De gepensioneerde U.S. Army Maj. Gen. Robert Karmazin is benoemd tot de nieuwe politiedirecteur van de Hopewell Township Police Department.
Hij is onlangs in oktober met pensioen gegaan na gediend te hebben als plaatsvervangend commandant, mobilisatie en reservezaken bij het U.S. Special Operations Command (USSOCOM) op MacDill Air Force Base in Florida. Karmazin was ook de senior vertegenwoordiger van USSOCOM in de taskforce van het ministerie van Defensie die zich richt op het verbeteren van capaciteiten.
Een resolutie waarin de benoeming wordt goedgekeurd, is tijdens een vergadering op 9 november voorgelegd aan het stadsbestuur. Burgemeester Kristin McLaughlin, loco-burgemeester Michael Ruger, commissielid Kevin Kuchinski, commissielid Julie Blake en commissielid Courtney Peters-Manning stemden voor goedkeuring van de maatregel.
Het gemeentebestuur heeft geen tijdschema aangekondigd voor hoe lang Karmazin de directeur van de politieafdeling zal zijn.
“Ik denk dat het korte antwoord is dat we het niet weten. Ik kan niet voor de hele commissie spreken, maar ik voel me wel op mijn gemak bij het communiceren van de intentie van ons besluit, namelijk om verandering te brengen in de politie-afdeling en hoe lang dat ook duurt en hij nodig is,” zei Blake. “Een van de doelen die we voor hem hebben is het ontwikkelen van leiderschap in de gemeenschap en communicatie en community policing in het departement.”
Zij voegde eraan toe dat het stadsbestuur de functie van politiedirecteur niet ziet als een vervanging van de functie van politiechef.”
“Ik denk dat de functie van politiechef de efficiëntere manier is om te gaan en efficiënt betekent dat je iemand hebt die toezicht kan houden op het hele departement en doelen kan instrueren,” zei Blake. “Politieafdelingen moeten verslag uitbrengen aan een civiel orgaan. Op dit moment hebben we het zo gestructureerd dat de politiedirecteur een burger is om aan te rapporteren. Uiteindelijk zouden we willen dat het de township commissie weer rechtstreeks of op een andere manier.”
Karmazin zal officieel beginnen met zijn nieuwe functie op 12 november en is ingesteld op een jaarsalaris van $ 150.000 te ontvangen, volgens de resolutie.
“De $ 150.000 is wat we hem betalen voor het jaar. Als hij hier minder dan een jaar is, zal hij minder dan dat verdienen,” zei Blake.
Op de vraag over een mogelijke bezorgdheid van de bewoners met betrekking tot een gepensioneerde militaire ambtenaar die directeur wordt, verklaarde Blake dat Karmazin’s ervaring in het opbouwen van relaties tijdens zijn militaire carrière hem een intrigerende kanshebber en selectie voor de politiedirecteurspositie maakte.
“Natuurlijk was het een zorg, want wat we doen is eigenlijk op zoek naar het creëren van toegang voor de gemeenschap en het creëren van dialoog en communicatie tussen onze bewoners. Hij is doelgericht en wil relaties opbouwen,” zei Blake. “Terwijl Karmazin militair is, was het zijn taak als een speciale operaties generaal om te werken in gemeenschappen over de hele wereld om dialoog te creëren en te leren over politiewerk en hoe te werken binnen gemeenschappen.”
Terug op 3 augustus stemden commissieleden unaniem over een verordening om de tijdelijke positie te creëren en het zoekproces te starten.
Er waren 25 sollicitanten, van wie er 10 werden geïnterviewd.
Het instellen van een politiedirecteurspositie kwam na de pensionering van voormalig korpschef Lance Maloney, die op 1 aug. officieel met pensioen was gegaan. Maloney’s pensionering had gevolgd op beschuldigingen en onderzoeken van ongepast gedrag op sociale media waarbij politieagenten en werknemers van de township betrokken waren, die in juni aan het licht kwamen en zich concentreerden rond een Facebook-post waarin werd verwezen naar de Black Lives Matter-beweging als een terroristische organisatie.
“Het onderzoek wordt nog steeds uitgevoerd en is nu nog steeds in proces. We zijn tijdens COVID en er zijn beperkingen van de verhoorders en het hele proces,” zei Blake over de onderzoeken en een eindconclusie. “Ik hoop tegen het einde van het jaar, maar ik ken de realiteit om mensen samen te brengen en effectieve resultaten te boeken. Het is geen gezonde afdeling als er zoveel boven ieders hoofd hangt. We zouden graag eerder resultaat willen zien en vooruit willen.”
De politiedirecteur heeft geen van de bevoegdheden die zijn voorbehouden aan beëdigde ambtenaren, volgens staatsdocumenten. De bevoegdheden die niet beschikbaar zijn voor politiedirecteuren omvatten het uitvoeren van een motorvoertuigstop; stoppen, vasthouden of arresteren van personen; het dragen van een uniform van een wetshandhavingsfunctionaris; het behandelen van interne onderzoeken of actieve zaken; en ze zullen geen video’s van actieve zaken kunnen bekijken.
“De eerste orde van gebeurtenissen is dat hij met onze advocaten moet praten over de grenzen van zijn rol en met de politie moet praten en moet beginnen te praten over hoe hij zich kan voorstellen en relaties kan opbouwen, “voegde Blake eraan toe. “In zijn interview had hij allerlei echt goede ideeën over hoe je voor mensen kunt komen en met mensen in de verschillende gemeenschappen kunt praten tijdens COVID.”
Lt. William Springer, die waarnemend korpschef is geweest, zal nu worden benoemd tot waarnemend officier van dienst en verantwoordelijk zijn voor de dagelijkse operaties met betrekking tot politiewerk. Omdat Springer de leidinggevende officier is, kan hij de functie van interne zaken niet uitvoeren, een functie die hij overzag als de vorige interne zakenfunctionaris voor het departement.
Het bureau van de openbare aanklager van Mercer County zal die functie voor het departement overnemen met een monitor die toezicht houdt op de interne zaken voor de politie van Hopewell Township. De monitor voert de interne zakenfunctie uit totdat een korpschef of iemand anders op de politieafdeling het werk kan doen.
Naast zijn militaire carrière heeft Karmazin ook 27 jaar operationele en onderzoekende rechtshandhavingservaring in zijn civiele hoedanigheid, voorafgaand aan het aanvaarden van de functie van politiedirecteur. Hij ging in 2015 met pensioen bij de New Jersey State Police als kapitein en bureauchef toegewezen aan de afdeling Speciale Operaties, volgens de township.
“Ik ben erg enthousiast om me aan te sluiten bij zo’n geweldige geaccrediteerde politiemacht als de directeur ervan. We zullen ons richten op het handhaven van een cultuur die is gebouwd op vertrouwen en waarden, en ziet als sterke punten de attributen, ervaringen, culturen en achtergronden van elke officier en de hele Hopewell Township gemeenschap,” zei Karmazin in een persbericht op 10 november. “We zullen zijn wat de gemeenschap van Hopewell Township ons nodig heeft om te zijn als een politiemacht, het bevorderen van open communicatie, transparantie, altijd ondersteund door een sterke ethische en culturele basis die essentieel is voor het opbouwen van vertrouwde relaties.”