Rivier de TheemsEdit
De rivier de Theems is de belangrijkste rivier van Londen, die van west naar oost door het bekken van Londen stroomt. De rivier snijdt in het Londense bekken door de Goring Gap en voert in het westen delen van de Cotswolds en de Vale of Aylesbury af. Ook zijrivieren zoals de Mole komen vanuit het zuiden via de North Downs in het stroomgebied terecht. Verder stroomafwaarts wordt het debiet van de Theems gestimuleerd door bronnen die uitmonden in de kalkrijke rivierbedding.
De Theems was ooit een veel bredere, ondiepere rivier dan tegenwoordig. De rivier is op grote schaal bedijkt. De Theems is getijdengebied (de Tideway) tot aan de sluis van Teddington, en Londen is kwetsbaar voor overstromingen door stormvloeden. De dreiging is in de loop van de tijd toegenomen door een langzame maar voortdurende stijging van het hoge waterpeil, veroorzaakt door zowel de langzame ‘kanteling’ van Groot-Brittannië (omhoog in het noorden en omlaag in het zuiden) als gevolg van de postglaciale opleving, als de geleidelijke stijging van het zeeniveau door de klimaatverandering. Om deze dreiging het hoofd te bieden is in de jaren zeventig bij Woolwich de Thames Barrier over de Theems gebouwd, maar begin 2005 werd gesuggereerd dat een tien mijl lange barrière verder stroomafwaarts nodig zou kunnen zijn om het overstromingsrisico in de toekomst het hoofd te bieden.
In Londen monden een aanzienlijk aantal rivieren en beken in de Theems uit, sommige groot genoeg om een aanzienlijke invloed op de geografie van het gebied te hebben uitgeoefend. Veel van de kleinere zijrivieren van Londen stromen nu ondergronds.
Zijrivieren op de linkeroeverEdit
Grote zijrivieren op de linkeroever zijn de Colne, Crane, Brent, Lea (getijdengebied bekend als ‘Bow Creek’), Roding (getijdengebied bekend als ‘Barking Creek’), Rom (benedenloop bekend als de Beam) en Ingrebourne. Er zijn veel kleinere, nu vaak grotendeels onderaardse stromen, waaronder Stamford Brook, Counter’s Creek (ook bekend als ‘Chelsea Creek’), Westbourne, Tyburn, Tyburn Brook, Fleet en Walbrook. Sommige zijrivieren zijn zelf groot genoeg om zijrivieren met naam te hebben, bijvoorbeeld de Moselle, Salmons Brook en Pymmes Brook die de Lea voeden, en de Silk Stream en Dollis Brook die de Brent voeden.
Grote rivieren zoals de Lea hebben de plaatselijke geografie op verschillende manieren beïnvloed. Ten eerste vormden een rivier en het bijbehorende moerasland een belangrijke barrière voor oost-westverkeer – de Lea vormde een natuurlijke grens tussen de historische gebieden van Middlesex en Essex. Ten tweede vormde de vallei van de Lea een route – zowel de rivier als later de Lee Navigation, en wegen waaronder de Romeinse Ermine Street, de Hertford Road (A1010) en de latere Great Cambridge Road (A10) en A1055. De Lea Valley wordt ook gevolgd door twee routes van wat later de Great Eastern Railway werd en had belangrijke rangeerterreinen en locomotieffabrieken in Temple Mills. Bekende voorbeelden zijn de Royal Small Arms Factory in Enfield en de nabijgelegen Waltham Abbey Royal Gunpowder Mills, Wright’s Flour Mill (de laatste nog werkende molen van Londen) in Ponders End en de Three Mills in Stratford. In de 19e eeuw werd de benedenloop van de Lea een belangrijk gebied voor de fabricage van chemicaliën, deels gebaseerd op de aanvoer van bijproducten zoals zwavel en ammoniak uit de fabrieken van de Gas Light and Coke Company in Bow Common. In de 20e eeuw leidde de combinatie van vervoer, uitgestrekte vlakke gebieden en elektriciteit van fabrieken langs rivieren en kanalen zoals Brimsdown, Hackney, Bow en West Ham tot de expansie van industrieën, waaronder bijvoorbeeld Enfield Rolling Mills en Enfield Cables, Thorn Electrical Industries, Belling, Glover en Main, MK Electric, Gestetner, JAP Industries, enz. Veel industrie is nu verdwenen en vervangen door opslag en winkelparken.
De vallei werd ook zeer belangrijk voor de watervoorziening van Londen, als bron van het water dat door het aquaduct van de New River werd getransporteerd, maar ook als locatie voor de Lee Valley Reservoir Chain, die zich uitstrekt van Enfield via Tottenham en Walthamstow.
Een tweede belangrijke corridor van kanalen, spoorwegen en industrieën was verbonden met de Brent, die zich uitstrekte van de Theems bij Brentford, via Isleworth, Greenford, Alperton en Park Royal.
