Geniet van het uitzicht tijdens een roadtrip door oostelijk Tennessee en westelijk North Carolina

Oostelijk Tennessee en westelijk North Carolina herbergen enkele van de hoogste toppen in het oosten van de Verenigde Staten, in sommige delen meer dan 6.000 voet boven zeeniveau. De relatieve ontoegankelijkheid van de regio heeft lang grootschalige ontwikkeling ontmoedigd, waardoor zowel het ongerepte landschap als het handjevol kleine stadjes dat hier in de negentiende eeuw wortel schoot, werden beschermd. Vandaag de dag trekt het gebied liefhebbers van geschiedenis, die komen om de vintage spoorwegen te rijden, het tempo en de charme van het kleine stadsleven te ervaren, en te leren over de Cherokee Indianen die het land al eeuwenlang hun thuis hebben genoemd. Het is een favoriete bestemming voor outdoor-liefhebbers die wandelen en fietsen op de steile paden en trotseren de ruisende rivieren. Het hooggelegen, dichtbeboste gebied lonkt ook naar avonturiers van een ander kaliber: motorrijders en sportwagenbestuurders die de grenzen willen verleggen op enkele van de mooiste en meest uitdagende wegen van het land.

Een van de populairste routes? De drieënveertig mijl lange Cherohala Skyway, een 100 miljoen dollar kostende landschappelijke weg die in dertig jaar werd aangelegd en twee nationale bossen doorkruist: de Cherokee en de Nantahala (waaraan de route zijn naam dankt). De route voert automobilisten van Tellico Plains in het achterland van Tennessee naar Robbinsville, North Carolina, het startpunt voor de Tail of the Dragon (Staart van de Draak), een 11 mijl lang stuk van US 129 dat 318 bochten telt. Vanuit Robbinsville rijden bestuurders verder door de steden Bryson City en Cherokee naar de zuidelijke ingang van het Great Smoky Mountains National Park, waar ze kunnen uitrusten en bijtanken, of verder rijden over een populair stuk van US 441 door het hart van het park.

Want deze wegen kronkelen rond oude bergen en rivieren, langs glinsterende meren, stijgende dennenbomen en oeroude populieren – mogen dan de belangrijkste attractie zijn, er zijn genoeg bezienswaardigheden langs de weg die het waard zijn om af te slaan en te verkennen. Dit zijn onder andere Robbinsville’s Cheoah Dam, waar Harrison Ford’s personage vanaf sprong in The Fugitive, en de oevers van de Oconaluftee River in Cherokee, waar vaak elanden worden gespot die het glooiende water oversteken.

Charles Hall Museum
Dit museum, dat in 2003 werd geopend, toont de vele collecties van de plaatselijke historicus en voormalig burgemeester van Tellico Plains, Charles Hall. Hoewel het instituut trots is op de artefacten die het verhaal van de stad vertellen en de cultuur van de zuidelijke Appalachen belichten – van pijlpunten tot een maneschijnstokje – zijn het de schijnbaar willekeurige collecties americana die de bezoekers het meest zullen bekoren. In een deel staan Edison open-hoorn fonografen naast kathedraalradio’s uit de jaren 1930 en vroege transistor modellen uit de jaren 1950. In een andere vitrine staan honderden Avon-parfumflesjes in de vorm van honden, modelauto’s of schaakstukken. Er zijn ook tientallen typemachines en camera’s, tientallen speelgoedtractoren en brandweerauto’s, en – aan een hele wand – een arsenaal aan vuurwapens, van musketten tot machinegeweren.

Historic Tapoco Lodge
In 1930, na de bouw van dammen langs de Little Tennessee en Cheoah rivieren, bouwde de Aluminum Company of America deze statige Colonial Revival Lodge van rode baksteen om haar werknemers en gasten te huisvesten in het afgelegen gebied buiten Robbinsville. Vijfenzestig jaar later werden het historische eigendom en de zeven hutten uit 1935 in de heuvels opengesteld voor het publiek. Gasten brengen hun dagen door met het rijden over de nabijgelegen Tail of the Dragon (Drakenstaart) of met het bekijken van de Cheoah Dam, minder dan een mijl de weg op. Als de avond valt, verzamelen fietsers en wandelaars zich rond kampvuren om marshmallows te roosteren of gaan naar het uitgestrekte terras aan de rivier voor lokale brouwsels en regenboogforel belegd met gekarameliseerde uien, rokerige spek, en pecan boter.

Wehrloom-honing
Een honingbij bezoekt meer dan 2.000 bloemen per dag, en 800 bijen hebben hun hele leven nodig om één pond honing te produceren. Leer nog meer over het fascinerende leven van honingbijen en proef de vruchten van hun onvermoeibare arbeid op deze bijenboerderij en speciaalzaak in Robbinsville. Begin je bezoek bij de bijenkorven op de heuvel, waar je door glas kunt gluren om het gezoem van de insecten te zien. Ga dan naar de winkel via het bestuivingspad, met een verscheidenheid aan inheemse bloeiende planten, en sla bijenwas lippenbalsem en vochtinbrengende crèmes in, evenals potten honing (probeer de donkere, rijke Appalachian Mountain). En ga binnen in de kleine meaderij voor een pint van een van de vijf huisgemaakte meads van de tap; de Dry County Dry (met maar liefst 11,4 ABV) is het populairst.

