Wanneer een vrouw besluit een abortus te ondergaan, is dat ongetwijfeld een van de meest stressvolle periodes in haar leven. Vaak is ze jong. Vaak staat ze onder druk om de beslissing snel te nemen. Doorgaans hebben vrienden en familie een zeer emotionele reactie op haar zwangerschap. Soms, door haar omstandigheden, kiest ze ervoor om de beslissing alleen te dragen.
Vaak ontbreekt het haar aan informatie over zwangerschapsopties, of accurate informatie over de fysieke, emotionele en spirituele realiteit na een abortus. Deze factoren kunnen samen leiden tot diep en verwarrend verdriet over de abortus, soms jaren daarna.
Verwarend karakter van het verdriet
Het verwarrende karakter van het verdriet komt voort uit de omstandigheden rond de abortusprocedure. Omdat de samenleving en medische professionals abortus goedkeuren, wordt een abortus afgeschilderd als een veilige en ongecompliceerde procedure. Vrouwen zijn dus niet voorbereid op een emotionele reactie. De intensiteit van het verdriet is gecorreleerd met de mate waarin een vrouw een band had met de baby, verscheurd was over de beslissing, of de abortus geheim moest houden, waardoor de schaamte toenam.
Veel vrouwen proberen onmiddellijk door te gaan met hun gewone leven, en houden ongemakkelijke gevoelens op afstand totdat de gevoelens uiteindelijk, soms jaren later, tot uitbarsting komen. Deze gevoelens worden vaak getriggerd door actuele omstandigheden die hen direct terugbrengen naar de onafgemaakte zaak – het post-abortus trauma.
Proberen ermee om te gaan
Wanneer we een verlies in ons leven niet kunnen verwerken, gaan we ermee om door te proberen de betekenis van het verlies te verminderen, om zo verder te gaan. Post-abortus vrouwen die een flauw vermoeden hebben van hun verlies, maar niet weten hoe ze het moeten verwerken, gaan op verschillende manieren met hun verlies om. Hun interpretatie van wat abortus is kan in de loop van de tijd veranderen. Dan, wanneer zij bewust beginnen te erkennen welke verliezen abortus met zich meebrengt, beginnen zij lang begraven gevoelens te voelen. Verrast en zonder een veilige plaats om de gevoelens te verwerken, worden methoden uitgevonden om de gevoelens op afstand te houden.
Symptomen van post-abortus syndroom
Post-abortus syndroom is een verzameling van symptomen die sommige vrouwen ervaren na een abortus als gevolg van een gedwarsboomd, of vertraagd, vermogen om te rouwen. Omdat veel post-abortus vrouwen verdringing gebruiken als een coping mechanisme, wordt rouw meestal uitgesteld; ondertussen komen de niet erkende gevoelens van verdriet naar boven op andere gebieden van het leven.
Vrouwen kunnen klagen over slaapstoornissen, vaginale en abdominale pijn, stress reacties die niet in verhouding staan tot een gebeurtenis, een gevoel van hypervigilantie in het algemeen, angstaanvallen, woede-uitbarstingen, cynisme, depressie of negativiteit. Ze kunnen flashbacks hebben van de abortus, verontrustende dromen over baby’s of opdringerige obsessieve gedachten over abortussen of baby’s. In de loop der jaren kunnen de symptomen zich herhalen op de verjaardag van de abortus of op de uitgerekende datum van de zwangerschap.
Vermijden en terugtrekken
Vrouwen hebben onbewust de neiging om datgene te vermijden waarvan zij denken dat het in verband kan worden gebracht met het begin van hun ongerustheid. Ze kunnen in toenemende mate zwangere vriendinnen, babyborrels of jonge kinderen vermijden, of omgekeerd, zich bezighouden met zwanger worden, met het op zich nemen van kinderzaken, of met jonge kinderen werken als een manier om te compenseren.
Vrouwen kunnen zich terugtrekken uit relaties als een manier om zich niet te voelen en een manier om zwangerschap te vermijden, of hun schaamte uitdrukken door promiscue te worden. Zij kunnen betrokken raken bij alcohol- en drugsmisbruik en geluk of positieve ervaringen vermijden als een manier om zichzelf te straffen. Zij kunnen elke relatie met God weigeren, omdat zij geloven dat Hij niets met hen te maken wil hebben, of dat zij het niet verdienen om iets met Hem te maken te hebben. Sommige vrouwen ontwikkelen een diep wantrouwen in en woede jegens mannen en ervaren daardoor chronische relatieproblemen na een abortus. Sommigen overwegen zelfmoord en doen daartoe een poging.
