Svyatoslav I (ca. 942-972), de zoon van Igor van Kiev en Olga, wordt in de Russische Oerkroniek beschreven als een geboren krijger, een dapper en moedig soldaat. In tegenstelling tot zijn moeder Olga, die zich aan het hof van de Byzantijnse keizer Constantijn Porphyrogenitus tot het orthodoxe christendom bekeerde, bleef Svyatoslav een heiden, om het respect en de trouw van zijn krijgers te behouden.
Svyatoslav’ tien jaar durende heerschappij zag de uitbreiding van Kievan Rus’ in de vallei van de rivier de Wolga, de Pontische steppe, en de Balkan, met de verhuizing van de hoofdstad van Kiev naar Pereyaslavets aan de monding van de rivier de Donau. Hoewel hij uiteindelijk niet slaagde in zijn doel om Tsar’grad (Slavisch voor Constantinopel) te veroveren, had Svyatoslav aan het eind van zijn leven Kievan Rus’ uitgebreid tot de grootste staat in Europa.
Svyatoslav werd voltooid door Lanceray in 1886, een van de laatste werken van de kunstenaar voor zijn dood. Svyatoslav bleek onmiddellijk populair, en het is in de loop van de vorige eeuw op talrijke tentoonstellingen te zien geweest. Er is gesuggereerd dat bronzen afgietsels van Svyatoslav werden geschonken aan militaire leiders of regimenten van bijzondere verdienste.
Een soortgelijk bronzen model maakt deel uit van het Staatshistorisch Museum in Moskou. Voor dit model en het originele wassen model, zie L.A. Dementieva, op. cit., Moskou, 2011, blz. 266-287, nr. 130. Vergelijkbare modellen werden verkocht bij Sotheby’s, Londen, 12 juni 2008, lot 686, en Christie’s, Londen, 30 november 2015, lot 362.