The Hub
Tank bij in dit tot restaurant omgevormde benzinestation, een favoriete rustplaats voor bezoekende road warriors. Neem plaats in de eetzaal in jaren vijftig-thema met dambordvloeren en 45-toerenplaten aan het plafond of ga voor een diner in de open lucht naar de aangrenzende schuur uit de jaren 1920 (u kunt ook kiezen voor de eenvoudige picknicktafels aan de achterkant met uitzicht op Santeetlah Creek). Het niet te missen menu-item is de Peachy Cuban sandwich, een draai aan de klassieker, met hickory-gerookt varkensvlees en perzikconserven. Maar het gehaktbrood, verkrijgbaar als bord of als sandwich en overgoten met een geheime ketchup-honingsaus, is een goede tweede. Ga niet weg voordat je een foto hebt genomen van de vintage benzinepompen aan de voorkant.

The Everett Hotel
Dit chique boetiekhotel met negen kamers is gevestigd in het gebouw van de Bryson City Bank uit 1908 en begon in 2010 als een koffiebar, wijnbar en crêperie. Drie jaar later, de eigenaren uitgebreid tot een full-service restaurant, en in 2015, ze begonnen met het verwelkomen van overnachtende gasten. Op dit prachtig gerestaureerde pand in het hart van Bryson City, verwachten te wrijven ellebogen met de lokale bevolking, die pak de gezellige, houten panelen eetzaal en bar voor gerechten zoals maïsmeel-korst forel, bone-in varkenskarbonade, en gehaktbrood gemaakt met rundvlees, bizon, lam, en varkensworst. Het menu van klassieke cocktails met een Noord-Carolina berg twist omvat een braambessen mojito en een kamperfoelie margarita. Ga na het diner naar het dakterras om de zonsondergang te zien of naar de sterren te staren; dikke kleden en een spinnende vuurplaats houden de koele nachtlucht op afstand.

Great Smoky Mountains Railroad
Stap binnen in het historische Depot van Bryson City en boek een rit met de Great American Rails-N-Trails Narration Car van de spoorlijn voor een stoomtocht door het platteland. Tijdens de twee uur durende rit naar het naburige Dillsboro, vertelt een gids verhalen over het leven in de bergen en holtes van West-Noord-Carolina. Hij portretteert Horace Kephart, een reisauteur uit het begin van de twintigste eeuw die beschouwd wordt als een van de grondleggers van het Great Smoky Mountains National Park. Bij uw terugkeer naar het depot, stop bij de aangrenzende modeltrein museum, dat meer dan 7.000 locomotieven, auto’s en accessoires, evenals een enorme operationele lay-out met een vijf-voet waterval en zes locomotieven rijden op meer dan een mijl van spoor toont.

Museum van de Cherokee Indian
Begin uw bezoek aan Cherokee, de thuisbasis van de Eastern Band of the Cherokee Indians, in dit bekroonde museum, dat oude artefacten en kunstwerken combineert met moderne technologie om het verhaal van de Cherokee door de duizenden jaren heen te vertellen. Zie oude mythen en legenden tot leven gebracht in de Story Lodge, ontdek de geheimen van geneeskrachtige planten van een holografische medicijnman, en volg de gedwongen verhuizing van de stam uit deze bergen in een meeslepende tentoonstelling over de Trail of Tears. Een nieuwe tentoonstelling, Vernieuwing van het Oude: Cherokee Millennial Artists, sluit de rondleiding af en toont hedendaagse werken, van mandenmakerij en aardewerk tot fotografie en 3D-printen.

Oconaluftee Indian Village
Dit dorp, gelegen in het bos en doorsneden door kleine stroompjes, bootst het leven na in een Cherokee-stad uit circa 1760, met hedendaagse Cherokee-mensen die de tradities van hun voorouders demonstreren. Volg uw gids op een meer dan een uur durende wandeling langs werkplaatsen en woningen en stop om te praten met dorpelingen terwijl ze riemen en dekens weven, kraalwerk maken, gereedschap en wapens maken, en manden en aardewerk bewerken. Op je laatste stop, het ceremoniële plein, voeren de Cherokee een aantal heilige dansen uit – de beer, de bizon, de bosmarmot en de kwartel – die door de stam worden beschouwd als gebeden tot de Schepper. Als u tussen juni en augustus op bezoek bent, mag u de nachtelijke opvoering van Unto These Hills niet missen. Dit openluchtdrama, dat zijn zeventigste seizoen viert en het op een na oudste van het land is, vertelt het verhaal van de Cherokee vanaf de komst van de Europeanen tot aan het Traject der Tranen.

Qualla Arts and Crafts Mutual
De in 1946 opgerichte Qualla is de oudste Amerikaans-Indiaanse coöperatie in de Verenigde Staten, die generaties oude technieken en ambachtelijke tradities in stand houdt. De meer dan 350 leden produceren een breed scala aan authentieke stukken, elk met een label dat het voorwerp en de maker identificeert, evenals de gebruikte materialen en kleurstoffen. Bekijk de mandjes van wit eikenhout en de delicate vazen die met kamperfoeliewanken zijn geweven. U vindt er ook stoffen poppen, kralenkettingen en een hele reeks uitgesneden figuren – kersenhouten herten, eekhoorns, dennenhouten slakken en walnoten beren. Naast de grote winkelruimte heeft Qualla een permanente galerie waar de mooiste voorbeelden van deze ambachten worden tentoongesteld en waar de geschiedenis van inheemse kunst en ambachten tot in de twintigste eeuw wordt verteld.

Dit artikel verschijnt in het lente/zomernummer 2019 van Southbound.

Advertentie

Geef een antwoord Antwoord annuleren