De stadia van rouw
Soms zetten deze crisissymptomen een vrouw er uiteindelijk toe aan om hulp te zoeken. Voor de vrouw die klaar is om met haar abortus uit het verleden om te gaan, die het interpreteert als een verlies bij het baren van kinderen, komt genezing door het werk van rouwverwerking. Dit is het proces van het volbrengen van specifieke taken door middel van stadia van rouw. In het proces van rouwverwerking na een abortus identificeren vrouwen de manieren waarop zij hun pijn hebben ontkend, waarop hun woede is gericht en de manieren waarop zij hebben onderhandeld om het hartzeer onder controle te houden. Ze onderzoeken ook hoe depressie zich in hun leven heeft gemanifesteerd, hoe ze hun schaamte en schuldgevoel hebben uitgedragen, en hoe ze acceptatie van hun baby zouden willen ervaren en uiten en het verloren leven zouden willen eren.
Verloochening
Om de betekenis van haar abortus en haar pijn te blijven ontkennen, kan een vrouw veel vermijdingsstrategieën toepassen en niet meer in staat zijn om enig niveau van interpersoonlijke emotionele nabijheid in stand te houden. Na verloop van tijd vereist haar ontkenning meer en meer emotionele energie om het bewustzijn en de gevoelens onder het niveau van bewustzijn te houden. Uiteindelijk doet zich een of andere crisis voor, waarin zij niet langer het deksel op haar gevoelens kan houden.
Woede
Een vrouw begint haar ontkenning te doorbreken wanneer zij precies begint te definiëren wat werd geaborteerd, de relatie die zij tot dat leven had, en haar hoop en dromen voor dat leven. Omdat de gevoelloosheid van de ontkenning afneemt, wordt de woede vaak geprojecteerd op iedereen die bij de abortus betrokken was. Haar partner, ouders, vrienden, familie en de medische hulpverleners kunnen allemaal het doelwit worden als ze begint om te gaan met het verlies. Boosheid op zichzelf begint ook geïdentificeerd te worden, en de pijn daarvan kan haar ertoe aanzetten deze te richten op God (omdat Hij haar niet tegenhield) en/of op de baby, omdat hij werkelijk verwekt is.
Bargaining
Wanneer de gevoelloosheid is verdwenen, wanneer de gevoelens zijn blootgelegd en de woede onbeheersbaar is geworden, wordt gewoonlijk onderhandeld om de pijn en het schuldgevoel te beheersen. De vrouw kan proberen haar verlies te herstellen door nog een kind te verwekken. Ze kan proberen supermoeder te zijn voor de kinderen die ze heeft, of onrealistische verwachtingen hebben van haar relaties met kinderen in het leven van haar vrienden. Ze kan zich aansluiten bij de pro-life beweging, of omgekeerd, zichzelf slechts een karig bestaan en heel weinig geluk gunnen als een manier om te boeten. Wanneer een vrouw zich realiseert dat onderhandelen in welke vorm dan ook niet werkt, treedt een depressie in.
Depressie
Als een vrouw haar verliezen begint te onderkennen, is praten over haar abortus een manier om de depressie te helpen oplossen. In counseling, als ze begint te werken door middel van de onderdrukte en ontkende gevoelens, het verdriet begint op te heffen en ze voelt zich minder “vast.”
Geschuld en schaamte
Een valstrik die post-abortus vrouwen houdt vast in depressie is de logica die zegt: “omdat ik deed een slechte zaak, ik ben slecht.” Vrouwen op dit punt hebben geen hoop zonder de vergeving van God in Christus. Totdat zij vergeving van God ontvangen, houden zij vast aan hun schuld en schaamte en proberen zij zichzelf te straffen en te boeten voor hun keuze. Wanneer zij Gods vergeving ontvangen, kunnen zij het proces beginnen om zichzelf te vergeven.
Acceptatie
De fase van acceptatie wordt gekenmerkt door eerlijkheid, vrijheid en hoop. Post-abortus vrouwen zijn op het punt gekomen dat ze erkennen dat abortus het leven van hun kind heeft beëindigd. Ze hebben het verwerkt en worden niet langer overspoeld door schuldgevoelens en verdriet, en kunnen reikhalzend uitkijken naar de hereniging met hun verloren kind in de hemel. Zij zijn vrij om verder te gaan en zonder geheimen te leven, relationeel te geven en te ontvangen, en te weigeren om hun verleden hun toekomst te laten bepalen.