In mei vieren we het bewustzijn van de geestelijke gezondheid van kinderen – een tijd om te onthouden dat het toekomstige succes van een kind evenzeer afhangt van de sociaal-emotionele en gedragsontwikkeling als van de lichamelijke gezondheid en groei.
Nationale gegevens tonen aan dat kinderen in de voorschoolse leeftijd drie keer zo vaak van school worden gestuurd als leerlingen in de twaalfde klas vanwege uitdagend gedrag. De eerste jaren van een kind kunnen een achtbaan van emoties en gedragingen zijn, maar wanneer gaat uitdagend gedrag over in geestelijke gezondheidsproblemen? Leah Eckley, associate director van Smart Support bij Southwest Human Development in Phoenix, geeft antwoorden op veelgestelde vragen over de geestelijke gezondheid van jonge kinderen.
Hoe ziet de geestelijke gezondheid van jonge kinderen eruit?
De geestelijke gezondheid van jonge kinderen verwijst naar het gezonde sociale, emotionele en gedragsmatige welzijn van jonge kinderen. De geestelijke gezondheid van jonge kinderen kan er anders uitzien, afhankelijk van het individuele kind, hun familie en hun gemeenschap of cultuur.
Jongere kinderen leren hoe ze hun eigen emoties en begrip kunnen ervaren, uiten en reguleren, dus er is wat vallen en opstaan. Ze moeten kunnen experimenteren en leren terwijl ze in een veilige relatie zijn met zorgzame volwassenen, die hen begeleiding kunnen geven.
De nummer één eigenschap van geestelijke gezondheid bij jonge kinderen is dat een kind weet dat iemand echt om hem geeft en beschikbaar is. Dit blijkt uit het gedrag in de klas wanneer een kind speelt of een één-op-één gesprek heeft met een leerkracht. In een gezinssetting, wanneer een kind weet dat haar ouders echt graag bij haar zijn en ze die één-op-één aandacht geven, zoals met haar spelen op de grond.
Vanwege het feit dat veel kinderen verschillend gedrag vertonen, wanneer moeten ouders zich zorgen maken?
Kinderen vertonen tal van gedragingen en meestal maken die gedragingen deel uit van de normale ontwikkeling. Alle kinderen gedragen zich wel eens vreemd en vertonen lastig gedrag. Als het gedrag echter te extreem lijkt en zich gedurende een bepaalde periode in verschillende omgevingen voordoet, kan het tijd zijn om hulp van een professional in te roepen.
Enige rode vlaggen om op te merken zijn wanneer een kind uitdagend gedrag vertoont dat lang duurt, vaak voorkomt en uw opvoedkundige kennis en vaardigheden het probleem niet oplossen. Op dat moment kan het goed zijn om de hulplijn van Birth to Five (877-705-KIDS (5437)) te bellen. De specialisten van de hulplijn kunnen tips geven of zekerheid over uw observaties.
ZERO TO THREE schat dat tussen 9,5 procent en 14 procent van de kinderen van geboorte tot 5 jaar sociale en emotionele uitdagingen ervaart. U kunt kijken naar “The Basics of Infant and Early Childhood Mental Health: A Briefing Paper” om een checklist met specifiek gedrag te bekijken waarop moet worden gelet.
Wat kunnen ouders doen om bij te dragen aan een goede geestelijke gezondheid van hun kind?
Het belangrijkste wat een ouder voor zijn kind kan doen, is onvoorwaardelijk van het kind houden en een veilige en emotioneel-veilige omgeving voor hen bieden om te groeien en te gedijen. Kinderen hebben hun ouders nodig om gezonde grenzen te stellen en hen tegelijkertijd de ruimte te geven om te leren. Een kind moet het gevoel hebben dat iemand zich om haar bekommert en dat een volwassene echt om haar geeft.
Kinderen doen het ook goed als er routines zijn die zinvol zijn en waar ze op kunnen rekenen. Voorspelbare routines geven een gevoel van veiligheid. Veiligheid is de sleutel om kinderen te helpen een goed gevoel van stabiliteit en veiligheid te ontwikkelen, die beide fundamenteel zijn voor hun ontwikkeling. Wanneer veiligheid aanwezig is, kunnen kinderen zelfvertrouwen opbouwen, nieuwsgierigheid tonen en vaardigheden opdoen in zelfbeheersing, communicatie en coöperativiteit.
Ongeacht de situatie, kunnen er nog steeds zorgen zijn over de geestelijke gezondheid en dat is wanneer een vorm van professionele ondersteuning nuttig kan zijn. Andere ondersteuning is toegankelijk via:
- De hulplijn voor kinderen van 0 tot 5 (877-705-KIDS (5437)), die vragen van gezinnen over de ontwikkeling van kinderen en zorgen beantwoordt.
- Huisbezoekprogramma’s, zoals Gezonde Gezinnen of Ouders als Leraren, die ouders helpen de gezondheid en het leren van hun kind te ondersteunen.
- Early childhood mental health consultation dat rechtstreeks met kinderopvangaanbieders werkt om hen te helpen strategieën te leren om uitdagend gedrag in de klas te verminderen en uitwijzingspercentages in kinderopvangprogramma’s te verlagen. Veel kinderopvangaanbieders die zijn ingeschreven in het Quality First-programma van First Things First hebben toegang tot een geestelijke gezondheidsconsulent.
Leah Eckley is de associate director van Smart Support bij Southwest Human Development in Phoenix. Smart Support is Arizona’s systeem van zuigeling en vroege kindertijd geestelijke gezondheidszorg consultatie. Leah geeft leiding aan het programma en houdt toezicht op dit grote staatsbrede systeem. Ze heeft meer dan twintig jaar ervaring in het werken ten behoeve van jonge kinderen en hun families. Leah heeft een Master of Social Work van de Arizona State University en ook het Infant/Toddler Mental Health Clinical Certificate van het Harris Institute at Southwest Human Development. Ze is een frequente presentator over onderwerpen met betrekking tot de geestelijke gezondheid van zuigelingen en peuters en de preventie van verwijdering van kleuters.