In 20-30% van de coronarografieën, gemaakt bij patiënten met pijn op de borst en/of positieve niet-invasieve cardiologische tests, is de coronaire slagader normaal te zien. De eenvoudige verklaring van dit feit is de aanwezigheid van ziekten die de coronaire perfusie kunnen beïnvloeden via een mechanisme dat onafhankelijk is van de diameter van de hoofdkransslagaders. Een van deze ziekten is gastro-oesofageale refluxziekte (GERD). De aanwezigheid van GERD-symptomen in de algemene bevolking betreft ongeveer 30-40% van de individuen, terwijl niet-fysiologische reflux wordt vastgesteld bij 50-65-85% van de patiënten met coronaire hartziekten (CHD). Dat betekent dat GERD tweemaal zo vaak voorkomt bij patiënten met CHD als in de algemene bevolking. Een verklaring voor de verhoogde frequentie van gastro-oesofageale reflux bij patiënten met CHD is de bijwerking van geneesmiddelen die worden gebruikt bij de behandeling van cardiologische aandoeningen. Bovendien kan een van de mogelijke mechanismen die de invloed van slokdarmstoornissen op het optreden van coronaire heupoperfusie verklaren, hun gemeenschappelijke neurologische controle van de functies zijn. Er zijn drie aspecten daarvan: vagale reflexen (slokdarm-cardiale reflex), de verstoringen van het evenwicht van het autonome zenuwstelsel en veranderingen in de viscerale pijnperceptiedrempel. Viscerale reflex kan GERD en CHD verbinden met mechanisme van vicieuze cirkel: zure gastro-oesofageale reflux via vagale reflex kan coronaire heupoperfusie veroorzaken, en de producten van anaëroob metabolisme van cardiomyocyten kunnen ontspanning van de onderste slokdarmsfincter veroorzaken, waardoor reflux wordt vergemakkelijkt. Een bijkomend mechanisme dat GERD en CHD verbindt is ontsteking veroorzaakt door Helicobacter pylori infectie. Het verband tussen de pathologie van het spijsverteringskanaal en de evolutie, evenals de progressie en complicaties van atherosclerose, samen met de gelijkenis in klinische presentatie, impliceren de noodzaak van een nauwkeurige diagnose van de oorzaken van pijn op de borst en voorzichtigheid bij de interpretatie van de resultaten van laboratoriumonderzoek.