aan het licht gebracht, en de moderne notie van een ‘adaptief onbewuste’ (Wilson, 2004) is niet dezelfde als de psychoanalytische.

Inderdaad, Freud (1915) heeft het belang van het onbewuste onderschat, en in termen van de ijsberg analogie, er is een veel groter deel van de geest onder het water. De geest werkt het meest efficiënt door een aanzienlijke mate van hoog niveau, verfijnde verwerking naar het onbewuste te verplaatsen.

Waar Freud (1915) het onbewuste als een enkele entiteit beschouwde, begrijpt de psychologie nu dat de geest bestaat uit een verzameling modules die in de loop van de tijd zijn geëvolueerd en buiten het bewustzijn opereren.

Bijvoorbeeld, universele grammatica (Chomsky, 1972) is een onbewuste taalprocessor die ons laat beslissen of een zin correct is gevormd. Los van deze module is ons vermogen om gezichten snel en efficiënt te herkennen, waarmee geïllustreerd wordt hoe onbewuste modules onafhankelijk van elkaar opereren.

Ter slotte, terwijl Freud geloofde dat primitieve driften onbewust bleven om individuen te beschermen tegen het ervaren van angst, is de moderne opvatting van het adaptieve onbewuste dat de meeste informatieverwerking buiten het bewustzijn verblijft om redenen van efficiëntie, in plaats van onderdrukking (Wilson, 2004).

APA Style References

Bargh, J. A., & Chartrand, T. L. (1999). Het ondraaglijke automatisme van het zijn. American psychologist, 54(7), 462.

Chomsky, N. (1972). Taal en geest. New York: Harcourt Brace Jovanovich.

Freud, S. (1915). Het onbewuste. SE, 14: 159-204.

Freud, S. (1924). Een algemene inleiding tot de psychoanalyse, trans. Joan Riviere.

Greenwald, A. G., & Banaji, M. R. (1995). Implicit social cognition: attitudes, self-esteem, and stereotypes. Psychological review, 102(1), 4.

Stroop, J. R. (1935). Studies van interferentie in seriële verbale reacties. Journal of experimental psychology, 18(6), 643.

Tulving, E. (1972). Episodisch en semantisch geheugen. In E. Tulving & W. Donaldson (Eds.), Organization of Memory, (pp. 381-403). New York: Academic Press.

Wilson, T. D. (2004). Vreemdelingen voor onszelf. Harvard University Press.