Populair op Variety
De ruimte bood voorheen onderdak aan Ed Wood’s Quality Studios, daarna diende het als repetitieruimte voor The Doors, Jimi Hendrix en Guns N’ Roses, en tenslotte, een stripclub.
“We wilden een combinatie maken van het Chelsea Hotel, het Brill Building en CBGBs,” zegt producer Dave Trumfio over Gold-Diggers, een complex in Oost Hollywood dat negen ultramoderne opnamestudio’s, een soundstage en een 11-kamer boetiekhotel boven een volledige drankbar en lounge omvat. Het Santa Monica Blvd. adres diende bijna 40 jaar als een stripclub onder dezelfde naam.
“Onze slogan is ‘Drink. Slaap. Record,” voegt Dave Neupert toe, een veteraan uit de muziekindustrie die hoofd nieuwe media was voor Maverick Records en zijn eigen online marketingbedrijf M80, voordat hij in de horeca terechtkwam. Neupert is eigenaar van Royal Street Inn en R Bar in New Orleans (de eerste iteratie van zijn “bed en drank” concept) en verschillende locaties in Los Angeles, met inbegrip van populaire Echo Park watering hole de Short Stop, een partnerschap met Afghan Whigs ‘Greg Dulli, evenals dergelijke lokale nachtleven trefpunten als La Cita, Footsies, Melody Lounge, El Dorado en Monty Bar.
Neupert kocht de locatie van Gold-Diggers bijna drie jaar geleden voor 3,3 miljoen dollar en heeft nog eens 4 miljoen dollar geïnvesteerd in de restauratie ervan. Het bleek een slimme investering te zijn, want kort daarna verwierf de CIM Group de locatie aan de overkant van de straat voor Marketplace East Hollywood, een gemengd retail/residentieel project met meer dan 400 appartementen en 263.780 vierkante meter aan commerciële ruimte dat een verbouwing van het Sears gebouw op de hoek van Western en Santa Monica Blvd omvat.
Vóór Gold-Diggers diende de combinatie taverne en herberg als een bestemming langs Route 66, terwijl de opnamestudio faciliteit verschillende levens had, eerst als bekende cultregisseur Ed Wood’s Quality Studios – waar veel van “Plan 9 from Outer Space” werd gefilmd – en vervolgens Shamrock Studios, een reeks repetitieruimtes die werden gebruikt door mensen als The Doors, Jimi Hendrix, Slayer en Guns N’ Roses.
Trumfio is een inwoner van Chicago die ook mede-eigenaar en uitbater is van Kingsize Soundlabs op Eagle Rock Blvd. in Glassell Park, samen met zijn vrouw Ronna, die ook een hoofdrol speelt in Gold-Diggers. Hij heeft gewerkt met o.a. de Mekons, Wilco, The Pretty Things, OK Go en Built to Spill, maar ook met zijn eigen band The Pulsars. De bekende producer/engineer, die toezicht hield op de creatie van Gold-Diggers Sound, wijst naar een ruimte onder de drum riser op het geluidstoneel van de studio. “Dat is waar Bela Lugosi opstaat uit het graf in ‘Plan 9’,” zegt hij. “We ontdekten daar een valluik.”
De club/dive bar, met zijn originele lay-out zorgvuldig bewaard, werd door de vorige eigenaar vernoemd naar Dean Martin’s Las Vegas-stijl, back-up chorus girls en hun foto hangt nog steeds aan de muur. De ruimte heeft al een aantal showcases en evenementen uit de sector georganiseerd. Ze omvatten een discussie gemodereerd door Aquarium Drunkard blog oprichter Justin Gage, die ook de vinylplaten in elke kamer in het hotel cureert (die is uitgerust met een draaitafel en een Alexa-gestuurde Samsung flatscreen-tv), samen met een optreden van Lambchop / Silver Jews gitarist William Tyler. Andere recente gasten zijn onder meer Academy Award-winnende songwriter Ryan Bingham.
Alle kamers in het twee verdiepingen tellende boetiekhotel zijn voorzien van originele kunst van Parquet Courts’ Andrew Savage, evenals een Gold-Diggers vinylalbum op elk kussen dat is samengesteld door Aquarium Drunkard’s Gage. Elke kamer is ook verbonden met de studio, zodat artiesten daadwerkelijk kunnen opnemen zonder hun bed te verlaten, terwijl elke afzonderlijke opnameruimte ook met elkaar is verbonden via een patchboard.
Gold-Diggers Sound huisvest momenteel twee fulltime bewoners met een langlopend huurcontract die er hun eigen activiteiten hebben opgezet – producer/songwriter Sam Hollander (Panic! at the Disco, Train, Weezer, One Direction, Good Charlotte, Neon Trees) werkt aan een nieuw Goo-Goo Dolls album, terwijl OneRepublic bassist Brett Kutzle ook een van de huurders van de studio is. Ook de Ierse singer/songwriter James Vincent McMorrow zou er opnames gaan maken.
“De muziekbusiness komt eindelijk weer op gang,” zegt Neupert, “en wij hopen artiesten gewoon de middelen te geven om te creëren. Mijn hele inspiratie hiervoor is mijn liefde voor muziek.”
De individuele studiodagprijzen variëren van $200 tot $750, terwijl de hotelkamers gaan van $150 ($170 in het weekend) tot $310 ($340 in het weekend). En terwijl er geen roomservice is, of een keuken, is er goed eten beschikbaar voor levering via de Caviar-app, waaronder het nabijgelegen Mozza.
Het Gold-Diggers-project is een architectonisch werk van liefde, bewaard met het oog op zijn unieke geschiedenis, maar ook voorzien van de voorzieningen die horen bij een top-flight studio en luxe hotel.
“Ik hoop dat we dit een echte creatieve, collaboratieve ruimte kunnen maken en een echte muziekcampus kunnen bieden”, zegt Neupert. “Dat is altijd mijn droom geweest.”