De Colne (de historische grens tussen Middlesex en Buckinghamshire) vormt een groot deel van de westelijke grens van het graafschap Groot-Londen.
Zijrivieren op de rechteroeverEdit
Belangrijke zijrivieren zijn onder andere de Mole, Wandle, Ravensbourne (getijdengebied bekend als ‘Deptford Creek’) met zijn zijrivier de Quaggy, en de Darent en zijn zijrivier de Cray die samen een deel van de oostelijke grens van Greater London vormen. Kleinere, deels onderaardse zijrivieren zijn de Hogsmill River, Beverley Brook, Neckinger en Effra.
De Wandle vormde in Zuid-Londen het dichtstbijzijnde equivalent van de Lea Valley, met een industriële corridor die zich uitstrekte van de Theems bij Wandsworth via Merton en Mitcham naar Beddington en Croydon. Een kleinere corridor volgde de Ravensbourne vanaf de Theems bij Deptford Creek door Lewisham, en veel van de kleinere rivieren hadden ook ooit molens.
KanalenEdit
Er is een aantal kanalen of gekanaliseerde rivieren aangelegd in de Londense regio, meestal in de late 18e en vroege 19e eeuw. Deze waren oorspronkelijk voor het goederenvervoer, dat grotendeels is opgehouden. Binnen Londen vervoerden de kanalen steenkool van de dokken naar vele gasfabrieken en elektriciteitscentrales langs het kanaal (bijvoorbeeld Brimsdown), en hout naar houtwerven, meubelfabrikanten enz. (bijvoorbeeld in Edmonton). Hoewel de meeste kanalen vandaag de dag nog bestaan, worden ze voornamelijk gebruikt voor pleziervaart.
Ten noorden van de TheemsEdit
De aanleg van kanalen in de Londense regio begon met navigatiewerken op de Lea en Stort vanaf 1424, die leidden tot de River Lee Navigation en de Bow Back Rivers. Aanvankelijk gebruikt voor het vervoer van landbouwproducten uit Hertfordshire, werd dit later een belangrijke industriële waterweg die de sterk geïndustrialiseerde Lea Valley met de dokken verbond. Een kortere weg naar de Theems, waarbij de kronkelige monding van de Lea (Bow Creek) werd vermeden en die dichter bij het centrum van Londen lag, werd aangelegd door de Limehouse Cut (1760).
Een verbinding van Londen naar de Midlands werd sinds 1790 verzorgd door het Oxford Canal, maar hiervoor moest de kronkelige Theems naar Oxford worden opgevaren. De voltooiing van het Grand Junction Canal (later Grand Union) vanaf de Theems bij Brentford (vanaf 1798) zorgde voor een comfortabeler route. In 1801 werd een arm geopend van de Grand Junction in Hayes naar een groot bassin bij Paddington. Dit werd later verbonden met de Theems bij Limehouse (dicht bij de Limehouse Cut) door het Regent’s Canal, dat in 1820 werd voltooid. Dit werd op zijn beurt met het Lea-systeem verbonden door het Hertford Union Canal of Hackney Cut (1830). Het Regent’s Canal had veel grote bekkens (City Road Basin, Kingsland Basin, Battlebridge Basin, St Pancras Basin, Cumberland Basin enz.), waar oorspronkelijk industrieën waren gevestigd die afhankelijk waren van het verkeer uit de dokken.
Het City Canal (1805) werd aangelegd om een kortere weg te bieden over het Isle of Dogs. Dit kanaal werd later opgenomen in de West-Indische dokken en staat aan het stroomopwaartse uiteinde niet meer in verbinding met de Theems. Andere korte kanalen die op de Theems aansloten waren het Grosvenor Canal (1825) en het Kensington Canal (1828).
Ten zuiden van de TheemsEdit
Het voormalige Grand Surrey Canal (1807) was bedoeld om van de Theems bij Rotherhithe naar de industriestad Mitcham te lopen, maar kwam niet verder dan Camberwell. Het werd in 1970 samen met de Surrey Commercial Docks gesloten en is gedempt. Het Grand Surrey Canal sloot aan op het Croydon Canal (1809) dat doorliep tot West Croydon; dit kanaal werd in 1836 gesloten.
Verderop is er een verbinding van Londen naar Bristol door het Kennet & Avon Canal dat de Avon bij Bath via de rivier Kennet verbindt met de Theems bij Reading. Basingstoke kon ooit worden bereikt via de Theems, de Wey Navigation en het Basingstoke Kanaal. De zuidkust bij Littlehampton kon worden bereikt via de Theems, de Wey en het Wey and Arun Canal.
Eilanden in de TheemsEdit
Opmerking: Alleen de grootste eilanden zijn hier vermeld. Een langere lijst is te vinden in Islands in the River Thames
- Chiswick Eyot
- Eel Pie Island
- Isle of Dogs
- Millwall
- Cubitt Town